Pedeorelha | Wie Stock Car Telemetry funktioniert

Cameron Merritt
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Die Telemetrie verwendet Messungen der Fahrzeugleistung während eines Rennens oder Versuchs, um das Fahrzeug richtig auf optimale Leistung abzustimmen. iStockphoto.com/Rutryin/StarzPhoto

-Wenn Sie der Meinung sind, dass Serienautos schnell sind, sollten Sie sich die Bordcomputer ansehen.

Telemetrie ist die Fernerfassung und -messung von Daten. Es handelt sich normalerweise um eine Art drahtlose Übertragung. Natürlich ist die Ferndatenerfassung in vielen Bereichen wichtig - Verteidigung, Medizin, sogar Landwirtschaft. Aber es ist selten aufregender als im Stock-Car-Rennsport.

Ein Serienauto verfügt über einen Computer, der die wichtigen Statistiken des Autos sammelt und an einen zentralen Computer sendet [Quelle: NASCAR]. Die Sendung verwendet ein drahtloses Radio - es handelt sich also im Grunde genommen um einen aufgemotzten PDA, der Nachrichten vom Fahrer automatisiert.

-Was dann passiert, hängt vom Zweck des Zentralcomputers ab. Wenn es der Boxencrew gehört, koordinieren Autotechniker die Daten mit dem, was der Fahrer ihnen mündlich über das Gefühl und die Handhabung des Autos sagt. Sie können Probleme antizipieren und sich ändernden Streckenbedingungen anpassen. Information ist eindeutig Macht, weshalb diese Verwendung von Telemetrie auf Fahrzeugtests beschränkt ist. Es ist von NASCAR-Rennen verboten.

Telemetriedaten verbessern auch die Live-Übertragung von Autorennen. Für NASCAR-Sendungen sind an wichtigen Stellen rund um die Strecke bis zu acht Funkempfänger installiert, um Daten von den schnell fahrenden Autos zu sammeln. Jeder Empfänger erhält die drahtlose Übertragung des Autos. Dann sammelt ein zentraler Computer (normalerweise im TV-Produktionswagen vor Ort) fünfmal pro Sekunde Rennstatistiken - von jedem Auto auf der Strecke [Quelle: Afar].

Auf diese Weise erhalten TV-Produzenten das, was ein Produzent als "die komplizierteste Grafik im Fernsehen" bezeichnet - das virtuelle Dashboard, das Sie auf dem Bildschirm sehen [Quelle: Meserve]. Auf diese Weise erhält NASCAR auch die Informationen für seinen PitCommand-Dienst [Quelle: NASCAR].

Der erste Schritt bei jeder Art von Telemetrie ist das Sammeln von Informationen. Das kommt natürlich vom Auto.

Der Bordcomputer des Autos, ein proprietäres Tool namens Pi-System, sammelt Informationen wie Geschwindigkeit, Drehzahl, Bremsposition, Temperatur und Position. Ein Pi-System funktioniert mehr oder weniger wie die Black Box eines Flugzeugs - außer in einem Rennwagen besteht das System aus zwei Black Box [Quelle: Kushner].

-Die Kisten sitzen auf dem Bodenbrett des Fahrzeugs. Sie sind über Schallköpfe mit kritischen Stellen im gesamten Fahrzeug verbunden - dem Lenkrad, Stoßdämpfern, Pedalen usw. Sensoren messen jede denkbare Variable - Temperatur, Bewegung, Spannung. Alle Informationen werden in den Feldern gespeichert.

Für Echtzeitsendungen verfügen Autos über eine Antenne, die Informationen an Computer sendet, wenn der Fahrer die Strecke umrundet. Die Telemetrie verwendet auch Differential-GPS, dasselbe System, das auch von der US-Küstenwache verwendet wird, um die relativen Standorte von Autos zu verfolgen.

Ein Unternehmen namens Sportvision - dieselben Personen, die Ihnen in Fußballübertragungen die digitale First-Down-Linie zeigen - ist dafür verantwortlich, diese Informationen in Grafiken umzuwandeln, die Sie in Live-Übertragungen sehen. Sie verwenden eine komplizierte Kombination aus topografischen Streckenkarten, JavaScript, drahtlosen Modems, Grafiksoftware und Glasfaser [Quelle: Meserve].

Obwohl Computer unglaubliche Verbesserungen an den Fahrzeugen bewirkt haben und die Teams jetzt mit beispiellosem Fachwissen arbeiten, hat NASCAR eine lange Tradition darin, dem menschlichen Instinkt gegenüber der Technologie zu vertrauen. Vor einem Rennen könnten bis zu acht Inspektoren von der Spitze bis zum Heck über ein Auto fahren und nach versteckten Sensoren suchen [Quelle: Kushner].

