Paul Sparks
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Bisher sind in der Geschichte der Menschheit 12 Menschen - alle Männer, alle NASA-Astronauten - auf dem Mond gelaufen. Zwölf weitere Menschen - wieder alle Männer und alle NASA-Astronauten - haben es umrundet, ohne jemals einen Fuß auf die Oberfläche gesetzt zu haben. Diese zweite Zahl könnte jedoch steigen, nachdem Elon Musk versprochen hat, den japanischen Milliardär Yusaku Maezawa und sechs bis acht Künstler an Bord der SpaceX Big Falcon Rocket (BFR) in die Umlaufbahn um unseren himmlischen Nachbarn zu schicken. (Musk hatte zuvor versprochen, bis Ende 2018 einen Touristen um den Mond zu bringen. Diesmal sagte er, die Fahrt werde 2023 stattfinden.)
Maezawa wird die Vergnügungskreuzfahrt mit einem vermutlich erheblichen Teil seines milliardenschweren Vermögens bezahlen. Aber was auch immer er zahlt (es wurde nicht bekannt gegeben), es wird ihm und seiner Gruppe einen seltenen Blick auf den Mond verschaffen, aber keine Landung oder Exkursionen auf die Mondoberfläche.
Das liegt daran, dass es, so schwierig es auch ist, Menschen sicher in die Mondumlaufbahn zu bringen, im Wesentlichen darum geht, ein Mannschaftsfahrzeug zu entwerfen, das die Menschen für die Reise und den Abstieg zurück in die Erdatmosphäre am Leben erhält und eine Rakete baut, die groß genug ist, um sie dorthin zu schieben, wo Maezawa es will gehen. [Die BFR in Bildern: SpaceXs riesiges Raumschiff für Mars & Beyond]
Die Landung auf dem Mond ist viel komplizierter.
Warum kann SpaceX sein Mannschaftsfahrzeug nicht einfach auf dem Mond landen??
Wenn Sie die Apollo-Landungen in den späten 1960er und frühen 70er Jahren im Fernsehen gesehen haben (oder einen der Filme, die später darüber gedreht wurden), haben Sie gesehen, dass das Kommandomodul - das Schiff, das Astronauten zur und von der Mondumlaufbahn beförderte - nie tatsächlich gelandet ist der Mond.
Stattdessen mussten für jede erfolgreiche Landung zwei Astronauten in das Lunar Module (LM) - eine Art leichtes Beiboot für die Raumfahrt - klettern und es zur Mondoberfläche hinunterfahren, während ein dritter Astronaut im Modul über ihm wartete. Nach jedem Mondspaziergang sprangen die Astronauten zurück in den LM und sprengten sich zurück in den Weltraum, wo ihr dritter Begleiter sie für die Rückfahrt zur Erde abholte.
Das war jedoch nicht immer der Plan. In den frühesten Tagen des Apollo-Projekts überlegten die NASA-Ingenieure ernsthaft, das gesamte Kommandomodul auf dem Mond zu landen. Sie erkannten jedoch bald, dass ein Kommandomodul, das in der Lage ist, auf dem Mond zu landen, zurück in den Weltraum zu jagen, sich zurück zur Erde zu treiben und den Wiedereintritt zu überleben, selbst für Apollo-Missionsstandards unpraktisch gigantisch sein muss.
Die BFR von SpaceX wird voraussichtlich leistungsstärker sein als die Saturn V-Rakete der Apollo-Missionen, aber nicht viel. Das Unternehmen veröffentlichte Anfang 2018 ein Werbevideo, das eine simulierte Landung eines BFR-Mannschaftsfahrzeugs auf dem Mond zeigt, veröffentlichte jedoch keine technischen Informationen, die darauf hindeuten, dass es die damit verbundenen technischen Herausforderungen tatsächlich bewältigt.
Die NASA gab natürlich das Projekt zur Überwindung dieser Herausforderungen in den 1960er Jahren auf. So entstand die Idee eines Einweg-Ultraleichtflugzeugs für Mondspaziergänge.
Warum kann SpaceX keinen eigenen Mondlander bauen??
