Vlad Krasen
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Die heutige Wettervorhersage für den Mars erfordert einen Hut, eine Sonnenbrille und alles, was Sie vor einem weltweiten Sturm aus höllischem Staub schützt. Aber vor ein paar Milliarden Jahren hätten Sie vielleicht mit nur zwei Galoschen auskommen können.
Laut einer neuen Studie, die am 22. Mai im Journal of Geophysical Research: Planets veröffentlicht wurde, war die gesamte Oberfläche des Roten Planeten vor etwa 3 Milliarden Jahren möglicherweise von einem einzigen Ozean bedeckt. Das Wasser wäre flach gewesen - nur etwa 20 Zentimeter tief, schrieben die Autoren der Studie. Aber die "Wasserwelt" -Phase des Mars wäre nur eine Folge eines viel größeren Phänomens gewesen.
Beginnend vor etwa 3,5 Milliarden Jahren und bis zu 500 Millionen Jahre danach könnte ein Ausbruch massiver Vulkanausbrüche jeden Aspekt der Mars-Geosphäre verändert haben, schrieben die Autoren.
"[Diese Eruptionen] hätten einen entscheidenden Punkt in der atmosphärischen, Oberflächen- und inneren Entwicklung des Mars markiert", sagte der leitende Studienautor und berühmte Mars-Wasserfinder Lujendra Ojha, ein Planetenwissenschaftler an der Johns Hopkins University in Maryland, in einer Erklärung.
Und unglücklicherweise für Verschwörungsbegeisterte kann die eruptive Vergangenheit des Mars auch bedeuten, dass der berühmte Ort einer vermuteten UFO-Bruchlandung nur das Ergebnis antiker, weltbewegender Vulkane ist. (Wie langweilig.) [Dinge auf dem Mars sehen: Eine Geschichte der Marsillusionen]
Das Geheimnis der Medusen
Als Beweis für die vulkanische Vergangenheit des Mars suchten Ojha und sein Kollege Kevin Lewis, ein Forscher von Johns Hopkins, das mysteriöseste Wahrzeichen des Roten Planeten: die weitläufige Sammlung windgeformter Hügel und Mesas, die als Medusae Fossae Formation (MFF) bekannt ist..
"Dies ist eine massive Lagerstätte, nicht nur im Marsmaßstab, sondern auch im Hinblick auf das Sonnensystem", sagte Ojha.
Diese ungewöhnliche Region erstreckt sich entlang des Marsäquators über eine Fläche von etwa einem Fünftel der Größe der Vereinigten Staaten und steht in starkem Kontrast zu der flachen Kruste in der Nähe. Die Felsen dort sind auch deutlich weicher als die normale Marskruste und haben sich im Laufe der Zeit zu seltsamen Mustern erodiert, sagten die Forscher.
Verschwörungstheoretiker verweisen gerne auf Medusae Fossae als den Ort, an dem ein außerirdisches Fahrzeug abgestürzt ist. Wissenschaftler bevorzugen jedoch einfachere Erklärungen für das anomale Gelände: Vielleicht bestehen die rollenden Felsen teilweise aus Eis, oder vielleicht sind sie poröse Überreste vergangener Vulkanausbrüche.
Um eine klarere Antwort zu erhalten, verglichen Ojha und Lewis eine Reihe von Radar- und Schwerkraftdaten, die während mehrerer früherer Mars-Orbiter-Missionen aufgenommen wurden. Bei diesen kombinierten Messungen stellten sie fest, dass Medusae Fossae weitaus weniger dicht war als der Rest der Marskruste - etwa zwei Drittel so dicht, um genau zu sein.
Laut Ojha schloss dies die Erklärung des Eises sofort aus, da Eis viel weniger dicht ist als Fels. Wenn Medusae Fossae teilweise aus Eis bestehen würden, müssten die Dichtemessungen weitaus niedriger sein als sie waren.
Die Dichte von Medusae Fossae entsprach jedoch weitgehend der eines terrestrischen Gesteins namens Ignimbrit, das sich auf der Erde bildet, wenn feurige vulkanische Gase zu Festkörpern abkühlen. Die Steine sind porös und weniger dicht als feste Krusten - so wie die Steine von Medusae Fossae zu sein schienen. Für die Johns Hopkins-Forscher war dies ein klarer Beweis dafür, dass Medusae Fossae das Produkt von Vulkanausbrüchen war. [7 marsähnlichste Orte der Erde]
Der größte Ausbruch im Sonnensystem?
Die Forscher sagten jedoch voraus, dass die Medusae Fossae einst mehr als 5 Millionen Quadratkilometer Land bedeckten. Und ein Vulkan schafft nicht einfach über Nacht eine Lagerstätte von der Größe der US-Westküste.
Um eine Region zu bilden, die so groß ist wie Medusae Fossae, müssten die Marsvulkane in enormen Explosionen ausgebrochen sein, möglicherweise einige der größten Ausbrüche, die unser Sonnensystem jemals gesehen hat, sagten die Forscher. Darüber hinaus müssten diese Mammutvulkanexplosionen über einen Zeitraum von etwa 500 Millionen Jahren hunderte Male aufgetreten sein, um eine Lagerstätte zu erzeugen, die so groß ist wie Medusae Fossae.
"Das Vorhandensein einer [vulkanischen] Lagerstätte dieser Größenordnung auf dem Mars hat wichtige Auswirkungen auf unser Verständnis der Vulkangeschichte des Planeten, seines Inneren und seines flüchtigen Gehalts", schrieben die Forscher in dem Artikel.
Wenn diese Eruptionen passiert wären, hätten sie den gesamten Planeten auf vielfältige Weise verändert, fügte Ojha hinzu. Vulkanische Treibhausgase wären in den Himmel geflossen; Das Marsklima hätte sich stark erwärmt; Die Zusammensetzung des Marsbodens und der Marskruste hätte sich geändert, und es wäre so viel Wasser auf die Oberfläche des Planeten geflossen, dass der Mars zu einer riesigen Pfütze hätte werden können.
Weitere Forschungen zu diesem möglicherweise entscheidenden Moment der Marsgeschichte sind erforderlich. Glücklicherweise können Menschen, während sich der Mars langsam weiterentwickelt, einen Sitz in der ersten Reihe haben.