Cameron Merritt
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Gemessen an den Körpern der ineinandergreifenden Kombattanten wurde in den letzten Minuten dieses tödlichen Kampfes kein Viertel gegeben.
Auf einem dramatischen Foto, das gestern (1. Februar) mit Imgur geteilt wurde, deutet eine düstere Szene auf einen gewaltsamen Kampf bis zum Tod zwischen zwei riesigen Schlangen hin, der in der Bildunterschrift als retikulierte Python identifiziert wurde (Python reticulatus) und eine Königskobra (Ophiophagus hannah), sowohl in Südostasien beheimatet als auch unter den größten Schlangen der Welt.
Beide sind beeindruckende Schlangen. Die retikulierte Python ist die längste und schwerste Schlange der Erde. Sie erreicht eine Länge von 7 Metern und wiegt bis zu 165 Pfund. (75 Kilogramm) und mit beträchtlicher einschränkender Kraft. In der Zwischenzeit kann die Königskobra etwa 5,5 m lang und bis zu 20 lbs schwer sein. (9 kg) und hat einen Biss, der genug Neurotoxine enthält, um einen asiatischen Elefanten zu fällen. Aber als diese beiden Individuen sich verabschiedeten, überlebte keiner die Begegnung. [Viper gegen Viper! Nie zuvor gesehener Kampf aufgezeichnet]
Das Foto, das nicht im Abspann aufgenommen wurde, scheint in einem flachen Graben in einem Gebiet aufgenommen worden zu sein, in dem Menschen leben, gemessen an den leeren Plastikwasserflaschen und anderen in der Nähe verstreuten Abfällen. Der Standort befindet sich mit ziemlicher Sicherheit im tropischen Asien, da dies der einzige Ort wäre, an dem die beiden Schlangenarten in unmittelbarer Nähe in freier Wildbahn leben würden, Frank Burbrink, Associate Curator in der Abteilung für Herpetologie des American Museum of Natural History in New York City, erzählt .
Ein Wirrwarr
Auf den ersten Blick ist es schwer zu erkennen, wo der Körper einer Schlange endet und wo der andere beginnt. Ein genauerer Blick hilft, sie zu trennen - die Kiefer der Kobra sind am Hals der Python befestigt, während der rautenförmige Körper der Python in eng anliegenden Schlaufen um den Hals und den Oberkörper der Kobra fest gewickelt ist. Der Unterkörper der Kobra erstreckt sich von dem Muskelknoten weg, der die beiden Schlangen verbindet.
"Und sie sind beide groß", sagte Burbrink. Obwohl das Bild wenig enthält, um ihre Größe zu bestimmen, weisen jugendliche Kobras markante Markierungen auf, die in diesem fehlen, was darauf hinweist, dass es sich um einen Erwachsenen handelt.
"Sie können kleine weiße Linien auf der Kobra auf dem Bild sehen, auf dem Teil, der auf dem Weg herausläuft", sagte er. Diese weißen Flecken sind Überreste des Ringmusters bei Jugendlichen, das in jungen Jahren viel heller ist, erklärte Burbrink.
Und die Python scheint in ihrer Größe eng mit ihrem Königskobra-Gegner übereinzustimmen, fügte er hinzu.
Aber was ist hier passiert? Auf einem einzigen Foto ist es schwer zu sagen, obwohl das Gewirr wahrscheinlich begann, als die Kobra die Python als Beute angriff, teilte Shab Mohammadi, ein Postdoktorand an der School of Biological Sciences der Universität von Nebraska-Lincoln, in einer E-Mail mit.
"Königskobren ernähren sich fast ausschließlich von anderen Schlangen", sagte Mohammadi, während retikulierte Pythons normalerweise Säugetiere oder Vögel fressen.
"Die Python hat höchstwahrscheinlich versucht, sich zu verteidigen", sagte sie.
Kein Entkommen
Einmal angegriffen, hätte die Python vielleicht versucht, wegzurutschen, aber eine sich langsam bewegende Python hätte es schwer gehabt, der viel schnelleren Kobra auszuweichen, sagte Burbrink.
Kobras machen ihre Beute mit giftigen Bissen handlungsunfähig und injizieren einen Neurotoxin-Cocktail, der die Atemmuskulatur lähmt - und sie warten nicht unbedingt, bis ihre Beute tot ist, bevor sie sie schlucken, sagte Burbrink. Der Eifer der Kobra könnte zu ihrem Untergang geführt haben - vielleicht hat sie die Python gebissen und ist dann ein wenig zu nahe gekommen, während sie darauf gewartet hat, dass sie erliegt, schlug er vor.
Und die Python gab nicht kampflos auf. Seine starke Verengung scheint die Kobra gefangen und getötet zu haben, selbst als die Python an dem Gift der Kobra starb.
"Alle Constrictor-Schlangen verwenden dieselbe allgemeine Strategie zum Einschnüren", sagte Mohammadi. "Sie drücken ihre Beute zusammen und jedes Mal, wenn die Beute ausatmet, drücken sie mehr zusammen, wodurch die Beute weniger Volumen zum Einatmen hat. Schließlich erstickt die Beute."
Das tödliche Zusammendrücken von Pythons behindert auch den Blutfluss im Körper ihrer Beute, der viel schneller töten kann als das Ersticken, wie zuvor berichtet.
Auf dem Bild ist Blut auf dem Schlund der Kobra sichtbar, möglicherweise von der Wunde der Python oder von einer Verletzung des Mundes der Kobra, die während des Kampfes aufgetreten ist, sagte Burbrink. Wie lange der Kampf gedauert haben mag, hängt von der Menge und Stärke des Giftes ab, das von der Kobra abgegeben wird, was auf einem Foto nicht zu erraten ist, sagte er.
"Aber es scheint, als hätte es funktioniert", fügte er hinzu.
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