Das bedeutet, dass der menschliche Fahrer im Stock-Car-Rennsport immer noch an oberster Stelle steht. Jeff Gordon sagt: "Wenn ich diese grüne Flagge sehe, bin ich der Bordcomputer. Ich bin die Telemetrie" [Quelle: Kushner].

Was passiert also vor der grünen Flagge? Lesen Sie weiter, um zu erfahren, wie Rennteams ihre Fahrzeuge testen und vorbereiten.

Computer und Stoßdämpfung

Computer sind heikle Dinge. Haben Sie jemals versucht, mit einem MP3-Player der ersten Generation zu trainieren, der eine Festplatte verwendet? Vielleicht erinnerst du dich daran, wie es sich verklemmt oder kurzgeschlossen hat, wenn du zu heftig auf dem Laufband gelaufen bist. Sie waren wahrscheinlich irgendwo zwischen 6 Meilen pro Stunde und 10 Meilen pro Stunde. Stellen Sie sich nun vor, was bei 200 Meilen pro Stunde passieren könnte. Das sollte Ihnen eine Vorstellung davon geben, wie sorgfältig der Computer eines Stock Cars geschützt werden muss [Quelle: Afar]. Und es geht auch nicht nur um die Sicherheit des Computers. Im Jahr 2001 drängte sich eine Batterie in Robby Gordons Telemetriebox los und brach in Flammen auf seinem Bodenbrett aus, wodurch seine Teilnahme am Rennen beendet wurde [Quelle: Parsons].

Vor einem Rennen hat ein NASCAR-Team eine begrenzte Testzeit auf der Strecke - fünf zweitägige Tests und fünf eintägige Tests. Das Team möchte diese Zeit nutzen, um so viele Informationen wie möglich zu erhalten. Es können bis zu 60 Sensoren am Auto installiert werden [Quelle: Wise]. Das Team wird verschiedene Dinge überprüfen, wie zum Beispiel:

Schocks
Drosseleingänge
Reifendruck und Temperatur
Luftstrom über und um das Auto
Der Abstand des Rahmens vom Boden (gemessen mit einem Laserhöhenmesser)
Federung (gemessen mit Aktuatoren oder Ventilen, die am Fahrgestell und an den Rädern angebracht sind)

Eine Antenne oben auf dem Auto sendet die Informationen zurück an die Computer der Boxencrew. Oder das fahrereigene System sammelt die Informationen, damit die Ingenieure sie später mithilfe einer relativ vertrauten Technologie herunterladen können, einem Laptop unter Windows [Quelle: Kushner]..

-Das Team, das aus Ingenieuren und Kfz-Technikern besteht, koordiniert Testinformationen mit Windkanaldaten über den Luftwiderstand des Fahrzeugs, sowohl allein als auch in Kombination mit anderen Fahrzeugen (siehe Funktionsweise des Stock Car Drafting). Die Teammitglieder sammeln auch Daten über die Streckenoberfläche und die Bedingungen, damit sie das Auto auf diese Rennbahn einstellen können.

Das alles passiert natürlich vor dem eigentlichen Rennen. Obwohl die Boxencrew möglicherweise einen Renningenieur hat, ist die Kommunikation zwischen dem Fahrer und der Boxencrew im Rennen auf analoge Technologie beschränkt.

Und das könnte eine gute Sache sein. Telemetrie ist in Formel-1-Rennen erlaubt, und dies ist ein Teil dessen, warum diese Autos und Teams so astronomisch teuer sind. Im Jahr 2005 könnte ein Formel-1-Team rund 200 Millionen US-Dollar ausgeben, ein scharfer Gegensatz zu den 15 Millionen US-Dollar, die für ein NASCAR-Team ausgegeben wurden [Quelle: Wise].

Noch wichtiger ist, dass NASCAR der Meinung ist - und viele Fans sind sich einig -, dass zu viel Telemetrie den Rennspaß beeinträchtigen kann. "Halten Sie unsere Athleten Athleten", sagt John Darby, Regisseur der Nextel Cup-Serie [Quelle: Wise]. Da Athleten in jeder Sportart auf immer ausgefeiltere Technologie setzen, ist es wahrscheinlich, dass Darby irgendwann spezifischer werden muss.

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Ende einer Ära

Obwohl er für die Effizienz der Telemetrie dankbar ist, glaubt der Besitzer der Winston Cup-Serie, Jack Roush, dass die Ära der Techniker, die ihren Instinkten vertrauten, vorbei ist. Wie weit ist es gegangen? Roush hat gesagt: "Wo niemand sich wirklich um den Rennwagen kümmern kann. Wir haben uns heute damit abgefunden, Spezialisten in verschiedenen Bereichen zu haben" [Quelle: Maloof]

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