Jeff Gordon

Als Jeffrey Michael Gordon 10 Jahre alt war, hatte er bereits zwei nationale Meisterschaften gewonnen. Nachdem Gordon seit seinem fünften Lebensjahr Quarter Midgets gefahren war, holte er sich 1979 und 1981 zwei Titel und schlug die Konkurrenz mit 17 Jahren. Bevor er alt genug war, um auf öffentlichen Straßen zu fahren, erreichte Gordon vier Meisterschiffe. Karts und hatte Rennen in der All Star Circuit of Champions Sprint Car-Serie gewonnen.

"Als ich fünf Jahre alt war", überlegte Gordon, der in Vallejo, Kalifornien, geboren wurde, "war es nur etwas, was mein Vater getan hat, um mich aus dem Weg meiner Mutter zu halten und mir auf dem Feld in der Nähe unseres Hauses etwas zu tun zu geben." Für den größten Teil meines Lebens haben wir am Wochenende zum Spaß Rennen gefahren. "

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Der Aufstieg in die wichtigsten Ligen des Rennsports wurde von Stiefvater John Bickford geplant. Als Gordon 15 Jahre alt war, zog Bickford die Familie in die Vororte von Pittsboro in Indianapolis, damit der junge Fahrer mehr Erfahrung im Open-Wheel-Rennsport sammeln konnte. Gordon machte einen sofortigen Eindruck in Sprint Cars, die von Bickford gebaut wurden.

Mit 16 Jahren wurde er der jüngste Empfänger einer United States Auto Club-Teilnehmerlizenz. Im Jahr 1989 gewann Gordon Rennen in drei USAC Open-Wheel-Divisionen, absolvierte die High School mit einem B-Durchschnitt und wurde ein Vollzeit-Rennfahrer.

Im Jahr 1990, im Alter von 19 Jahren, gewann Gordon neun von 21 Starts in der rauen Midget-Division der USAC und wurde ihr jüngster Champion. Er nahm auch am World of Outlaws Sprint Car-Wettbewerb teil, der landesweit führenden Organisation für Sprints mit Freilauf. Bis '91 hatte Gordon den Silver Crown-Titel der USAC gewonnen und wichtige Events in Phoenix und auf dem 1-Meilen-Feldweg von Indianapolis gewonnen.

Nach Abschluss eines Kurses an der Buck Baker Driving School für Stock Cars landete Gordon eine Fahrt mit dem NASCAR Busch Series-Team von Bill Davis. "Mein Fokus für die Zukunft liegt auf NASCAR-Rennen", sagte Gordon damals. "Ich bin auf Lager, um zu bleiben. Für mich birgt NASCAR-Rennen das größte Versprechen und Potenzial."

Gordon nutzte seine Gelegenheit. Er gewann 1992 drei Superspeedway-Events der NASCAR Busch-Serie, eroberte 11 Pole und wurde Vierter in der Endpunktwertung. Gordons Talent für Hochgeschwindigkeits-Superspeedway-Rennen fiel dem NASCAR Winston Cup-Teambesitzer Rick Hendrick auf, der ihn schnell für einen Mehrjahresvertrag unterzeichnete.

Bei seiner zweiten Fahrt in einem NASCAR Winston Cup-Auto gewann Gordon 1993 in Daytona das Twin 125-Meilen-Qualifikationsspiel. Der Rest seiner Rookie-Kampagne war geprägt von schnellen Läufen, aber vielen Stürzen. Bis 1994 waren die ausgefransten Kanten mit Erfahrung und Reife poliert worden, und Gordon gewann seine ersten beiden NASCAR Winston Cup-Punkterennen, Char-lottes Coca-Cola 600 und den ersten Brick-Yard 400 auf dem Indianapolis Motor Speedway.

1995 holte Gordon im Alter von 24 Jahren seine erste NASCAR Winston Cup-Meisterschaft und wurde damit der zweitjüngste Mann, der jemals die am meisten geschätzte Krone von NASCAR bewältigte. "Realistisch gesehen hatten wir auf ein Top-5-Ergebnis in den Punkten gehofft", sagte Gordon. "Man beginnt eine Saison immer mit Blick auf die Meisterschaft, aber 1995 dachten wir nicht, dass dies möglich ist." Gordon baute im Spätsommer einen soliden Vorsprung auf, musste jedoch eine wütende Rallye des Käfigveteranen Dale Earnhardt abwehren, um seinen ersten Titel zu sichern.

Gordon gewann 1997 und '98 erneut die NASCAR Winston Cup-Meisterschaft und verlor den Titel '96 mit einem knappen Vorsprung, nachdem er 10 Rennen gewonnen hatte. Seine vierte Meisterschaft fand 2001 statt. Damit war er nur die dritte Person in der Geschichte, die mehr als drei Titel auf NASCARs höchstem Wettbewerbsniveau gewann.

Die Zeit wird zeigen, ob Jeff Gordon in der Lage ist, den Rekord von sieben Meisterschaften, die gemeinsam von Richard Petty und Dale Earnhardt ausgetragen werden, zu erreichen oder zu übertreffen. Soviel ist jedoch sicher. Jeff Gordon strahlt hell unter den größten NASCAR-Stars.

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