Peter Tucker
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AKTUALISIEREN: ABC News berichtete am Dienstagabend (9. Januar), dass Zuma in den Indischen Ozean stürzte. Der ABC News-Bericht zitiert einen einzelnen, nicht genannten "US-Beamten".
Etwas Seltsames passiert mit einer klassifizierten SpaceX-Nutzlast, die am Sonntagabend (7. Januar) mit dem Codenamen Zuma gestartet wurde. Entweder schlug die Mission fehl und ein US-Spionagesatellit ging laut Bloomberg- und Wall Street Journal-Berichten, die am Montag (9. Januar) veröffentlicht wurden, im Weltraum verloren, oder es gelang ihm gemäß SpaceX.
Loren Grush, Reporterin bei The Verge und SpaceX, leistet gute Arbeit, um die Fäden in einem Artikel zu entwirren, der heute (9. Januar) veröffentlicht wurde..
Zunächst ist Folgendes bekannt:
SpaceX übertrug den Start wie üblich per Livestream und alles schien wie geplant zu verlaufen. Dann wird, wie bei klassifizierten Nutzlasten üblich, der Livestream vor dem Trennen des Nasenkegels und dem Auslösen des darin enthaltenen Satelliten unterbrochen. Ungewöhnlich jedoch bestätigten weder SpaceX noch Northrop Grumman (das Unternehmen, das Zuma gebaut hat) zunächst einen erfolgreichen Start. Der nächste Datenpunkt kam vom US-amerikanischen Strategic Command, einem Teil des Verteidigungsministeriums, das alle diese Orbiter verfolgt. Strategic Command hat nach dem Start einen neuen Satelliten in seinen Space-Track.org-Katalog aufgenommen, der als USA 280 bezeichnet wurde, aber - wie bei klassifizierten Objekten üblich - keinen Orbitalpfad bereitstellte.
"Das bedeutet wahrscheinlich, dass jemand von Strategic Command Zuma zum Katalog hinzugefügt hat, nachdem der Satellit eine Umlaufbahn abgeschlossen hat", schrieb Grush.
Das Wall Street Journal und Bloomberg berichteten dann unter Berufung auf Regierungsquellen, dass Zuma sich nicht von der Rakete getrennt habe. Bloomberg berichtet, dass die obere Stufe versagt hat, und das Journal berichtet, dass das Raumschiff auf die Erde zurückgefallen ist. Die obere oder zweite Stufe der Rakete ist der Abschnitt direkt unter der Nutzlast. Sobald die erste Stufe dazu beiträgt, das gesamte Fahrzeug auf eine bestimmte Höhe zu bringen, wird es freigegeben und die obere Stufe entzündet sich, um die Nutzlast schließlich in ihre endgültige Umlaufbahn zu bringen. "Nach der Trennung der ersten Stufe zündet Merlin der zweiten Stufe und bringt die Nutzlast in eine Parkbahn, bevor sie erneut gezündet wird, um die Nutzlast in ihre endgültige Umlaufbahn zu bringen. Sobald sich die Umlaufbahn der zweiten Stufe entzündet, wird die Nutzlastverkleidung abgeworfen", berichtet Spaceflight Insider.
SpaceX sendet jedoch Signale, dass - zumindest auf der Seite des Unternehmens - alles ordnungsgemäß funktioniert hat. In zwei Aussagen gegenüber Grush sagte das Unternehmen, "Überprüfungen der Daten zeigen, dass Falcon 9 nominell durchgeführt wurde" und später von Präsident / COO Gwynne Shotwell: "Aus Gründen der Klarheit: Nach Überprüfung aller bisherigen Daten hat Falcon 9 alles korrekt durchgeführt Sonntag Nacht."
Was bedeutet das alles? Es ist unklar. Aber Grush schreibt, dass SpaceX anscheinend bemüht ist zu kommunizieren, dass es alles richtig gemacht hat, ohne die Möglichkeit auszuschließen, dass es einen Fehler gab, sobald die Dinge in den Verantwortungsbereich von Northrop eingetreten sind. Es ist sicher möglich, dass FalX 9 von SpaceX Zuma erfolgreich in den Orbit befördert hat, aber dass Zuma nach der Bereitstellung nicht ordnungsgemäß bereitgestellt wurde oder nicht ordnungsgemäß funktioniert.
In den kommenden Wochen könnte klarer werden, ob ein neuer Satellit nun lebend oder tot die Erde umkreist, während Amateurastronomen versuchen, das Objekt zu erkennen. Ein solcher früher Datenpunkt ist bereits eingegangen: Peter Horstink, der niederländische Pilot eines Boeing 747-400-Frachters, der auf etwa 10.700 Metern nördlich von Khartoum im Sudan fliegt, fotografierte eine grün-blaue "Spirale", die laut Der Blog von SatTrackCam Leiden war wahrscheinlich das Ergebnis der Druckentlastung und Entlüftung des Kraftstoffs in der oberen Stufe von Falcon 9.
Lesen Sie den vollständigen Bericht von Grush bei The Verge.
Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte, die ursprünglich am 9. Januar um 13:04 Uhr veröffentlicht wurde, wurde am 10. Januar um 11:25 Uhr aktualisiert und enthält nun auch Berichte von ABC News.