Mark Martin

Mark Martin ist einer der erfolgreichsten Fahrer auf der NASCAR-Strecke, ein fokussierter Veteran, der im Laufe seiner langen Karriere die Bewunderung und den Respekt von Fans und Konkurrenten gleichermaßen verdient hat.

Martin wurde am 9. Januar 1959 in Batesville, Ark., Geboren und hatte schon in jungen Jahren einen brennenden Wunsch nach Konkurrenz. Als er seinen Führerschein erhielt, war er bereits ein hervorragender Konkurrent auf den Feldwegen von Arkansas. Anschließend wechselte er zu ASA (American Speed ​​Association), wo er bald dominierte. Während seiner Schulzeit wurde er 1977 zum Rookie des Jahres der ASA ernannt. Von 1978 bis 1980 gewann er drei ASA-Titel in Folge.

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Martin machte 1981 den Sprung zu NASCAR, gewann ein paar Pole und landete zweimal in den Top 10, während er sein eigenes Team aufstellte. Er hatte ehrgeizige Pläne, im folgenden Jahr einen vollständigen NASCAR-Zeitplan zu fahren, aber das Glück war nicht auf seiner Seite. Trotz eines vielversprechenden Starts war Martin gegen etablierte Konkurrenten stark unterfinanziert und kämpfte im Verlauf der Saison 1982.

Martin war schließlich gezwungen, seine Ladenausstattung zu versteigern, um seine Montagekosten zu begleichen und von vorne zu beginnen. Nach einem kurzlebigen Aufenthalt bei Teambesitzer J.D. Stacy und einigen Teilzeitfahrten mit Low-Budget-Teams während der Saison 1983 kehrte Martin zu ASA zurück und gewann 1986 eine vierte Meisterschaft.

Martin erholte sich von seinen entmutigenden frühen NASCAR-Streifzügen und traf 1988 den neuen Teambesitzer Jack Roush. Roush war dabei, sein erstes NASCAR-Team nach einer Reihe erfolgreicher Unternehmungen in anderen Rennstätten zusammenzustellen. Das Paar klickte und Roush stellte Martin für mehrere potenzielle Fahrer ein. Ihre Beziehung würde sich als eine der am längsten laufenden und erfolgreichsten Fahrer / Besitzer-Paarungen in der NASCAR-Geschichte erweisen.

Martins erster NASCAR-Sieg war 1989 der AC Delco 500 in Rockingham. "Mein Leben ist erfüllt", sagte er nach dem Sieg. "Mein Lebensziel war es, ein Winston Cup-Rennen zu gewinnen." Wenig wusste er, dass sein Leben bald viel werden würde

erfüllender.

Von dort aus erzielte Martin mit Roush Racing in 20 Jahren einen beeindruckenden Rekord von 35 Siegen. Martins Rekord ist für jeden Fahrer beneidenswert, aber ein Ziel ist schmerzlich schwer zu erreichen: eine NASCAR-Meisterschaft.

1990 wurde Martin Zweiter in der Gesamtwertung, nur 26 Punkte hinter Meister Dale Earnhardt. Noch herzzerreißender war die Tatsache, dass Martins Team in Richmond mit 46 Punkten bestraft wurde, weil es einen Vergaser-Abstandshalter hatte, der einen halben Zoll zu dick war.

Wie sich herausstellte, kostete ihn die Strafe die Meisterschaft. Martin wäre noch dreimal Zweiter in der Punktetabelle - 1994, 1998 und 2002 -, hat sich aber bisher nicht die ultimative Krone von NASCAR gesichert.

Aber wie er immer wieder gezeigt hat, lässt sich Martin nicht von Rückschlägen abschrecken. Sein disziplinierter Lebensstil, der eine strenge körperliche Fitness beinhaltet, hat ihn zu einem fokussierteren Konkurrenten gemacht. Während seiner Karriere hat er eine fast übermenschliche Schmerztoleranz gezeigt und trotz körperlicher und geistiger Schwierigkeiten wie mehrfacher Knochenbrüche aufgrund früherer Unfälle, intensiver Rückenschmerzen, deren Korrektur letztendlich eine Operation erforderte, und des tragischen Todes seines Vaters im Jahr 1998 weiter gefahren. Stiefmutter und Halbschwester bei einem Flugzeugabsturz.

Martin hatte vorgehabt, sich zum Ende der Saison 2005 von Roush Racing zurückzuziehen, blieb aber auf Jacks Wunsch. Martins NASCAR-Karriere mag in der Dämmerung sein, aber sein Wettbewerbsgeist brennt immer noch. Was auch immer die Zukunft für Mark Martin bringt, sein Platz in der NASCAR-Geschichte ist gesichert.

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