2 gefangene Beluga-Wale wurden schließlich in ein Meerwasserschutzgebiet in Island befreit

Nach einer 30-stündigen Reise zu Lande, in der Luft und auf dem Meer sind zwei junge Beluga-Wale, die jahrelang in einem Aquarium in Shanghai ausgestellt waren, nun in einem neuen Zuhause angekommen - einem kühlen Meerwasserschutzgebiet vor der Küste Islands. Dies ist das erste Mal seit mehr als einem Jahrzehnt, dass die Süßen ihre lächelnden Schnauzen ins Meer tauchen.

Die Belugas mit den Namen Little White und Little Grey haben die letzten drei Tage und Nächte in einem verrechneten "Pflegebecken" im Heiligtum der Klettsvik Bay auf der Insel Heimaey im südlichen Vestmannaeyjar-Archipel Islands verbracht. Da diese gefangenen Wale im offenen Ozean nicht überleben konnten, ist das Heiligtum das nächstbeste.

Auf der Insel leben etwa 4.000 Menschen in einer etwa 10-minütigen Bootsfahrt entfernten Stadt, und die Belugas haben viel Platz, um sich auszubreiten - das Heiligtum umfasst rund 32.000 Quadratmeter Meerwasser und ist von dort getrennt der Rest der Bucht durch ein Netz, das von unten nach oben verläuft.

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Die jungen Wale werden ungefähr einen Monat im Pool verbringen, um sich an ihre neue Umgebung zu gewöhnen, sagte Audrey Padgett, die Geschäftsführerin des Beluga Whale Sanctuary des Sea Life Trust.

Der Pool ist mit Unterwassertoren ausgestattet, mit denen die Belugas in einen anderen Pool gelangen können. Schließlich werden andere Unterwassertore geöffnet, damit sie das gesamte Heiligtum erkunden können.

Bisher scheinen die beiden Belugas mit ihrer neuen Umgebung zufrieden zu sein, insbesondere Little Grey, der einen Teil des Montagmorgens (10. August) damit verbracht hat, einen tauchenden Seevogel - einen Razorbill - zu untersuchen, der in die Gegend geflogen war.

Die ruhigere der beiden Wale, Little White, "nahm sich Zeit und nahm alles auf", sagte Padgett. "Sie essen beide und interagieren mit dem Pflegepersonal. Das ist ein wirklich positives Zeichen."

Beluga Heiligtum

Die beiden Belugas sind die ersten Bewohner des neuen Heiligtums in der Klettsvik Bay. Sie sind beide ungefähr 12 Jahre alt und werden voraussichtlich über 40 Jahre alt, sodass das Heiligtum für die kommenden Jahre ihre Heimat sein könnte.

Padgett erklärte, dass Little Grey und Little White im Alter von etwa einem Jahr in arktischen Gewässern an der Nordküste Russlands gefangen genommen und dann an Changfeng Ocean World in Shanghai in China verkauft wurden. Dort lebten sie in einem Innenpool, bis ein neuer Besitzer nach natürlichen Bedingungen für sie suchte.

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Dies ist das erste Mal seit mehr als 10 Jahren, dass Little Grey und Little White das Meer erlebt haben, sagte sie, aber es hat viel Arbeit gekostet, sie hierher zu bringen.

Die beiden Wale wiegen jeweils etwa 900 Kilogramm, und so war die 9.600 km lange Reise nach Island schwierig.

Jeder wurde in speziell gebauten Transporttanks platziert, die von einem Kran angehoben und auf zwei Lastwagen in Shanghai platziert wurden. Anschließend wurden sie in einen Frachtjet von Cargolux Airlines gebracht, der sie zum isländischen Flughafen Keflavik flog. Von dort wurden sie auf Lastwagen umgeladen, die dann eine Fähre nach Heimaey Island nahmen.

Das war im Jahr 2019. Und seitdem leben die beiden Belugas in einem Pool im Besucherzentrum des Beluga Whale Sanctuary in der Klettsvik Bay. Sie durchlaufen Quarantäne, Bewertungen und gewöhnen sich an kühlere Wassertemperaturen, die besser zu einer arktischen Walart passen, sagte Padgett.

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Meerwasserschutzgebiet

Das Klettsvik Bay-Heiligtum bietet Platz für etwa 10 Belugas, aber es gibt derzeit keine festen Pläne, weitere hinzuzufügen, sagte Padgett.

"Wir konzentrieren uns immer noch fest auf Little White und Little Grey und bringen sie in den größeren Bereich des Heiligtums", sagte sie. "Wenn [sie] in diesem Heiligtum sind, öffnet dies die Tür für Gespräche über zukünftige Belugas, die kommen und sich ihnen anschließen könnten."

Rund 300 Belugas werden weltweit in Gefangenschaft gehalten. Die meisten von ihnen wurden in Gefangenschaft erzogen und konnten im offenen Ozean nicht alleine überleben. Daher sei ein Meerwasserschutzgebiet mit 24-Stunden-Betreuung die beste Wahl, sagte sie.