Joseph Norman
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Vor etwa 10.600 Jahren wurde ein Mann in Mokassins und einem Leichentuch aus Kaninchenfell in einer Höhle in Nevada beigesetzt. Jetzt hilft seine Mumie Wissenschaftlern dabei, das unscharfe Bild davon zu füllen, wie Menschen zuerst nach Amerika eingewandert sind.
Wissenschaftler haben das Genom der Spirit Cave Mummy - der ältesten menschlichen Mumie in Nordamerika - zusammen mit 14 anderen antiken Individuen aus Amerika sequenziert. Das Genom enthüllte die Abstammung der amerikanischen Ureinwohner der Mumie, die es seinen lebenden Nachkommen ermöglicht hat, ihn ordnungsgemäß zu begraben.
Die Ähnlichkeiten in der DNA von Menschen, die so weit nördlich wie Alaska und so weit südlich wie Patagonien lebten, deuten darauf hin, dass sich die ersten Siedler der Kontinente laut der am 8. November in der Zeitschrift Science veröffentlichten Studie schnell ausbreiteten. [In Fotos: Das menschliche Skelett beleuchtet die ersten Amerikaner]
"Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die ersten Völker hochqualifiziert waren, sich schnell durch eine völlig unbekannte und leere Landschaft zu bewegen", sagte der Co-Autor der Studie, David Meltzer von der Southern Methodist University, in einer Erklärung. "Sie hatten einen ganzen Kontinent für sich und legten große Entfernungen mit atemberaubender Geschwindigkeit zurück."
Amerika war die letzte große Landmasse der Welt, die von Menschen kolonisiert wurde. Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts glaubten Wissenschaftler, eine solide Erklärung für diese Migration zu haben: In Sibirien lebende Jäger und Sammler jagten Großwild wie Mammuts über die Bering-Landbrücke. Nach dem Ende der letzten Eiszeit öffneten schmelzende Gletscher einen eisfreien Korridor, so dass sich diese Pioniere nach Süden ausbreiten konnten.
Aber die Geschichte der Bevölkerung Amerikas ist in den letzten Jahrzehnten komplexer geworden. Archäologen haben Campingplätze wie den Monte Verde in Chile entdeckt, die vor dem eisfreien Korridor liegen, der vor etwa 13.000 Jahren eröffnet worden sein soll. Einige Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass die ersten Amerikaner mit dem Boot an der Pazifikküste angekommen sein könnten. Neue DNA-Beweise haben auch Hinweise auf die Herkunft der frühen Populationen geliefert, aber bis jetzt waren die Stichprobengrößen des alten genetischen Materials aus Nordamerika recht klein.
Neben den neuen Genomen, die in Science vorgestellt wurden, untersuchte eine separate Studie, die letzte Woche in der Zeitschrift Cell veröffentlicht wurde, die DNA von 49 Menschen, die vor etwa 11.000 bis 3.000 Jahren in Nord- und Südamerika lebten.
Die genetische Analyse in Science zeigte auch, dass sich die Ureinwohner Amerikas in verschiedene Populationen aufteilten, von denen einige noch nie zuvor entdeckt worden waren. Zum Beispiel gab es einige südamerikanische Indianer mit australasiatischer Abstammung.
"Gruppen, die dieses genetische Signal trugen, waren entweder bereits in Südamerika präsent, als Indianer die Region erreichten, oder australasiatische Gruppen kamen später an", sagte der Erstautor der Studie, Victor Moreno-Mayar von der Universität Kopenhagen, in einer Erklärung. "Dass dieses Signal in Nordamerika bisher nicht dokumentiert wurde, bedeutet, dass eine frühere Gruppe, die es besitzt, verschwunden ist oder eine später ankommende Gruppe ohne genetische Spuren durch Nordamerika gegangen ist."
Die Studie zeigt auch, dass der Mann aus Spirit Cave den heutigen amerikanischen Ureinwohnern genetisch näher stand als anderen zeitgenössischen Bevölkerungsgruppen. Der Nachweis dieser Beziehung war für den Fallon Paiute-Shoshone-Stamm, der in der Nähe der Geisterhöhle lebt, von entscheidender Bedeutung, um die Überreste des Mannes als Vorfahren zu beanspruchen und ihn schließlich gemäß dem US-amerikanischen Gesetz zum Schutz und zur Rückführung von Gräbern der amerikanischen Ureinwohner (NAGPRA) zu reburyieren..
Die Mumie wurde 1940 gefunden und jahrelang in einem Museum aufbewahrt. Der Antrag des Stammes auf Rückführung wurde abgelehnt, und Regierungsbeamte bestritten die Abstammung des Mannes.
"Der Stamm hat viel Erfahrung mit Mitgliedern der wissenschaftlichen Gemeinschaft, meistens negativ", sagte der Stamm in einer Erklärung und fügte hinzu, dass die neue Studie "bestätigt, was wir immer aus unserer mündlichen Überlieferung und anderen Beweisen gewusst haben - dass der Mann Von seiner letzten Ruhestätte in der Geisterhöhle genommen ist unser Vorfahr der amerikanischen Ureinwohner. "
Die Überreste der Geisterhöhle wurden 2016 zurückgeführt, nachdem ein vorläufiger Bericht der Wissenschaftler die Verbindung bewiesen hatte, und er wurde Anfang dieses Jahres in einer Zeremonie wieder begraben.
In ähnlicher Weise haben DNA-Beweise im Jahr 2016 bewiesen, dass das 8500 Jahre alte Skelett des Kennewick Man oder "Ancient One" tatsächlich mit zeitgenössischen amerikanischen Ureinwohnern verwandt war. Danach wurden diese Überreste an Stämme zurückgeführt, die seine Abstammung beanspruchten.
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