Lernen Sie den Vampirparasiten kennen, der sich als lebende Zunge tarnt

Als Wissenschaftler kürzlich den Kopf eines Fisches röntgten, fanden sie einen grausamen blinden Passagier: Ein "Vampir" -Krebstier hatte die Zunge seines Wirts verschlungen und dann ersetzt.

Der bugartige Isopod, auch Zungenbeißer oder zungenfressende Laus genannt, saugt seine Blutmahlzeiten so lange aus der Zunge eines Fisches, bis die gesamte Struktur verdorrt ist. Dann beginnt das wahre Entsetzen, als der Parasit den Platz des Organs im Maul des noch lebenden Fisches einnimmt.

Der Biologe Kory Evans, Assistenzprofessor am Department of BioSciences der Rice University in Houston, Texas, entdeckte den Zungenbeißer beim Digitalisieren von Röntgenstrahlen von Fischskeletten. Er teilte Bilder des überraschenden und schrecklichen Funds am 10. August auf Twitter mit: "Montags ist normalerweise nicht so ereignisreich", scherzte Evans in dem Tweet.

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Laut dem Two Oceans Aquarium in Kapstadt, Südafrika, gibt es etwa 380 Arten von zungenfressenden Isopoden, von denen die meisten auf eine bestimmte Fischart als Wirt abzielen. Diese Art von Isopoden dringt durch die Kiemen in den Körper eines Fisches ein, rastet an der Zunge ein und beginnt zu fressen, wobei ein Antikoagulans freigesetzt wird, um den Blutfluss aufrechtzuerhalten. Der Parasit hält die Zungenbasis mit seinen sieben Beinpaaren fest und reduziert die Blutversorgung, so dass das Organ nach Angaben des Australian Museum schließlich verkümmert und abfällt.

Von diesem Zeitpunkt an dient der Körper des Isopoden als funktionelle Zunge für den Fisch, während der Zungenbeißer laut Coral Reefs Blog der Rice University weiterhin vom Schleim des Fisches gefüttert wird. Diese Partnerschaft zwischen einem Fisch und seiner lebenden Sprache kann Jahre dauern; In vielen Fällen ist bekannt, dass Fische ihre Zungenersatzparasiten überleben, sagte Stefanie Kaiser, Postdoktorandin am Nationalen Institut für Wasser- und Atmosphärenforschung in Wellington, Neuseeland, gegenüber der American Association for the Advancement of Science.

Evans begegnete dem Fisch und seiner makabren "lebenden Zunge" im Rahmen einer Scan-Initiative für eine Familie von Korallenrifffischen namens Lippfische, sagte er. Das Ziel des Projekts ist es, eine 3D-Röntgendatenbank der Skelettmorphologie für diese Fischgruppe zu erstellen, die Forschern auf der ganzen Welt zur Verfügung steht, sagte Evans. Er teilt häufig Beispiele für die Scans auf Twitter unter dem Hashtag #backdatwrasseup.

An diesem Morgen "erklärte ich etwas, das man Digitalisieren nennt", erklärte er. "Ich vergleiche die Schädelformen all dieser verschiedenen Fische miteinander, wobei Landmarken - digitale Markierungen - auf verschiedenen Körperteilen platziert werden müssen." In einem bestimmten Lippfisch ein Heringskohl (Odax Cyanomelas) aus Neuseeland bemerkte Evans etwas Seltsames in der Mundhöhle.

"Es sah so aus, als hätte es eine Art Insekt im Mund", sagte Evans. "Dann dachte ich, warte eine Minute; dieser Fisch ist ein Pflanzenfresser, er frisst Seetang. Also habe ich den ursprünglichen Scan erstellt, und siehe da, es war eine zungenfressende Laus."

Montags ist normalerweise nicht so ereignisreich. Ich habe heute Morgen in einem unserer Lippfisch-Scans einen zungenfressenden Isopoden (lila) gefunden, als ich ihn digitalisiert habe. Diese Parasiten heften sich an die Zungen der Fische und werden effektiv zur neuen Zunge… schrecklich #backdatwrasseup pic.twitter.com/axlraUrh8WAugust 10, 2020

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Selbst wenn Lippfische durch diese zungenbissigen Schrecken nicht parasitiert wurden, sind sie immer noch extrem seltsam, sagte Evans .

"Sie haben einen zweiten Satz Kiefer im Hals, wie im Film 'Alien'", sagte er. "Lippfische können eine Schnecke verschlucken, und dann können sie mit dem zweiten Satz Kiefer tatsächlich genug Kraft erzeugen, um die Schale in ihrem Hals zu zerdrücken."

Einige Lippfische, Papageienfische genannt, haben kupferverstärkte Schnäbel, die hart genug sind, um durch Korallen zu beißen. Und der Slingjaw-Lippfisch (Epibulus Insidiator) kann seine Kiefer bis zu 65% der Länge seines Kopfes nach vorne schießen, um ausweichende Beute zu fangen.

"Es ist, als hätten Sie einen Cheeto auf der anderen Seite Ihrer Küche gesehen, und Sie werfen einfach Ihre Kiefer darauf, während Sie an Ort und Stelle stehen", sagte Evans.