Yurii Mongol
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Einige Krankheiten, wie die Masern, infizieren uns einmal und gewähren uns normalerweise Immunität fürs Leben. Für andere, wie die Grippe, müssen wir uns Jahr für Jahr impfen lassen.
Warum entwickeln wir eine lebenslange Immunität gegen einige Krankheiten, andere jedoch nicht? Und wo passt das neuartige Coronavirus in all das??
Ob wir eine Immunität gegen eine Krankheit entwickeln oder nicht, hängt oft von unseren Antikörpern ab, die Proteine sind, die wir als Reaktion auf eine Infektion produzieren. Antikörper sind eine der bekanntesten Abwehrkräfte des Körpers: Sie beschichten eindringende Zellen und verhindern im besten Fall, dass diese Eindringlinge unsere Zellen entführen und sich replizieren. Nachdem wir eine Infektion beseitigt haben, sinken die Antikörperspiegel häufig, aber mindestens einige bleiben bestehen und sind bereit, die Produktion wieder hochzufahren, wenn dieselbe Krankheit erneut angreift. Aus diesem Grund kann Ihnen ein Antikörpertest sagen, ob Sie in der Vergangenheit infiziert waren. Es ist auch das, was uns davon abhält, ein zweites Mal krank zu werden - normalerweise.
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"Der Körper vergisst nicht wirklich", sagte Marc Jenkins, Immunologe an der University of Minnesota Medical School. Wenn wir uns erneut mit einer Krankheit infizieren, liegt dies normalerweise nicht daran, dass unser Körper die Immunität verloren hat. Wir werden entweder erneut infiziert, weil der Erreger mutiert ist und unser Immunsystem ihn nicht mehr erkennt, oder weil unser Körper dazu neigt, eine viel geringere Immunantwort zu entwickeln, sagte er.
Nimm die Grippe. Dies ist ein Virus, der seine Gene leicht verändern kann, sagte Jenkins. So wie unser Immunsystem eine Version des Virus abtötet, entsteht eine andere, die unser Immunsystem nicht erkennt. Nicht alle Viren mutieren so schnell. Zum Beispiel kann das Polio-Virus sein Genom nicht leicht verändern, sagte Jenkins. Deshalb haben wir es so erfolgreich (fast) ausgerottet.
Die Erkältung und andere Viren, die normalerweise nicht an unseren oberen Atemwegen vorbeikommen, infizieren uns nicht unbedingt, weil sie schnell mutieren, sondern weil unser Körper normalerweise überhaupt nicht viele Antikörper gegen diese Krankheitserreger produziert, sagte Mark Slifka , ein Immunologe am Oregon National Primate Research Center. "Unser Körper macht sich keine Sorgen um die oberen Atemwege", sagte er. Das sehen wir bei milden Fällen von COVID-19. Das Virus haftet an den oberen Atemwegen, wo der Körper es nicht als Bedrohung behandelt. In einer 2020 in der Datenbank MedRxiv veröffentlichten Preprint-Studie für 2020 (dh sie wurde noch nicht von Experten begutachtet) erholten sich 10 von 175 Patienten mit milden Symptomen von COVID-19, ohne nachweisbare Antikörper zu entwickeln.
Bei Krankheiten, die nicht in eine dieser Kategorien fallen - was bedeutet, dass sie nicht schnell mutieren und im Allgemeinen eine starke Immunantwort auslösen - hält die Immunität tendenziell viel länger an. Eine im New England Journal of Medicine veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2007 ergab, dass es mehr als 200 Jahre dauern würde, bis selbst die Hälfte Ihrer Antikörper nach einer Masern- oder Mumpsinfektion verschwindet. Dieselbe Studie fand ähnliche Ergebnisse für das Epstein-Barr-Virus, das Mono verursacht. Dennoch halten Antikörperreaktionen nicht immer ein Leben lang an. Dieselbe Studie ergab, dass es ungefähr 50 Jahre dauert, bis die Hälfte unserer Windpocken-Antikörper und 11 Jahre die Hälfte unserer Tetanus-Antikörper verloren sind. Das bedeutet, dass Sie ohne einen Booster-Schuss als Erwachsener theoretisch mit einer dieser Krankheiten infiziert werden könnten.
Wissenschaftler sind sich immer noch nicht sicher, warum wir unsere Antikörperreaktionen bei einigen Krankheiten länger aufrechterhalten als bei anderen. Es ist möglich, dass einige dieser häufigeren Krankheiten, wie Windpocken und Mono, uns tatsächlich häufiger erneut infizieren, als wir glauben, aber dass die Antikörper, die wir haben, die Infektion zerstören, bevor wir es bemerken, sagte Jenkins. Und in diesen Fällen wäre das Immunsystem aufgrund der Reinfektionen immer wieder voll ausgelastet. "Es hält unsere Immunität wachsam", bemerkte er. Im Gegensatz dazu "werden wir mit Tetanus wahrscheinlich sehr selten ausgesetzt, wir treten nicht sehr oft auf einen [schmutzigen] Nagel."
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Andere Wissenschaftler weisen darauf hin, dass das menschliche Immunsystem darauf trainiert ist, auf Krankheitserreger abzuzielen, die auf eine bestimmte Weise "aussehen", sagte Slifka. Bakterien und Viren neigen dazu, mit einem sich wiederholenden Muster von Proteinen über ihre Oberflächen symmetrisch zu sein. (Denken Sie an COVID-19 - es ist ein Ball mit gleichmäßig verteilten Stacheln.) Eine Theorie besagt, dass wir eine größere und länger anhaltende Immunantwort auf sich wiederholend aussehende Krankheitserreger entwickeln. Zum Beispiel halten die Antikörper, die wir gegen Variola, das stark repetitiv strukturierte Pockenvirus, produzieren, ein Leben lang. Tetanus wiederholt sich jedoch überhaupt nicht. Es ist das Toxin, das von Tetanusbakterien produziert wird, nicht die Bakterien selbst, das uns krank macht. Basierend auf dieser Theorie ist es möglich, dass unser Körper nicht so gut trainiert ist, um auf dieses einzelne asymmetrische Protein abzuzielen, sagte Slifka.
Wird die Immunität gegen das neue Coronavirus - ob durch eine Infektion oder einen Impfstoff - so langlebig sein wie unsere Immunität gegen Pocken, oder brauchen wir jedes Jahr einen neuen Impfstoff? Während es wahr ist, dass einige Leute keine großen Antikörperreaktionen entwickeln, hofft Jenkins immer noch auf die ersteren. Alle Beweise sowohl von natürlichen Infektionen als auch von Impfstoffversuchen legen nahe, dass die meisten Menschen neutralisierende Antikörper herstellen, die Sorte, die verhindert, dass Viren in unsere Zellen eindringen, sagte Jenkins. Und im Gegensatz zur Grippe mutiert SARS-CoV-2, das Virus, das COVID-19 verursacht, nicht schnell, bemerkte Jenkins.
"Dieses Virus hat die Eigenschaften von Viren, gegen die wir sehr erfolgreich geimpft haben", sagte Jenkins.
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