Warum verwenden die USA das metrische System nicht?

Wie die Leute Dinge messen, mag im Laufe der Themen ziemlich langweilig erscheinen, aber hinter Amerikas Bestehen darauf, weiterhin Kaffee in Unzen zu trinken und Gas in Gallonen zu pumpen, steckt eine Geschichte mit einer gewichtigen Dosis Patriotismus, politischer Stabilität und einem historischen Misstrauen gegenüber den Franzosen. 

"Das Paradoxe ist, dass die Art und Weise, wie wir Dinge messen, banal und langweilig ist, aber es ist auch sehr wichtig, weil es die Art und Weise strukturiert, wie wir leben und miteinander interagieren", sagte Ken Alder, Professor für Geschichte an der Northwestern University in Illinois. der schrieb: "Das Maß aller Dinge: Die siebenjährige Odyssee und der versteckte Fehler, der die Welt verändert hat (Free Press, 2003)." Man kann keine Vergleiche anstellen oder eine Wirtschaft haben, ohne Standards zu setzen, und die Menschen haben bitter um Standards gekämpft weil es wirklich ein Kampf um die Funktionsweise der Wirtschaft ist. "

In den 1790er Jahren wurde die französische Akademie der Wissenschaften von der Regierung in Paris gebeten, ein neues und logisches Messsystem zu entwickeln. Die Akademie entschied, dass das neue System auf etwas basieren sollte, das sie physikalisch quantifizieren können, damit es den Test der Zeit bestehen kann. Daher beschlossen sie, dass ein Meter ein 10-Millionstel eines Quadranten des Erdumfangs sein sollte - dh die Linie vom Nordpol zum Äquator - eine Entscheidung, die zu den Anfängen des metrischen Systems führte.

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Das metrische System ist wohl eine einfachere Methode zur Standardisierung von Messungen als das in den USA verwendete System. Alles im metrischen System ist in Dezimalstellen unterteilt (es gibt 10 Millimeter pro Zentimeter, 1.000 Gramm pro Kilogramm usw.). der größte Teil der übrigen Welt benutzt es; und es macht auch nur Sinn - zum Beispiel gefriert Wasser bei null Grad Celsius (im Gegensatz zu den zufälligen 32 Grad Fahrenheit) und es kocht bei 100 ° C (anstelle von 212 F). 

Warum haben sich die USA nicht einen Zentimeter bewegt? Warum verwenden Amerikaner weiterhin Einheiten von Yards, Meilen und Pints? Das in den USA übliche System hat sich aus einer Ansammlung mehrerer Systeme im mittelalterlichen England entwickelt. Im Jahr 1790 bemerkte George Washington die Notwendigkeit einer gewissen Einheitlichkeit der Währung und der Maße. Geld wurde erfolgreich dezimalisiert, aber das ist soweit. In Wahrheit haben die USA ein paar Mal versucht, den Wechsel vorzunehmen, aber es ist ihnen nie ganz gelungen, durchzukommen. Das britische System war sowohl in der amerikanischen Industrie als auch in der nationalen Psyche zu tief verwurzelt.

Es dauerte sogar mehrere Anstrengungen verschiedener Gruppen in Frankreich, bis das metrische System entstand. Erst nach dem Chaos nach der Französischen Revolution von 1789 wurde es möglich. "Vorher waren die Maßnahmen nicht nur von Land zu Land unterschiedlich, sondern auch von Stadt zu Stadt", sagte Alder. Tatsächlich wird angenommen, dass es vor dem metrischen System in Frankreich über 250.000 verschiedene Maßeinheiten gab. Die Standardisierung von Maßnahmen war für Reisende wichtig. "Lokale Systeme schrauben die Händler und Händler, während das metrische System ihnen erlaubte zu wissen, was sie bekamen. Aber die Einheimischen widersetzten sich, weil ihnen gefiel, was sie wussten", sagte Alder.

Es sei darauf hingewiesen, dass die alten Messungen für die französischen Einheimischen gut funktionierten, da diese Metriken an physikalische Zählsysteme gebunden waren. Zum Beispiel könnte die Größe eines Feldes anhand des "Journée" (auf Französisch "Tag") gemessen werden, das die Anzahl der Tage angibt, die für die Ernte benötigt wurden. In anderen Fällen wurde das Land in „Boisseaux“ (oder „Scheffel“) gemessen, um zu quantifizieren, wie viel Getreidesaatgut für die Aussaat des Landes benötigt wurde. "Die alten Systeme machten Sinn, sie waren nicht nur total verrückt", sagte Alder.

