Paul Sparks
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Die fünf neu entdeckten Schlangen in Ecuador haben etwas Seltsames: Im Gegensatz zu den meisten Schlangen, die an Ratten, Eidechsen und anderen kleinen Tieren fressen, fressen diese schlüpfrigen Reptilien Schnecken.
Und das ist so ziemlich alles, was diese Schlangen essen können. Laut einer neuen Studie über Reptilien sind inzwischen 75 Arten von Schneckenfressern bekannt.
"Die Kiefer dieser Schlangen sind so stark verändert, dass sie nichts essen können, was keine Schnecke oder Schnecke ist", sagte der leitende Studienautor Alejandro Arteaga, Doktorand am American Museum of National History in New York. "Manchmal sieht man [einen] mit einer Schnecke im Maul an der Vegetation hängen", sagte er. [7 schockierende Schlangengeschichten]
In der Tat haben schneckenfressende Schlangen einen Kiefer, der sich entwickelt hat, um die Schnecke direkt aus ihrer Schale zu schlürfen - aber die Schlangen tun dies ohne Absaugen (mit anderen Worten, es ist nicht die Art, wie wir Austern aus einer Schale schlürfen). Um ihre Schnecke zu extrahieren, schieben die Schlangen ihren Unterkiefer in die Schale und greifen mit ihren gebogenen Zähnen nach dem Fleisch des schleimigen Lebewesens. Sobald die Schlangen einen festen Griff haben, ziehen sie die Beute heraus, ohne die Schale zu zerdrücken - ein Vorgang, der normalerweise einige Minuten dauert.
Dieses Schneckenschlürfen "ist eine interessante Anpassung", sagte Arteaga. Da sich nicht viele Schlangen von diesen Schnecken ernähren, haben die Raubtiere nicht viel Konkurrenz um Nahrung, fügte er hinzu.
Aber die Schlangen haben andere Sorgen. Arteaga und sein Team schlagen vor, drei der fünf Arten als "gefährdet" in die Rote Liste der bedrohten Arten der Internationalen Union zur Erhaltung der Natur aufzunehmen und eine als gefährdet einzustufen. "Vier von ihnen sind vom Aussterben bedroht. Nur einer ist sicher", sagte Arteaga.
Der Grund? Ein Mangel an Deckung, in dem sich die Schlangen verstecken konnten.
In West-Ecuador "bleiben nur 2 Prozent der ursprünglichen Vegetationsbedeckung", sagte Arteaga. Der Rest der Waldfläche und Vegetation wurde durch Aktivitäten wie Abholzung und Rodung von Land für die Viehzucht und menschliche Besiedlung zerstört.
Letztendlich gibt es "nicht mehr viel Wald", sagte Arteaga, und das ist nicht gut für die Schlangen, die Waldbedeckung, Vegetation, Feuchtigkeit und nahe gelegene Bäche brauchen, um zu überleben. "Sie können nicht in offenen Rinderfarmen überleben."
Arteaga und sein Team haben kürzlich eine Auktion für die "Namensrechte" der Schlangen durchgeführt. Mit dem Geld aus dieser Auktion werden die Forscher ein 72 Hektar großes Grundstück erwerben, auf dem einige dieser Schlangen leben, und damit das Buenaventura-Reservat in Ecuador erweitern.
Die Ergebnisse wurden heute (14. Juni) in der Zeitschrift ZooKeys veröffentlicht.
Ursprünglich veröffentlicht am .