Tiny Bug Slayer -Verwandter von Dinosauriern und Flugsauriern hätte in Ihre Handfläche gepasst

Massive Dinosaurier und Flugsaurier haben einen neu entdeckten Cousin: einen palmengroßen Pipsqueak eines Reptils, ein neues Fossil enthüllt.

Sogar der Name des neu beschriebenen Reptils - Kongonaphon kely, oder "winziger Käferjäger" in Madagassisch und Griechisch - ist eine Hommage an seine geringe Größe sowie an seine wahrscheinliche Ernährung mit hartschaligen Insekten, sagten die Forscher.

Dieses winzige Tier enthüllt, dass die Dinosaurier und Flugsaurier - die die Größe von Schulbussen bzw. Flugzeugen erreichten - von winzigen Kreaturen stammten, schrieben die Forscher in der Studie.

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"Dinosaurier werden allgemein als Riesen wahrgenommen", sagte der Studienleiter Christian Kammerer, Forschungskurator für Paläontologie am North Carolina Museum of Natural Sciences, in einer Erklärung. "Aber dieses neue Tier ist der Divergenz von Dinosauriern und Flugsauriern sehr nahe und schockierend klein."

K. kely, Ein Bewohner von Madagaskar vor etwa 237 Millionen Jahren während der Trias, nur 10 Zentimeter groß. Seine Anatomie könnte helfen zu erklären, wie Flugsaurier den Flug erreichten und warum sowohl Dinosaurier als auch Flugsaurier einen federartigen Flaum auf ihrer Haut hatten, stellte das Team fest. (Zur Erinnerung: Flugsaurier sind Reptilien, die zur gleichen Zeit wie Dinosaurier lebten, aber eigentlich keine Dinosaurier sind.)

Die Fossilien des Pipsqueaks wurden 1998 im Morondava-Becken im Südwesten Madagaskars von einer Gruppe von Forschern entdeckt, die von John Flynn, dem Co-Forscher der Studie Fossil Mammals am American Museum of Natural History (AMNH) in New York City, geleitet wurde Zu dieser Zeit arbeitete Flynn im Field Museum in Chicago. Eine Analyse seiner Anatomie ergab, dass K. kely gehört zu der wissenschaftlichen Gruppe namens Ornithodira, deren Mitglieder die letzten gemeinsamen Vorfahren der Dinosaurier und Flugsaurier und ihrer Nachkommen sind.

Die frühen Ornithodira sind jedoch wenig bekannt, da es nur wenige bekannte Exemplare wie gibt K. kely dieses Datum bis zum Beginn dieser Linie.

"Es hat einige Zeit gedauert, bis wir uns auf diese Knochen konzentrieren konnten, aber als wir das taten, war klar, dass wir etwas Einzigartiges hatten und einen genaueren Blick wert waren", sagte Flynn.

K. kely ist einer der kleinsten Ornithodiraner, die es je gab. Andere bekannte frühe Ornithodira-Exemplare sind ebenfalls klein, aber früher galten diese Tiere als "isolierte Ausnahmen von der Regel", sagte Kammerer.

Miniaturisierung und "Fuzzies"

Die Entdeckung von K. kely Kammerer beleuchtet die frühe Entwicklung der Ornithodiraner und fügte hinzu, dass die Körpergröße zu Beginn der Geschichte der Dinosaurier-Flugsaurier-Linie stark abgenommen habe.

Kammerer fügte hinzu, dass dieses "Miniaturisierungs" -Ereignis wahrscheinlich seine Vorteile hatte, zumindest wenn es darum ging, Beute zu fangen. Zum Beispiel die winzigen Dellen auf K. kelyDie dicht gepackten, konischen Zähne deuten darauf hin, dass es Insekten gefressen hat. In der Tat, K. kely zog wahrscheinlich in Gebiete, in denen sich sein kleiner Rahmen und das Verlangen nach Insekten befanden, die sich wahrscheinlich von den Gebieten unterschieden, die von den meist fleischfressenden Zeitgenossen frequentiert wurden.

Darüber hinaus war diese Miniaturisierung wahrscheinlich ein notwendiger Vorläufer für die Entwicklung des Fluges bei Wirbeltieren. "Die Herkunft der Flugsaurier, der ersten Wirbeltiere, die zum Motorflug fähig sind, hängt wahrscheinlich mit ihrer Herkunft unter den frühen Ornithodiranen mit bereits kleinem Körper zusammen", schrieben die Forscher in der Studie.

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Während K. kelyDie versteinerten Knochen hatten keine Anzeichen von federartigen Unschärfen (was keine Überraschung ist, da Federn nicht gut versteinern). Andere Ornithodira-Fossilien, einschließlich der von Dinosauriern und Flugsauriern, bewahren versteinerte Federn. Es ist wahrscheinlich, dass die Ornithodira Fuzzies entwickelt haben - von einfachen Filamenten bis zu Federn -, um ihre Besitzer warm zu halten, sagten die Forscher.

Das gilt besonders für kleine Bestien wie K. kely, weil die Wärmespeicherung in kleinen Körpern eine Herausforderung darstellt. Darüber hinaus war die mittelspäte Trias eine Zeit extremer Temperaturen mit plötzlichen Verschiebungen von heißen Tagen zu kalten Nächten K. kely hätten alle Thermoregulationsfähigkeiten benötigt, die Fuzzy-Abdeckungen bieten, sagten die Forscher.

Andere Untersuchungen haben gezeigt, dass sich Pelz aus den gleichen Gründen bei den Vorfahren von Säugetieren entwickelt hat, sagten die Forscher der neuen Studie. Es ist also sinnvoll, dass diese Fuzzies, das Äquivalent für "Fell" bei Reptilien, "wahrscheinlich als Isolierung bei Ornithodiranen mit kleinem Körper entstanden sind", schrieben die Forscher in der Studie, die online am 6. Juli in der Zeitschrift Proceedings of the Nationale Akademie der Wissenschaften.