Thomas Dalton
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Ein spezialisiertes Reaktionsteam im Nordwesten Washingtons unternahm am vergangenen Wochenende einen tapferen Versuch, einen hungernden jungen Killerwal zu retten (Orcinus orca) namens Scarlet oder J50.
Am Sonntag (12. August) unterstützten Fischer der Lummi Nation, einem indianischen Stamm im Bundesstaat, die Forscher, indem sie acht in Brütereien gezüchtete lebende Lachse von ihrem Boot befreiten, etwa 69 bis 137 Meter vor ihnen von Scarlet. Beobachter sahen zu, wie Scarlet auf den Fisch zuging, aber aus ihrer Sicht konnten sie nicht bestätigen, ob sie den Fisch gegessen hatte. Die Forscher beobachteten auch, wie Scarlet gelegentlich mit Mitgliedern ihrer Kapsel in Kontakt kam, obwohl sie beim Schwimmen in starken Strömungen häufig zurückfiel - Anzeichen für ihren schlechten Zustand.
Scarlet ist eine 3-jährige Frau (geboren im Dezember 2014), die Teil des J-Pods ist, einer von drei kleinen Gruppen von Orcas innerhalb der gefährdeten Subpopulation der Killerwale von Southern Resident. Zum J-Pod gehört auch J35 oder Tahlequah, eine Frau, deren Kalb eine halbe Stunde nach seiner Geburt am 24. Juli starb. Biologen beobachteten, wie die trauernde Mutter ihr totes Kalb 17 Tage lang 1.600 Kilometer lang herumtrug. [In Fotos: Reaktionsteams versuchen, hungernden Killerwal zu retten]
Als Biologen Tahlequah verfolgten, schenkten sie auch Scarlet große Aufmerksamkeit. "Sie war für ihr Alter immer klein, aber Forscher haben in den letzten Monaten eine erhöhte Abmagerung festgestellt", sagte Jim Milbury, ein Sprecher der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), während einer Pressekonferenz am Montag (13. August)..
Doch bevor Wissenschaftler entscheiden konnten, wie sie Scarlet helfen sollten, waren der Orca und ihre Kapsel vor der Küste ins offene Wasser gereist, was bedeutete, dass sie für einige Tage außerhalb der Reichweite von Reaktionsteams waren. In dieser Zeit arbeiteten Biologen, Fischer und betroffene Bürger zusammen, um zwei Pläne zu entwickeln, über die zuvor berichtet wurde: erstens, Scarlet mit einem Pfeil Antibiotika zu verabreichen und zweitens ihren lebenden Lachs von einem Boot aus zu füttern. Beide Pläne wären logistisch herausfordernd und erfordern ruhige Meeresbedingungen und einen klaren Weg nach Scarlet.
Am 6. August tauchte Scarlet laut NOAA mit ihrer Schote in kanadischen Gewässern nahe dem Eingang zur Straße von Juan de Fuca wieder auf. Bootsgebundene Reaktionsteams folgten ihr, überwachten ihren Zustand und beobachteten sie, während sie sich auf Maßnahmen vorbereiteten.
Glücklicherweise waren die Bedingungen für den Tierarzt und die Assistenten des Vancouver Aquarium am 9. August richtig, um Scarlet ein Antibiotikum durch einen Pfeil zu verabreichen und eine Atemprobe zu entnehmen, mit deren Hilfe festgestellt werden kann, ob sie eine Infektion hat, berichtete NOAA.
Die Forschungsteams verfolgten Scarlet in den Tagen nach der Antibiotikainjektion weiterhin mit dem Boot. Sie sahen zu, wie sie beim Schwimmen gegen eine starke Strömung bis zu 1 km hinter ihre Kapsel fiel. Die Forscher bemerkten, dass sie auch nicht aß, obwohl es in der Gegend reichlich Lachse gab. Die Forscher waren immer noch sehr besorgt über Scarlets Gesundheit und beschlossen, das Fütterungsexperiment fortzusetzen.
Aufgrund günstiger Bedingungen konnten die Reaktionsteams am Sonntag versuchen, scharlachroten lebenden Lachs zu füttern. Fischer der Lummi Nation starteten den lebenden Fisch von ihrem Boot aus mit einer röhrenförmigen Rutsche, um den Fisch in Richtung Scharlach zu lenken, aber sie konnten nicht sagen, ob sie den Fisch gegessen hatte oder ob sie das Futter gesehen hatte, berichtete NOAA.
Jetzt überprüfen die Forscher Luftaufnahmen, die von Drohnen aufgenommen wurden, um festzustellen, ob Scarlet den Fisch tatsächlich gefressen hat. Wenn es so aussieht, als ob sie es getan hätte, könnten die Teams einen weiteren Versuch in Betracht ziehen, sie zu füttern - diesmal mit Fischen, die Antibiotika oder Medikamente enthalten, je nachdem, was Forscher aus ihrer Atemprobe lernen.
Während die Forscher das Fütterungsexperiment durchführten, sammelten sie auch eine Stuhlprobe. Aber sie sind sich noch nicht sicher, ob es von Scarlet, ihrer Mutter oder ihrem Geschwister stammt, die ebenfalls Teil des J-Pods sind und sich zum Zeitpunkt der Abholung in der Nähe von Scarlet befanden. Sobald die Analysten festgestellt haben, zu welchem Orca die Probe gehört, können sie damit nach Hinweisen auf die Gesundheit des Tieres suchen.
Ab gestern (14. August) war die J-Kapsel auf dem Weg zurück ins offene Wasser zu sehen. Die Reaktionsteams ziehen Bilanz über das, was sie gelernt haben. Derzeit beobachten Teams in den USA und Kanada Scarlet und ihre Kapsel genau und werden weiterhin Stuhl- oder Atemproben entnehmen, wenn die Bedingungen dies zulassen.
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