Kurtis

Frank Kurtis, Schöpfer des Kurtis Sport, war lange vor Colin Chapman oder Carroll Shelby für Hochleistungssportwagen bekannt. Als Chassis-Designer mit enormen Fähigkeiten baute er ab den zwanziger Jahren eine Reihe von hart umkämpften Rennfahrern, von denen viele Dirt-Track-Zwerge waren, die von dem Lieblingsmotor der Geschwindigkeitshändler überall angetrieben wurden, dem Flachkopf-Ford V-8.

-In der Nachkriegszeit wurde er mit beeindruckenden Indianapolis-Autos, die zwischen 1950 und 1955 viermal die sagenumwobene „500“ gewannen, noch bekannter. Doch wie Chapman und Shelby konnte Kurtis nicht widerstehen, sein Wettbewerbs-Know-how anzuwenden ein Straßensportwagen.

Sein erster Versuch war der Kurtis Sport von 1948, ein plattenförmiges zweisitziges Cabrio, das Motor Trend Das Magazin sagte: "Alle Funktionen, die ein Sportwagen haben sollte: Geschwindigkeit, Manövrierfähigkeit, Beschleunigung, Leistung und schlankes Aussehen." Das für diesen Tag ungewöhnliche Chassis war ein integraler Bestandteil einer Karosserie mit 10 Paneelen aus Aluminium, mit Ausnahme der Motorhaube und des hinteren Decks aus Glasfaser.

Das Aussehen war bauchig, aber angenehm, unterstützt von einem engen Radstand von 100 Zoll, einer Gesamtlänge von 169 Zoll und einer Breite von 68 Zoll. Ein einfacher Stoßfänger / Kühlergrill mit großen Schutzvorrichtungen wurde auf Gummistoßdämpfern montiert, eine Prognose der „Sicherheits“ -Puffer, die wir in den 1970er Jahren gerne hassen würden, und es gab eine Chrom-Reibschiene mit vollem Umfang zum Schutz des Körpers.

Innerhalb des hübsch eingerichteten Cockpits befand sich eine vollständige Instrumentierung direkt vor einem großen Lenkrad auf einer axial einstellbaren Säule, ein weiteres prädiktives Merkmal. Seitenfenster waren ungeschickte Plexiglas-Angelegenheiten, aber neben dem erwarteten Verdeck war ein abnehmbares starres Verdeck enthalten.

Wie die Innenausstattung waren auch das Fahrwerk und das Fahrwerk des Kurtis Sport größtenteils proprietäre Komponenten, obwohl Frank die Feder- und Dämpferraten für ein optimales Handling und eine optimale Straßenlage abstimmte. Das Antriebsteam war alles, was der Käufer wollte, obwohl 239-Kubikzoll-Ford-Flachköpfe mit Edelbrock-Verteilern an den meisten Beispielen angebracht waren. Je nach Vollständigkeit war auch ein Kit Car zu Preisen zwischen 1495 und 3495 US-Dollar erhältlich.

Das geringe Gewicht gab dem Kurtis Sport trotz der bescheidenen Kraft des Flachkopfes einen guten Start, und die Kritiker waren von der Wendigkeit und Stabilität des Autos begeistert. Aber Kurtis-Kraft war ein kleines Unternehmen, das Autos größtenteils - und langsam - von Hand baute, sodass der Umsatz so gering wie der Gewinn war. Nachdem Frank bis 1950 nur 36 Sportarten aus der Tür gesehen hatte, verkaufte er seinen Betrieb in Glendale, Kalifornien, für 200.000 US-Dollar an den Gebrauchtwagenhändler, Radiomacher und Pionier-TV-Pitchman Earl „Madman“ Muntz aus Los Angeles, der den Sport zu einem luxuriösen Viersitzer ausbaute und verkaufte es mit Cadillac oder Lincoln Power. Muntz Jet genannt, erhielt es bis 1954 nur 349 Bestellungen und zwang Muntz, ebenfalls auszusteigen.

Aber Kurtis hatte einen Serien-Sportwagen nicht aufgegeben. 1954 produzierte seine Kurtis Sports Car Corporation 50 Chassis auf der Grundlage des röhrenförmigen 500KK-Designs, mit dem Bill Vukovich 1953 den Indy 500 gewonnen hatte. Etwa 30 davon wurden an Personen verkauft, die sie mit verschiedenen Karosserien für den Ersatzteilmarkt bekleideten, der Rest erhielt einen Glasfaser-Roadster Karosserie, geliefert von McCulloch Motors, und Cadillac-Fahrwerk (auch in einigen Sportarten verwendet).

Das Ergebnis mit dem Tag 500M und einem Preis von 5800 US-Dollar sah aus wie eine verkleinerte 54er Buick Skylark, hatte jedoch ungefähr rechteckige Aussparungen im Körper, die normalerweise in einer Kontrastfarbe gehalten waren. Radstand und Spurmaße (56 Zoll vorne und hinten) waren die gleichen wie beim Sport, aber das Leergewicht war etwa 200 Pfund höher. Trotzdem war der 500M „garantiert besser als jeder andere Sportwagen oder Stockcar auf der Straße“. Und schnell war es: bis zu 135 Meilen pro Stunde mit dem Standard GM Hydra-Matic.

Ebenfalls 1954 setzte Kurtis den 500S ein, einen krassen, Allard-ähnlichen Dual-Purpose-Roadster, der hauptsächlich für Straßenkurse und Ovale mit Feldwegen entwickelt wurde. Auch es wurde komplett gebaut (je nach Fahrwerk für rund 5000 US-Dollar) oder als Bausatz (in vier Vollständigkeitsstufen) verkauft. Der S hatte großen Erfolg in den Händen von Besitzer / Fahrer / Mechaniker wie Bill Stroppe, dessen Auto mit Flachkopf-Ford-Antrieb 1954 an der Westküste viele hochpreisige ausländische Maschinen schlug.

Vukovich, der noch im Kurtis war, den er 1952 zum ersten Mal in Indy gefahren war, gewann den 500er im Jahr 54 erneut, während sieben andere von Franks Autos auf den verbleibenden neun Plätzen landeten. Leider würde Kurtis 'größter Triumph sein letzter sein, denn er wandte sich bald eher weltlichen Bestrebungen zu, einschließlich dem Bau von Flughafen-Servicefahrzeugen.

Einige von ihnen landeten zweifellos in Los Angeles International, wo Carroll Shelby in wenigen Jahren ein Geschäft eröffnen würde. Aber das ist, wie sie sagen, eine ganz andere Geschichte.

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