Thomas Dalton
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Obwohl der Thymus ein wenig bekanntes Organ im Körper ist, tut er einige sehr wichtige Dinge. Es ist Teil des Lymphsystems, zusammen mit den Mandeln, Adenoiden und der Milz, und es ist auch Teil des endokrinen Systems.
Funktion
Der Thymus produziert Vorläuferzellen, die zu T-Zellen (von Thymus abgeleitete Zellen) reifen. Der Körper verwendet T-Zellen, um infizierte oder krebsartige Zellen zu zerstören. Vom Thymus erzeugte T-Zellen helfen auch anderen Organen im Immunsystem, richtig zu wachsen.
Diese Zellen sind so wichtig, dass sie oft an Bedürftige gespendet werden. "Es (der Thymus) ist der primäre Spender von Zellen für das Lymphsystem, ebenso wie Knochenmark der Zellspender für das Herz-Kreislauf-System ist", heißt es in einem Artikel, "The Thymus: A Forgotten, But Very Important Organ" von der US National Library of Medicine (NLM).
Größe Form
Der Thymus befindet sich direkt unter dem Brustbein. Es ist bei Säuglingen relativ groß und wächst bis zur Pubertät. Im Erwachsenenalter beginnt es langsam zu schrumpfen und wird durch Fett ersetzt, so das National Institute of Neurological Disorders and Stroke. Bei älteren Erwachsenen kann es nur 5 Gramm wiegen.
Wenn es kleiner wird, scheint es, dass das Organ weniger wichtig wird. "Die Entfernung des Organs beim Erwachsenen hat nur geringe Auswirkungen, aber wenn der Thymus beim Neugeborenen entfernt wird, sind die T-Zellen im Blut und im Lymphgewebe erschöpft, und ein Versagen des Immunsystems führt zu einer allmählichen, tödlichen Krankheit", heißt es zur Encyclopedia Britannica.
Der Thymus hat seinen Namen von seiner Silhouette. Es hat die Form eines Thymianblattes, eines gewöhnlichen Kochkrauts. Es hat zwei getrennte Lappen, die durch ein zentrales Medulla und einen peripheren Kortex getrennt sind, und besteht aus Lymphozyten und retikulären Zellen. Die retikulären Zellen bilden ein Netz, das mit Lymphozyten gefüllt ist.
Krankheiten & Zustände
Die häufigsten Thymuserkrankungen sind laut NLM Myasthenia gravis (MG), reine Aplasie der roten Blutkörperchen (PRCA) und Hypogammaglobulinämie.
Myasthenia gravis tritt auf, wenn der Thymus ungewöhnlich groß ist und Antikörper produziert, die die Rezeptorstellen der Muskeln blockieren oder zerstören. Dies führt dazu, dass die Muskeln schwach und leicht müde werden.
Es können Medikamente wie Pyridostigmin (Mestinon) verschrieben werden, die die Kommunikation zwischen Nerven und Muskeln unterstützen. Kortikosteroide wie Prednison oder Immunsuppressiva wie Azathioprin (Imuran), Mycophenolatmofetil (CellCept), Cyclosporin (Sandimmun, Neoral), Methotrexat (Trexall) oder Tacrolimus (Prograf) können zur Hemmung des Immunsystems eingesetzt werden. Ihr Arzt kann laut der Mayo-Klinik auch andere Medikamente verschreiben, die Ihr Immunsystem verändern.
Es wird angenommen, dass eine reine Aplasie der roten Blutkörperchen häufig durch die eigenen Immunzellen des Patienten verursacht wird, die blutbildende Stammzellen angreifen. Dies kann laut The Aplastic Anemia und MDS International Foundation passieren, wenn der Thymus einen Tumor hat. Bluttransfusionen zur Erhöhung der roten Blutkörperchen, Kortikosteroide und eine immunsuppressive Therapie können Behandlungen für diesen Zustand sein.
Hypogammaglobulinämie ist eine Erkrankung, bei der der Körper nicht genügend Antikörper produziert. Säuglinge mit dieser Erkrankung wachsen normalerweise ohne medizinische Intervention daraus heraus.
Thymuskrebs ist eher eine Krankheit im Thymus als eine durch den Thymus verursachte, wie in den vorherigen Beispielen. Zu den Symptomen gehören Atemnot, Husten (der zu blutigem Auswurf führen kann), Schmerzen in der Brust, Schluckbeschwerden, Appetitlosigkeit und Gewichtsverlust, Kopfschmerzen, Schwellung des Gesichts oder Halses des Kopfes, eine bläuliche Hautfarbe und Schwindel die American Cancer Society. Thymuskrebs wird mit Operation, Strahlentherapie oder Chemotherapie behandelt. Dieser Krebs ist in etwa 35 Prozent der Fälle typischerweise bösartig.
Zusätzliche Ressourcen
- National Institutes of Health: Behandlung von Hypogammaglobulinämie bei Erwachsenen - Ein Bewertungssystem als Entscheidungshilfe für den Immunglobulinersatz
- Kanadische Krebsgesellschaft: Thymuskrebs
- US National Library of Medicine: Sonographische Untersuchung des Thymus bei Säuglingen und Kindern