Aber als die Revolution kam und Ludwig XVI. Der Guillotine erlag, waren diejenigen, die ihn ersetzten, Teil der Aufklärungsbewegung in einer Zeit, die als Zeitalter der Vernunft bekannt war, und diese neuen Führer argumentierten, dass Ludwigs Kopf in Kilo gewogen werden sollte. "Es war die Zeit für Rationalisierung", sagte Alder. "Die Vereinigten Staaten sollten das zweite Land sein, das als Schwesterrepublik die neue Art der Messung anwendet."

1793 schickte der US-Außenminister Thomas Jefferson sogar einen französischen Wissenschaftler namens Joseph Dombey, der mit einem kleinen Kupferzylinder, der Amerikas neues Standardgewicht sein sollte - ein Kilogramm - in die Neue Welt segelte. Aber Dombeys Schiff war von schlechtem Wetter geplagt; Ein Atlantikwind drückte Dombeys Schiff vom Kurs ab und in die Obhut von Lösegeld sehnsüchtigen britischen Piraten. Leider starb er als Gefangener und das Kilogramm erreichte Jefferson nie.  

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Aber lästige Stürme sind nicht der einzige Grund, warum das metrische System nie in den Staaten gefangen wurde. Es ist auch eine Frage der Identität, und nicht alle Amerikaner waren so frankophill wie Jefferson, sagte Alder. "Ich verstehe, wenn die Leute es als eine entfernte Kraft der Globalisierung ablehnen, die Einheitlichkeit erzeugt, und es ist vollkommen rational, lokale Kontrolle zu wollen", sagte er. "Es kann auch darum gehen, eine Position gegen etwas einzunehmen, das hyperrational und französisch ist." 

Selbst in Frankreich wurde es nicht besonders begrüßt. "Die Implementierung hat buchstäblich 100 Jahre gedauert", bemerkte Alder. Die Kontroverse hat dort nicht geendet. Heutzutage streiten sich Wissenschaftler über die Schwankungen des ursprünglichen Kilogramms und Meters, über die zuvor berichtet wurde. 

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Ein weiterer Faktor, der gegen das metrische System in den Vereinigten Staaten wirkt, ist die relative politische Stabilität des Landes. Seit seiner Unabhängigkeit fanden Wahlen statt Staatsstreiche und Revolutionen statt. Das habe dem metrischen System keinen Gefallen getan, sagte Alder, denn um das Messsystem eines Landes vollständig zu überarbeiten, müssten die Störer einige Turbulenzen ausnutzen. "Wir sind dem Bürgerkrieg nahe gekommen", sagte er. "Aber der Konflikt war nicht subversiv genug, um diese Änderung vorzunehmen."

Das Vereinigte Königreich zum Beispiel begann seine Reise in Richtung des metrischen Systems erst in den 1970er Jahren, nachdem sich die Realität seiner Geopolitik radikal geändert hatte. Großbritannien verlor nicht nur sein Reich, sondern begann auch bevorzugt mit seinen kontinentalen Nachbarn gegenüber seinen früheren Kolonien zu handeln, erklärte Alder. Trotzdem haben die Briten das neue System nur halbherzig übernommen - Verkehrszeichen sind immer noch in Meilen und Pubs servieren immer noch Bier in Pints. (Bemerkenswerterweise sind die Trocken- und Flüssigkeitsmessungen für Pints ​​in Großbritannien laut Encyclopedia Britannica nicht dieselben wie in den USA.) Trotzdem versuchte die Jimmy Carter-Administration, den Briten ungefähr zur gleichen Zeit zu folgen. "[Die Regierung] hat tatsächlich versucht, Verkehrsschilder in Kilometern anzubringen, aber die Leute wurden verrückt und es wurde aufgegeben", sagte Alder. 

Der US-Kongress verabschiedete 1975 sogar ein Gesetz, um den Wechsel vorzunehmen, aber im Gegensatz zum Vereinigten Königreich wurde der Übergang als freiwillig statt als obligatorisch angesehen und es gab keine Frist. 

Also, für diejenigen, die sich danach sehnen, dass die USA Sinn und Gramm für Gramm sehen - seien Sie vorsichtig, was Sie sich wünschen, sagte Alder, denn meistens geht der Übergang mit drastischeren politischen Veränderungen einher.