Joseph Norman
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Wir hatten kein bekanntes Gesicht erwartet, als wir die Holzkistenfalle aufbrachen, die wir sorgfältig am abgelegenen Nordhang Alaskas aufgestellt hatten. Aber da war er: ein Vielfraß, der uns anstarrte und dessen Gesicht mit den zerrissenen Überresten von gefrorenem Karibu bedeckt war.
Als Naturschützer in Beringia - einem (zumindest historisch) eisigen Stück Land und Meer, das sich über die Vereinigten Staaten, Kanada und Russland erstreckt und die Meere von Bering und Tschuktschen umarmt - haben wir einen angemessenen Teil der Zeit damit verbracht, diesen schwer fassbaren Fleischfresser, den Vielfraß (Gulo Gulo).
Der kräftige, schlaue Raubtier, manchmal Aasfresser, kann bis zu 45 Pfund schwer werden. (20 Kilogramm) und ist so gebaut, dass es der herausfordernden Umgebung der Arktis unter Null Grad standhält. Mit Füßen, die groß genug sind, um wie Schneeschuhe zu wirken, starker Muskulatur und geschliffenen Zähnen und Krallen, können Vielfraße mitten im Winter ein Tier töten, das so groß wie ein Karibu ist, aber sie jagen auch kleine Nagetiere wie Ziesel , wenn sie nach einem leckeren Bissen suchen. Ihr dickes, frostabweisendes Fell hilft ihnen, bei Temperaturen zu überleben, die in der Dämmerung des Winters unter minus 45 Grad Celsius fallen können. [Kamera gefangen: Schwer fassbare Wildtiere in Fotos gefangen]
Die Gefriertemperaturen sind dem Vielfraß nicht gewachsen. Diese pelzigen Bestien werden weite Gebiete bereisen, um einen Partner zu finden oder sich eine Mahlzeit zu sichern. Wenn sie eine Mahlzeit für später aufbewahren möchten, ist bekannt, dass Vielfraße sie wie eine versteckte Fundgrube von TV-Abendessen im Schnee zwischenspeichern.
Dieser besondere Vielfraß, der uns anstarrte, warf uns jedoch kürzlich einen Kurvenball zu: Er hatte große Entfernungen zurückgelegt, um eine kostenlose Mahlzeit aus unserer Kistenfalle zu genießen, und befand sich infolgedessen im Namen der Wissenschaft gefangen, bis wir ihn fanden und ließ ihn zurück in die Wildnis.
Vielfraße werden im Allgemeinen als zurückgezogen lebende Tiere angesehen, deren Mahlzeiten häufig aus einem Kadaver bestehen, den ein anderes Raubtier zurückgelassen hat. Für unsere Forschung verwenden wir den Duft von Fleisch, um sie zu locken und dann in einer Holzkiste zu fangen. Obwohl sie sicher sind, scheinen die gefangenen Vielfraße normalerweise bestenfalls resigniert zu sein und unsere Fallen zu meiden, sobald sie freigelassen werden. Aber dieser Vielfraß war anders, da er die Konvention eindeutig in den Wind geworfen hatte.
Da er dieses Jahr zum ersten Mal am St. Patrick's Day gefangen wurde, nannten wir ihn Seamus. Seine Strategie war einfach: Gefangen werden, eine Mahlzeit genießen und freigelassen werden - Unterkunft und Verpflegung, wenn Sie möchten.
Seamus wurde zum ersten Mal gegen 22:30 Uhr gefangen genommen. Ortszeit auf einem schmalen Landstrich zwischen der Arktischen Zuflucht und dem National Petroleum Reserve in Alaska, unter dem wirbelnden Grün der Aurora. Es ist unbeschreiblich, einen betäubten Vielfraß unter einer der exquisitesten Himmelsbrillen der Natur in den Armen zu halten.
