Vova Krasen
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Zum ersten Mal bestieg eine Expedition mit einem vom Wind verwehten Fahrzeug einen der kältesten Orte der Erde - den Fuji Dome im Inneren der Ostantarktis.
Während der 52-tägigen Reise der spanischen Asociación Polar Trineo de Viento benutzte ein vierköpfiges Team den "WindSled", um die eisige Kuppel mit einer Höhe von 3.810 Metern zu besteigen.
Zelte, Fracht, wissenschaftliche Experimente und Sonnenkollektoren wurden auf dem modularen Schlitten in LKW-Größe montiert und von einem 150 Quadratmeter großen Drachen gezogen. [Eisige Bilder: Die Antarktis wird Sie in unglaublichen Luftbildern in Erstaunen versetzen]
"Es war schwierig, aber wir betrachten diese Kreuzung als großen wissenschaftlichen, technischen und geografischen Erfolg", sagte der WindSled-Erfinder Ramón Larramendi heute (5. Februar) in einer Erklärung. "Wir haben bewiesen, dass es möglich ist, Tausende von Kilometern mit zwei Tonnen Fracht in einem komplexen und unzugänglichen Gebiet wie der Antarktis ohne Verschmutzung und ohne Spitzenforschung zu fahren."
Das Team verließ die russische Novolazarevskaya-Basis in der Antarktis am 12. Dezember und legte während der Rundreise 2.538 Kilometer zurück, wobei die Temperaturen nur minus 42 Grad Celsius betrugen..
Die höchste Erhebung, die die Expedition verzeichnete, war 3.368 Meter (12.362 Fuß), kurz vor dem höchsten Punkt des Fuji Dome, der anscheinend schwer zu identifizieren ist, da die Landschaft eher einer Ebene als einem Gipfel ähnelt.
Der WindSled hat die Reise nicht ganz intakt überstanden. Das Team berichtete, dass der Drachen einen Riss erlitten hatte, nachdem er während eines Teils der Reise unter dem Druck von weichem Schnee und schwachem Wind stand.
Das Team demonstrierte nicht nur mögliche Verwendungszwecke des Fahrzeugs, sondern führte auch mehrere wissenschaftliche Experimente durch.
Zu den 11 wissenschaftlichen Projekten an Bord des WindSled gehörte eine spezielle Übung zur Probenahme von Schnee und Eis für Forscher der University of Maine, um die Geschichte des Klimawandels zu untersuchen. Das Team testete auch die Sensoren für den Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), ein Instrument, das auf dem Mars 2020 Rover der NASA eingesetzt wird, um Wind, Temperatur, Staub und andere Wetterfaktoren zu messen.
Auf der Expedition befand sich auch der Lebenszeichen-Detektor des spanischen Astrobiologie-Zentrums, ein Instrument zur Erkennung von Anzeichen von an Kälte angepassten Bakterien und Viren, das einen Einblick in das Überleben von mikrobiellem Leben auf anderen Planeten geben könnte.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) beauftragte die Expedition mit der Erprobung der Leistung des neuen europäischen, fast vollständigen globalen Navigationssatellitensystems Galileo, das mit Systemen wie dem GPS der Vereinigten Staaten konkurriert, in einem Experiment namens GESTA.
"Wir sind sehr zufrieden mit dieser wissenschaftlichen Piloterfahrung, da wir Galileo-Messungen während der gesamten Expeditionsreise wie geplant erfassen konnten", sagte Javier Ventura-Traveset, Leiter des ESA-Büros für Galileo-Navigationswissenschaft, in einer Erklärung der ESA. "Die Expedition erreichte Breiten nahe 80 Grad südlich, nach unserem Kenntnisstand die südlichsten Breitengradmessungen, die jemals vor Ort mit Galileo in seinem aktuellen nahezu vollständigen Konstellationsstatus durchgeführt wurden."
Die GESTA-Messungen sollten Forschern auch Einblicke geben, wie durch Sonnenaktivität verursachte geomagnetische Stürme die Satellitennavigationsleistung beeinträchtigen können.
"In diesem Moment des 11-jährigen Sonnenzyklus, in dem die Sonne nahe an der Mindestaktivität liegt, sind Sonnenstürme in vollem Umfang nicht häufig, aber die ständige Kommunikation zwischen dem WindSled-Team und dem Galileo Navigation Support Office ermöglichte es uns, die Messzeiten während zu koordinieren die drei kleinen geomagnetischen Stürme, die die Expedition während der Reise erlebte ", sagte Manuel Castillo, Systemingenieur im Galileo Navigation Science Office.
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