Titanosaurier von der Größe eines Schulbusses hatten herzförmige Schwanzknochen

Aber dieser Dinosaurier namens M.nyamawamtuka Moyowamkia, ist außergewöhnlich jenseits seines schönen Schwanzes. Paläontologen haben fünf Jahre lang in Tansania auf eine steile Klippe geklettert, um alle versteinerten Knochen und Zähne des Dinosauriers in Busgröße auszugraben. Und die Entdeckung dieses ziemlich vollständigen, 100 Millionen Jahre alten Titanosauriers (einer Gruppe, zu der der größte der langhalsigen Pflanzenfresser namens Sauropoden gehört) zeigt mehr darüber, wie Titanosaurier in Afrika mit ihren Cousins ​​in Südamerika verwandt waren.

Aber wirklich, jeder der herzförmigen Schwanzwirbel ist die Kirsche auf dieser Entdeckung. [Siehe Fotos des "romantischen" Titanosauriers aus Tansania]

"Es ist ziemlich süß", sagte der Studienleiter Eric Gorscak, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Field Museum of Natural History in Chicago und Assistenzprofessor an der Midwestern University vor den Toren Chicagos. "[Der Wirbel] hat diese beiden markanten Beulen an den oberen Ecken ... und an der Unterseite kommt es auf einen Punkt an, so dass es diesen Herzumriss gibt. Es sieht aus wie das Emoji des Herzens."

Das Biest ausgraben

Die ersten entdeckten die Forscher M. moyowamkia Fossilien im Jahr 2004, als sie das Mtuka-Flussbett im Südwesten Tansanias nach freiliegenden Fossilien absuchten. Über die Kreidezeit (vor 145 bis 65 Millionen Jahren) im südlichen Afrika ist wenig bekannt, daher hofften die Forscher auf einen großen Fund.

Und genau das haben sie bekommen. Die Forscher entdeckten einige Fossilien, die etwa 7,3 Meter über dem Flussbett in eine Klippe eingebettet waren. Für die nächsten paar Feldsaisonen kehrten sie mit Kletterausrüstung zurück und begannen, an der Klippe zu meißeln und die Knochen aus der Kreidezeit auszuheben.

Im Jahr 2008 hatten sie einen Glücksfall. Die Wissenschaftler befanden sich in einer abgelegenen Gegend, aber sie freundeten sich zufällig mit einem örtlichen Bauunternehmer an, der schwere Geräte für die Mine in der Region verwendete. Dieser Bauunternehmer lieh ihnen seine Maschinen, mit denen die Wissenschaftler die schwersten und tiefsten vergrabenen Knochen ausgraben konnten, sagte der Studienmitforscher Patrick O'Connor, Professor für Anatomie an der Ohio University, der mit Unterstützung der National Science Foundation die Ausgrabung in Tansania leitete.

Immernoch wachsend

MnyamawamtukaMoyowamkia (Mm-nya-ma-wah-mm-zu-ka mm-oh-yo-wa-mm-key-ah), was auf Suaheli "Tier des Mtuka" bzw. "Herz des Schwanzes" bedeutet war ein großes Tier, aber es war noch nicht fertig zu wachsen.

Die Wirbel des Titanosauriers (das Rückgrat) sind nicht vollständig verwachsen wie die eines Erwachsenen, was darauf hindeutet, dass sie "noch ziemlich jung sind, wie vielleicht ein Teenager", sagte Gorscak. Es ist unklar, wie es gestorben ist, aber das Tier hat keine erkennbaren Zahnspuren von einem räuberischen Dinosaurier, so dass es unwahrscheinlich ist, dass es jemandes Abendessen war, sagte Gorscak. Wie auch immer es starb, der Körper des Dinosauriers wurde schnell begraben, was erklären würde, warum so viele Knochen erhalten blieben, bemerkte er.

Der jugendliche Titanosaurier wog wahrscheinlich bis zu 1,6 Tonnen (1,5 Tonnen), war an den Hüften etwa 1,5 m hoch und von Kopf bis Schwanz etwa 7,6 m lang, sagten Gorscak und O'Connor. [Galerie: Massiver neuer Dinosaurier in Afrika südlich der Sahara entdeckt]

Die Forscher lernen immer noch, welche Arten von Pflanzen in der Kreidezeit im südlichen Afrika lebten, aber dies ist ungefähr die Zeit, in der Blütenpflanzen (bekannt als Angiospermen) abhoben, und es gab definitiv Farne und palmenartige Cycads. Also ist es wahrscheinlich, dass M.. Moyowamkia Gorscak sagte, er habe daran gekaut, um sich zu stärken.

Titanosaurier Cousins

M.. Moyowamkia Die Anatomie legt nahe, dass sie eng mit anderen Titanosauriern in Afrika verwandt ist, einschließlich Malawisaurus, sowie frühe Titanosaurier in Südamerika, sagte Gorscak.

"Das meiste, was wir über Titanosaurier wissen, kommt aus Südamerika", sagte er. ""Mnyamawamtuka füllt diese Lücke irgendwie aus; Titanosaurier waren während ihrer frühen Entwicklung hier in Afrika und sie waren genauso seltsam wie andere Titanosaurier anderswo. "

Die Geographie könnte erklären, warum die südamerikanischen und afrikanischen Titanosaurier ähnlich waren. Es dauerte eine Weile, bis Südamerika aus Afrika "entpackt" war (beide waren einst Teil des Superkontinents Gondwana) und sich vor etwa 100 bis 95 Millionen Jahren endgültig trennte, sagte Gorscak.

Darüber hinaus haben sich Südamerika und Afrika von Süden nach Norden entpackt. "Der südliche Teil Afrikas wird also halb isoliert, weil er immer noch mit Nordafrika verbunden ist, das immer noch mit dem nördlichen Teil Südamerikas und zeitweise mit Europa und Asien verbunden ist." Sagte Gorscak. Trotzdem haben Dinosaurier in diesen Regionen anatomische Ähnlichkeiten, bemerkte er.

Titanosaurier lebten auf allen Kontinenten der Erde, daher ist es wichtig, mehr Arten in Regionen zu finden, in denen es nur wenige Entdeckungen gibt, einschließlich des südlichen Afrikas, sagte Kristi Curry Rogers, Professorin für Geologie am Macalester College in St. Paul, Minnesota, die nicht daran beteiligt war die Studium.

"Jede Neuentdeckung von Tieren gefällt Mnyamawamtuka fügt Daten hinzu, die das Bild der Entwicklung der Dinosaurier-Ökosysteme zusammen mit den von ihnen bewohnten Kontinenten verdeutlichen ", sagte Rogers .

Die Studie wurde heute (13. Februar) online in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht.

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