Joe Weatherly

Joe Weatherly wechselte von einem der großen Motorräder Rennfahrer zum zweifachen NASCAR Grand Champion. Mehr sehen Bilder von NASCAR.

Von den Männern, die die NASCAR Grand National-Meisterschaft gewonnen haben, waren nur wenige, wenn überhaupt, entschlossener als Joe Weatherly. Dem stämmigen Norfolk, Va. Leadfoot gelang alles, was er versuchte, auf zwei oder vier Rädern.

Weatherlys Einweisung in den Geschwindigkeitssport erfolgte im Motorradrennsport. Nachdem er einer der Top-Fahrer des Sports geworden war und zweimal das Championschiff der American Motorcycle Association gewonnen hatte, suchte er nach Autos für seinen Lebensunterhalt. "Ich mag es, etwas zwischen meinem Kopf und dem Boden zu haben, wenn ich abstürze", argumentierte er.

Weatherly war der NASCAR Modified Champion im Jahr 1953 und verbrachte einen Großteil der 50er Jahre damit, aufgemotzte Coupés in den Stierringen zu fahren. Er versuchte sich ein wenig am NASCAR Grand National Wettbewerb, während er sich einen Lebensunterhalt mit Modifieds verdiente. Sein erster Start bei NASCAR Grand National war in einem Hudson im Besitz von Junie Donlavey im '52 Southern 500. Weatherly wurde 16. in einem Feld von 66.

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Von diesem glückverheißenden Anfang an sollte Weatherly bald einer der schlauesten Fahrer in NASCAR werden. Als er ein hochkarätiger Profi wurde, wurde er auch ein Top-Fahrer in der NASCAR-Division Cabrio, gewann ein Dutzend Rennen und landete drei Jahre in Folge unter den Top 5 in Punkten. Als die Ragtop-Division zusammenbrach, wechselte Weatherly ganztägig zu den NASCAR Grand Nationals.

1961 schloss sich das 5'7 ", 140-Pfund-Energiebündel mit Teambesitzer Bud Moore zusammen. Die neue Einheit machte sofort Fortschritte in ihrem Pontiac und gewann ihren ersten Start in Daytonas 100-Meilen-Qualifikationsrennen. Weatherly gewann neun Rennen in Ein verkürzter Zeitplan für 25 Rennen und ein erstaunlicher vierter Platz in der Endpunktwertung.

Im Jahr '62 war Moore bereit, einen vollen Zeitplan auszuführen. Wieder gewann Weatherly neun Rennen und gewann in seinem ersten Versuch die nationale Fahrmeisterschaft.

Als General Motors 1963 sein Rennbudget aufteilte, war Moore gezwungen, seinen Zeitplan zu kürzen und die 100-Meilen auf kurzen Strecken aufzugeben, um sich auf die Superspeedway-Events mit großem Geld zu konzentrieren. Ohne eine Fahrt für die kurzen Tracks improvisierte der grobkörnige Weatherly. Er telefonierte stundenlang und versuchte, eine Fahrt in eine Reihe zu bringen. Er sprach Rückmarkierungen aus ihren Autos, damit er nach Punkten fahren konnte.

Weatherly musste sich in 18 Rennen per Anhalter in die Startaufstellung "trampen". Er fuhr Ausrüstung weit unter dem Potenzial eines Champions, aber das Aufhören war keine Option. "Manchmal stieg ich in ein Auto, von dem ich wusste, dass es nicht gewinnen konnte", sagte Weatherly. "Aber ich habe mein Bestes gegeben und versucht, die Ausrüstung des Kollegen zu schonen."

Im Laufe der Saison fuhr Weatherly für neun verschiedene Teams und pilotierte fünf verschiedene Automarken. Einige der Besitzer, die Weatherly bei einer Fahrt halfen, waren Cliff Stewart, Wade Mounts, Major Melton, Fred Harb und Pete Stewart, nicht gerade erstklassige NASCAR-Symbole. Aber Weatherly trieb sein Herz aus und gewann unglaublich die Meisterschaft von 1963, indem er den jungen Richard Petty in einem Duell besiegte, das bis zum letzten Rennen in Riverside am 3. November ging.

Weatherly übernahm die Rolle eines bescheidenen Champions. "Mein Glück war besser als das von Richard", sagte er. "Ich hatte mehr Glück als mehr Geschick. Erstens hatte ich das Glück, Fahrten zu bekommen, wenn ich sie brauchte. Viele Jungs im Rennsport haben mir geholfen. Ich weiß nicht, wie ich jedem einzelnen für seine Hilfe danken soll Ich habe versucht, das Geld aufzuteilen, damit alle zufrieden sind. "

Weatherly startete die NASCAR Grand National-Kampagne 1964 mit konstanten Ergebnissen und führte erneut die Gesamtwertung an, als die Tour im Januar zum fünften Rennen der Saison nach Riverside, Kalifornien, führte.

Mechanische Probleme zwangen ihn früh an die Box und er verlor unzählige Runden, während Reparaturen durchgeführt wurden. Er war wieder auf der Strecke und versuchte, so viele Punkte wie möglich zu sammeln, als er auf seiner 232. Meile in den "Esses" auf dem kurvenreichen Straßenkurs abstürzte. Als die linke Vorderseite seines Merkurs die Betonwand markierte, fiel Weatherlys Kopf aus dem Fenster und schlug gegen die Wand. Er starb sofort.

Weatherly trug bei seinem tödlichen Unfall keinen Schultergurt, da NASCAR sie noch nicht vorgeschrieben hatte. "Das, was ich am meisten fürchte, ist Feuer", sagte er einmal. "Wenn mein Auto in Brand gerät, kann ich viel schneller aussteigen, wenn ich nur meinen Beckengurt zum Lösen habe."

Die Renngemeinschaft trauerte um ihren zweifachen NASCAR Grand National-Champion. Während seiner NASCAR-Karriere gewann Weatherly 25 Rennen in 230 Starts. Nur zweimal lief er den vollen Zeitplan und beide Male trug er die Meisterschaftskrone.

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Joe Weatherlys NASCAR-Statistik

Rennkarriere: 1952-1964

Startet: 230

Gewinnt: 25

Top 5s: 105

Top 10: 153

Stangen: 19

Karrieregewinne: 247.522 USD