Das älteste Eis der Erde versteckt sich möglicherweise 1,5 Meilen unter der Antarktis

Europäische Wissenschaftler, die nach dem ältesten Eis der Welt suchen, haben sich an einer bestimmten Stelle in der Antarktis niedergelassen, wo sie mehr als 2,7 Kilometer unter der Eisoberfläche bohren werden.

In den nächsten fünf Jahren wird die Mission "Beyond EPICA-Oldest Ice" an einem abgelegenen Ort namens "Little Dome C" arbeiten, um mit dem Bohren nach bis zu 1,5 Millionen Jahre altem Eis zu beginnen, teilte das Team heute (9. April) auf der Treffen der Europäischen Geowissenschaftlichen Union in Wien, Österreich.

"Eisbohrkerne sind einzigartig für die Geowissenschaften, da sie ein Archiv der Paläoatmosphäre sind", sagte Beyond EPICA-Koordinator Olaf Eisen vom Alfred-Wegener-Institut in Deutschland. [Antarktis: Der eisbedeckte Boden der Welt (Fotos)]

Durch die Analyse von Gasblasen, Molekülen und Partikeln, die in dünnen Schichten alten Eises eingeschlossen sind, können Wissenschaftler über einen langen Zeitraum Kohlendioxidwerte, Temperaturdaten und andere Klimaindikatoren rekonstruieren. Ein Hauptziel dieses Projekts wird es sein zu verstehen, warum sich der Zyklus der Eiszeiten der Erde in der fernen Vergangenheit geändert hat.

Die Expedition baut auf einer früheren Mission auf, EPICA (Europäisches Projekt zur Eisbohrung in der Antarktis), die von 1996 bis 2004 in der von Frankreich und Italien gemeinsam betriebenen Forschungsstation Concordia stattfand. Die EPICA-Forscher konnten einen Eiskern mit einer 800.000-jährigen Aufzeichnung von Klimadaten erhalten. Während dieser Zeit wechselte das Klima in einem 100.000-Jahres-Zyklus von Gletscher- zu Interglazialperioden.

Der EPICA-Kern deckt jedoch "nicht die Zeit zwischen 900.000 und 1,2 Millionen Jahren ab, in der wir einen Übergang im Klimasystem hatten", sagte Eisen Reportern während einer Pressekonferenz.

Vor 1,2 Millionen Jahren haben sich die Eiszeiten der Erde vermutlich in einem schnelleren Zyklus von 40.000 Jahren abgewechselt. Wissenschaftler wissen nicht, was während der folgenden Übergangsphase im Klimasystem passiert ist, die dazu geführt hat, dass die Eiszeiten länger und kälter wurden. Die Forscher von Beyond EPICA hoffen, im Eis von Little Dome C einige Antworten sowie Daten zu finden, die ihnen helfen, Klimavorhersagen für die Zukunft zu erstellen.

In den letzten drei Jahren untersuchten die Forscher die Region um Concordia sowie die Region um Dome Fuji nach einer potenziellen Bohrstelle, an der wahrscheinlich 1,5 Millionen Jahre altes Eis vorhanden sein wird.

Der Little Dome C liegt etwa 3,2 km über dem Meeresspiegel und etwa 30 km vom Bahnhof Concordia entfernt - oder eine 2-stündige Fahrt mit dem Schneemobil. Die durchschnittliche Temperatur an der Bohrstelle beträgt minus 54,5 Grad Celsius, und das Team wird während des antarktischen Sommers nur die zwei Monate in Schiffscontainern arbeiten.

Das Gebiet um Little Dome C ist ebenfalls sehr trocken und sieht kaum Niederschläge, was gut für das Ziel des Projekts ist.

"Je geringer die Schneeanhäufungsrate jedes Jahr ist, desto mehr Jahre haben Sie in jedem Meter", sagte die Projektwissenschaftlerin Catherine Ritz vom französischen Institut für Geowissenschaften und Umweltforschung (IGE)..

Es ist wichtig, dass mehr Schichten dicht gepackt sind, da das Eis näher am Grundgestein aufgrund der Hitze unter der Erdoberfläche schmelzen kann. Das Schmelzen am Boden ist der Grund, warum der vorherige EPICA-Eiskern nur Schichten hatte, die bis zu 800.000 Jahre zurückreichen.

"Die aufregendsten Informationen, die wir uns ansehen werden, werden im tiefsten Teil des Kerns zusammengedrückt", sagte Carlo Barbante von der Universität von Venedig gegenüber Reportern. "Höchstwahrscheinlich wird das Eis, das 800.000 bis 1,5 Millionen Jahre alt ist, auf den letzten 200 bis 300 Metern Eis gepresst."

Es wird wahrscheinlich Jahre dauern, bis das Beyond EPICA-Team diese alten Eisschichten erreicht, wenn sie jeweils 4 Meter lange und 10 Zentimeter breite Eisröhren entfernen. Das bedeutet auch, dass die wichtigsten Ergebnisse des Projekts erst mindestens 2025 veröffentlicht werden.

Das von der Europäischen Union finanzierte Projekt wird laut BBC auf rund 30 Millionen Euro geschätzt.

• Fotos aus der Antarktis: Unter dem Eis versteckter Schmelzwassersee
• In Fotos: Forschungsschiff auf dem Weg zum 'versteckten' antarktischen Ökosystem
• In Fotos: Das verschwindende Eis von Baffin Island

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