Cameron Merritt
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Japanische Makaken oder "Schneeaffen" werden seit Jahrzehnten im Winter beim Baden in künstlichen heißen Quellen gesichtet. Jetzt haben Forscher genau herausgefunden, warum die Affen dies tun.
Das Ergebnis ist nicht gerade erderschütternd: Die Affen sind kalt.
Die Forscher fanden jedoch auch heraus, dass ein Genuss in einem Thermalbad den biologischen Stress der Affen senken kann.
"Dies weist darauf hin, dass die heiße Quelle wie beim Menschen bei Schneeaffen eine stressreduzierende Wirkung hat", sagte die Studienleiterin Rafaela Takeshita von der Universität Kyoto in Japan in einer Erklärung. "Diese einzigartige Angewohnheit, von Schneeaffen in heißen Quellen zu baden, zeigt, wie Verhaltensflexibilität dazu beitragen kann, dem Stress durch kaltes Klima entgegenzuwirken", sagte Takeshita. [Bildergalerie: Sneezin 'Snub-Nosed Monkeys]
Die Studie wurde am Dienstag (3. April) in der Zeitschrift Primates veröffentlicht.
Japanische Makaken (Macaca fuscata) leben am weitesten nördlich von allen Arten nichtmenschlicher Primaten der Welt. Sie sind besonders dafür geeignet, in der Kälte zu leben. Im Winter wachsen sie dicker und länger.
1963 wurde eine japanische Makakenfrau, die im Jigokudani Monkey Park in Nagano, Japan, lebte, in einer heißen Quelle im Freien eines nahe gelegenen Hotels baden gesehen, und andere Affen kopierten dieses Verhalten bald, sagten die Forscher. Wie Sie sich vorstellen können, war ein Haufen Affen, die in einer heißen Quelle badeten, um Menschen zu halten, nicht gerade hygienisch. Deshalb baute die Parkverwaltung eine neue heiße Quelle nur für die Affen. Bis 2003 badete etwa ein Drittel der in diesem Park lebenden japanischen Makaken im Winter regelmäßig in den heißen Quellen. Die Badeaffen sind heute eine beliebte Touristenattraktion.
Die badenden Affen schienen zu baden, um warm zu bleiben, aber die Wissenschaftler hatten keine physiologischen Daten, um diese Hypothese zu stützen, sagten sie.
In der neuen Studie sammelten die Forscher zwischen April und Juni sowie erneut von Oktober bis Dezember Daten von 12 erwachsenen weiblichen Affen im Jigokudani Monkey Park. Sie untersuchten, wie viel Zeit die Affen in der heißen Quelle verbrachten, und analysierten auch Stuhlproben auf "fäkales Glukokortikoid", einen Metaboliten, der mit dem Grad an biologischem Stress bei Affen zusammenhängt.
Die Forscher fanden heraus, dass weibliche Schneeaffen die heiße Quelle im Winter tatsächlich häufiger nutzten als im Frühling, insbesondere in den kälteren Wochen.
Darüber hinaus hatten die Affen während der Wintermonate in den Wochen, in denen sie badeten, niedrigere Glukokortikoidspiegel im Stuhl als in den Wochen ohne Bad.
Die Forscher fanden auch heraus, dass dominante Frauen die meiste Zeit mit Baden verbrachten - ein Vorteil ihres Status -, aber sie waren auch in aggressivere Konflikte verwickelt, was zu einem höheren Energieverbrauch und Stress im Vergleich zu Frauen mit niedrigerem Rang führte. Die dominierenden Frauen erlebten einen Kompromiss zwischen den Kosten ihres hohen Ranges und den Vorteilen der heißen Quelle, sagten die Forscher.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass das Baden in heißen Quellen eine "opportunistische Tradition ist, die den Affen physiologische Vorteile bietet".
Die Forscher wollen nun Blut- oder Speichelproben der Affen untersuchen, um festzustellen, ob diese Proben andere kurzfristige Veränderungen des mit dem Baden verbundenen Stressniveaus aufweisen.
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