Nachdem wir Daten über Seamus gesammelt und ihn mit einem GPS-Tracking-Halsband und einer kleinen Ohrmarke ausgestattet hatten, ließen wir ihn zurück in die winterliche Landschaft. Unser Team hatte nicht erwartet, ihn bald wiederzusehen. Er würde jeden Tag nur eine Reihe neuer Punkte auf einem Computerbildschirm sein. Er kreiste jedoch zu einer anderen Falle, die etwa 24 Kilometer entfernt war, und wurde vier Tage später, am 21. März, erneut gefasst.
Nachdem wir überprüft hatten, ob sein GPS-Halsband gut aussah, ließen wir ihn wieder frei. Seamus ging direkt zu einer weiteren Falle, über 32 km von den beiden anderen entfernt, wo er bereits eine kostenlose Mahlzeit erhalten hatte. Wie er sich so geschickt auf diese anderen Fallen konzentriert hat, ist ein Rätsel. Nach seiner erneuten Freilassung kehrte Seamus in dieselbe Falle zurück und wurde am 23. März zum vierten Mal gefasst.
Als wir entschieden, dass Seamus genug kostenlose Mahlzeiten erhalten hatte, entschieden wir, dass das Fest von St. Patrick für ihn vorbei war! Wir haben die Falle wieder bewegt, ungefähr 20 Meilen nördlich an diesem Morgen, nachdem wir ihn freigelassen hatten. Unser neuer Standort hat anscheinend den Trick getan, da er seitdem nicht mehr gesehen wurde… zumindest nicht persönlich. Sein Satellitensignal zeigt weiterhin, wie er sich durch die Ausläufer der Brooks Range bewegt, außerhalb der Reichweite unserer Fallen, aber gelegentlich mit einem weiblichen Vielfraß namens Jazz zu Besuch ist. [Fotos: Honigdachs und andere winzige Raubtiere vor der Kamera gefangen]
Die Daten, die die Wildlife Conservation Society (WCS) über Vielfraße sammelt, helfen uns, diese rätselhaften Kreaturen zu entschlüsseln. WCS arbeitet daran, die Lebensraumbedürfnisse von Vielfraßen in der arktischen Tundra besser zu verstehen, insbesondere im Zusammenhang mit der Schneedecke und der früheren Frühlingsschmelze. Vielfraße verwenden Schnee, um ihre Geburtshöhlen zu errichten - sowie um Nahrung zwischenzuspeichern und sich vor Raubtieren zu verstecken -, aber es sind nur wenige Einzelheiten darüber bekannt, wie Vielfraße solche Standorte auswählen oder wie sich die wechselnde Frühlingsschneedecke auf sie oder ihre Neugeborenen-Kits auswirken könnte.
In einer Zeit des raschen Klimawandels und des zunehmenden Interesses an der Entwicklung der Arktis ist es unerlässlich, dass wir die Gebiete verstehen, die Arten wie Vielfraße benötigen, um in Zukunft erfolgreich zu sein. Mit diesem Wissen können Landverwalter dazu beitragen, unnötige Auswirkungen auf Seamus und den Rest der Vielfraße zu vermeiden, die diese Region zu Hause nennen.
Während wir dieses schlaue und schlecht verstandene Tier weiter untersuchen, sind wir zunehmend beeindruckt von der Hartnäckigkeit und Überlebensfähigkeit der Vielfraße in dieser rauen Tundra-Umgebung. Wir können es kaum erwarten zu sehen, was sie uns noch beibringen könnten. Vielleicht kehrt Seamus in unserer nächsten Saison zu uns zurück und hilft uns wieder im Austausch für eine Mahlzeit.
Martin Robards ist Regionaldirektor und Tom Glass ist leitender Vielfraßforscher für das Arctic Beringia-Programm bei der Wildlife Conservation Society. Robards und Glass haben diesen Artikel zu Expert Voices: Op-Ed & Insights beigetragen.
Die geäußerten Ansichten sind die der Autoren und spiegeln nicht unbedingt die Ansichten des Herausgebers wider. Diese Version des Artikels wurde ursprünglich veröffentlicht .