Cameron Merritt
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Ein massiver Erdrutsch und Tsunami, der die Hänge eines alaskischen Fjords entblößte, könnte Warnzeichen aufdecken, die helfen könnten, zukünftige Katastrophen vorherzusagen.
In einem neuen Artikel beschrieben die Forscher die geologischen Fingerabdrücke des Tsunamis, der am 17. Oktober 2015 den Taan Fjord mit einer geschätzten Geschwindigkeit von 162 km / h durchbohrte. Mithilfe von Satellitenbildern und feldbasierten Messungen stellte das Team fest, dass der Hang mindestens zwei Jahrzehnte lang Anzeichen von Instabilität aufwies, bevor er versagte.
Die "geologischen Beweise können [uns] helfen, frühere Ereignisse ähnlicher Ereignisse zu verstehen und könnten eine Warnung darstellen", schrieben die Forscher am Donnerstag (6. September) in der Zeitschrift Scientific Reports. [Die 11 tödlichsten Naturkatastrophen in der Geschichte]
Der Herbst
Der Taan Fjord befindet sich in der Wrangell-St. Elias National Park und Preserve im Südosten Alaskas. Die raue Landschaft ist mit Gletschern übersät, darunter der Tyndall-Gletscher, der früher den gesamten Taan-Fjord füllte. Zwischen 1961 und 1991 zog sich der Gletscher jedoch 17 Kilometer bis zum Ende des Fjords zurück.
Während sich die Gletscher zurückziehen und der Permafrost schmilzt, werden die felsigen Hänge, die einst von all dem Eis gestützt wurden, instabil, schrieb das Forscherteam unter der Leitung von Dan Shugar von der University of Washington Tacoma und Bretwood Higman von Ground Truth Trekking. Die Situation wird durch Alaskas unruhige Natur noch verschlimmert. Kleinere Erdbeben erschüttern regelmäßig die Fjordwände.
Diese Faktoren könnten erklären, was 2015 passiert ist, als ein riesiger Hang vor dem Tyndall-Gletscher plötzlich versagte. Glücklicherweise war kein menschliches Auge in der Nähe, um die Katastrophe zu beobachten, die seismische Wellen hervorrief, die einem Erdbeben der Stärke 4,9 entsprachen. Ungefähr 180 Millionen Tonnen Fels und Schmutz stürzten auf den Fjord zu, etwa ein Drittel des Materials landete auf dem Gletscher selbst und die anderen zwei Drittel trafen auf das Wasser. Der resultierende Tsunami wanderte 193 Meter die gegenüberliegende Seite des Fjords hinauf. Abwärtsfjord erreichte es an vielen Stellen 100 m. Nach der Welle von Trümmern und Wasser wurden Hänge, die einst mit 10 m hohen Bäumen bedeckt waren, völlig freigelegt.
Warnsignale
Es ist nicht bekannt, was den endgültigen Hangausfall ausgelöst hat, schrieben die Forscher. Ungefähr 2 Minuten vor dem Tsunami erreichten die seismischen Wellen eines Erdbebens der Stärke 4,1, das mehr als 500 km entfernt auftrat, den Fjord. Das Schütteln wäre nicht viel gewesen, noch wäre es für die Region ungewöhnlich gewesen, schrieben die Autoren, aber es könnte genug gewesen sein. Die vergangenen Monate waren ebenfalls ungewöhnlich nass gewesen, was den Hang weiter destabilisieren könnte.
Was auch immer der Grund war, warum der Hang in diesem Moment versagte, der Erdrutsch war unvermeidlich, schrieben die Forscher. Satellitenbilder zeigten, dass der Hang seit 1996 zusammengebrochen war und seit 1995 von oben sichtbare depressive Bereiche, sogenannte Grabens, die als nach unten gerichtete Oberfläche des Hügels entstanden waren, von oben sichtbar waren. Zwei Jahrzehnte lang fanden die Forscher die Anzeichen eines versagenden Hang waren aus Satellitendaten ersichtlich.
Die Ablagerungen, die der Tsunami hinterlassen hat, waren einzigartig, im Gegensatz zu denen, die andere moderne Tsunamis hinterlassen haben, fanden die Forscher heraus. Diese Ablagerungen traten in drei verschiedenen Schichten auf, von denen eine aus feinem Sand bestand, eine aus kopfsteingroßen Steinen mit einem Durchmesser zwischen 5 und 25 cm und Felsbrocken und eine letzte Schicht aus einer Mischung von allem aus Sand zu Felsbrocken mit einem Durchmesser von 5 m.
Das Sehen dieser Muster in einem modernen, gut dokumentierten Erdrutsch-Tsunami liefert neue Hinweise darauf, worauf bei der Suche nach alten Tsunamis in den geologischen Aufzeichnungen zu achten ist, schrieben die Forscher. Die Ergebnisse deuten auch auf Möglichkeiten hin, instabile Hänge zu überwachen, da der Klimawandel den Rückzug der Gletscher weiterhin erzwingt. Der Taan-Fjord ist abgelegen, aber der Gezeitenfjord in der touristisch geprägten Glacier Bay in Alaska erlebte im Juni 2016 einen Erdrutsch. Glücklicherweise erreichten die Trümmer dieses Ereignisses das Wasser nicht und verhinderten einen Tsunami. Im grönländischen Eisbahnfjord im Jahr 2017 hatte ein Erdrutsch-Tsunami ein weitaus tragischeres Ergebnis: Vier Menschen starben.
"Weitere solche Erdrutsche treten wahrscheinlich auf, wenn die Berggletscher weiter schrumpfen und der alpine Permafrost auftaut", schrieben die Forscher.
Originalartikel über .
Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um die Menge an Gestein und Schmutz zu korrigieren, die sich während des Erdrutschs bewegt haben. Es waren 180 Millionen Tonnen, nicht 180 Milliarden.