Theoretisch gibt es keinen offensichtlichen, überwältigenden Grund, warum SpaceX dies nicht tun konnte. Immerhin hat das Unternehmen viele schwierige Landungen auf der Erde geschafft, von denen die NASA in den 1960er Jahren nicht träumen konnte. Und Musk hat - ob vernünftig oder auf andere Weise - behauptet, dass seine Firma eines Tages Menschen auf dem Mars landen wird.
Die Realität ist jedoch, dass, wenn die Geschichte ein Leitfaden ist, das Entwerfen und Bauen eines Mondlanders ein völlig eigenständiges Projekt ist, das einen guten Teil der Kosten für den Bau einer Rakete darstellt, die überhaupt zum Mond gelangen kann.
Zwischen 1963 und 1973 kostete das Lunar Module-Programm der NASA 2,24 Milliarden US-Dollar, verglichen mit 3,73 Milliarden US-Dollar des Command Module und 6,42 Milliarden US-Dollar des Saturn V. Inflationsbereinigt kostete der Lander 2018 rund 17 Milliarden US-Dollar. Wie der leitende Ingenieur Thomas Kelly in einem 2012 erschienenen Buch über den Aufwand berichtete, war sein Design eine Frage der endlosen Verkleinerung, um das Modul leicht genug für die Reise zu machen.
Das ursprüngliche Design für den Lander, schrieb Kelly, beinhaltete ein sitzendes Cockpit mit breiten Glasfenstern, damit die Astronauten ihren Abstieg zur Mondoberfläche in all ihrer Panorama-Pracht beobachten konnten. Als das Ding im Januar 1968 für den ersten Flug an Bord der Apollo 5 ausgezogen wurde, enthielt es nur ein einziges kleines dreieckiges Fenster und einsteckbare Kabelzüge anstelle von Sitzen, um die Astronauten stehen zu lassen. Als die NASA 1969 an Bord von Apollo 9 einen Crew-Test mit einem Mondmodul in erdnaher Umlaufbahn durchführte, hatten die Astronauten ihn dank seines außerirdischen, vielbeinigen Aussehens "Spinne" genannt.
Dieses Landerdesign brachte nur zwei Astronauten gleichzeitig zum Mond, obwohl spätere Modelle größere Ladungsladungen bewältigten. Ein SpaceX-Lander müsste vermutlich seine gesamte zahlende Passagierergänzung sicher zur Mondoberfläche befördern, zumindest geringfügig komfortabler und sicherer als die von der NASA angebotenen Kabelzüge und abgespeckten Navigations- und Docking-Systeme.
Und das ist das größte Hindernis, das SpaceX daran hindert, seinen Passagieren einen echten Mondausflug zu ermöglichen.
Am Ende sind die Menschen das Problem
Wenn SpaceX das Ziel hätte, den Mond zu erkunden, was zumindest nominell das Ziel der NASA in den 60er und 70er Jahren war, hätte das Unternehmen möglicherweise mehr Optionen. Gut ausgebildete, erfahrene Astronauten können sich in begrenzten Schiffen fortbewegen, bei denen jeder an Bord zum Projekt Landung, Erkundung, Start und Andocken beitragen muss - und dabei durch ein winziges dreieckiges Fenster spähen muss, um den Weg zu finden.
Unabhängig davon, wie viel Schulung die Passagiere von SpaceX vor ihrer Reise erhalten, werden sie weder als Raumfahrtpiloten noch als Experten für den Betrieb von Raumanzügen oder anderen technischen Verfahren bei der Landung anwesend sein. Das heißt, wenn SpaceX versuchen würde, Menschen auf den Mond zu bringen, wären sie im Wesentlichen totes Gewicht für die Fahrt und den Platzbedarf, während erfahrene Astronauten und automatisierte Systeme die vielen technischen Herausforderungen bewältigten.
Das bedeutet, dass ein theoretischer SpaceX-Touristenlander weitaus mehr Körper tragen müsste, wahrscheinlich mit mehr Komfort und Sicherheit, als einer, der eine reduzierte NASA-Crew von Experten und Ausrüstung für wissenschaftliche Forschung trägt. Stattdessen werden die Touristen bestenfalls im Weltraum gelassen, wo sie den Blick auf den Mond genießen können, aber nicht viel zu tun haben, um bahnbrechende Erkundungen durchzuführen.