Vova Krasen
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Die Schwerkraft zieht den Ätna in Richtung Meer und erhöht die Möglichkeit, dass die Flanke des aktiven Vulkans eines Tages einen katastrophalen Zusammenbruch erleidet.
Es gibt keinen Hinweis darauf, dass ein solcher Zusammenbruch unmittelbar bevorsteht, aber neue Untersuchungen haben ergeben, dass sich die südöstliche Flanke des italienischen Vulkans sowohl über der Erde als auch unter dem Meer bewegt. Diese Bewegungen bedeuten, dass das Risiko eines Hangkollapses höher ist als bisher angenommen, berichteten Forscher heute (10. Oktober) in der Zeitschrift Science Advances.
"Wir müssen besser verstehen, wie dieser Übergang funktioniert und welche Auslöser für einen Zusammenbruch erforderlich sind", sagte die Co-Autorin der Studie, Morelia Urlaub, Forscherin für Meeresgeodynamik am GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Meeresforschung in Kiel. [Die zerstörerischsten Vulkane der Geschichte]
Eruptiver Ätna
Der Ätna ist Europas unruhigster Vulkan. Dieser Berg hat seit mindestens 6000 v. Chr. Aktive Perioden erlebt. Laut dem Global Volcanism Program der Smithsonian Institution befindet sich das Unternehmen derzeit in einem Eruptionszyklus, der seit September 2013 andauert.
Forscher, die Satellitendaten und GPS-Messungen verwenden, haben auch beobachtet, dass die südöstliche Flanke des Ätna seit mindestens 30 Jahren seewärts kriecht. Im März berichteten Wissenschaftler der Open University in Großbritannien, dass sich die Neigung allein zwischen 2001 und 2012 jedes Jahr um durchschnittlich 14 Millimeter bewegte.
Laut Urlaub war die Debatte, ob dieses Kriechen auf Magma zurückzuführen ist, das sich unter und innerhalb des Vulkans bewegt, oder ob es hauptsächlich auf die Schwerkraft zurückzuführen ist. Der Ätna spuckt ständig Material auf seine Hänge, sagte sie, und die Schwerkraft zieht das neue Material nach unten.
"Das ist bei diesen großen Vulkanen üblich", sagte Urlaub. "Sie breiten sich an der Basis aus."
Der Ätna hat auch seine "Füße im Wasser", sagte Urlaub. Seine Hänge setzen sich unterhalb der sizilianischen Küste bis ins Mittelmeer fort. Bisher hatte jedoch niemand gemessen, wie sich die Flanke unter dem Meeresspiegel bewegte.
U-Boot rutscht aus
Mithilfe eines Netzwerks von Meeresbodensensoren haben Urlaub und ihr Team zwischen April 2016 und Juli 2017 alle 90 Minuten gemessen, wie sich der Schall von Transponder zu Transponder bewegt. Die Zeit, die der Schall für die Fahrt benötigt, zeigt die Entfernung zwischen den Transpondern, sodass die Forscher Änderungen in erkennen können der Meeresboden während des Untersuchungszeitraums.
Sie fanden heraus, dass sich während eines Zeitraums von acht Tagen im Mai 2017 ein Fehler an der U-Boot-Flanke des Berges um bis zu 4 Zentimeter verschoben hatte. Dies war kein Erdbeben; Die Bewegung erfolgte ohne Fehlerbruch oder seismische Wellen, sondern als allmählicher Schlupf.
Der Bereich, in dem die Forscher den Schlupf gemessen haben, ist weit entfernt von den Magmakammern im Zentrum des Ätna, sagte Urlaub. Das bedeutet, dass die Bewegung nicht aus Magma resultierte, das in den unterirdischen Kammern des Vulkans aufstieg. Stattdessen ist es die unaufhaltsame Arbeit der Schwerkraft, die den gesamten Hang über und unter Wasser zieht.
Das sind schlechte Nachrichten für das Risiko des Ätna für das menschliche Leben, sagte Urlaub.
"Wir wissen von anderen Vulkanen in der geologischen Aufzeichnung, dass diese katastrophal zusammengebrochen sind und wirklich, wirklich große, schnelle Erdrutsche verursacht haben", sagte sie, "und wenn diese Erdrutsche ins Meer gelangen, können sie einen Tsunami verursachen."
Die Wahrscheinlichkeit, dass dies am Ätna passiert, kann noch nicht quantifiziert werden, sagte Urlaub. Die wissenschaftlichen Beobachtungen des Berges reichen nur wenige Jahrzehnte zurück, und die gesamte Geschichte des Ätna erstreckt sich über 500.000 Jahre. Weitere Überwachung ist erforderlich, um festzustellen, ob sich die Bewegung des Abhangs ändert, und um das Risiko eines Zusammenbruchs abzuschätzen, sagte sie.
"Es besteht die Gefahr", sagte Urlaub. "Wir müssen nur die Ätna-Flanke im Auge behalten und wie sie sich bewegt."