Hawaiian Island verschwindet über Nacht

Ein Hurrikan hat eine hawaiianische Insel komplett von der Karte gestrichen.

East Island, ein winziger Fleck Land im Papahanaumokuakea Marine National Monument im Nordwesten Hawaiis, wurde am 3. und 4. Oktober vom Hurrikan Walaka weggespült, berichtete Honolulu Civic Beat am Dienstag (23. Oktober). Die Insel sei ein kritischer Nistplatz für bedrohte hawaiianische grüne Meeresschildkröten und vom Aussterben bedrohte hawaiianische Mönchsrobben gewesen, teilten Biologen der Nachrichtenorganisation mit. 

"Es besteht kein Zweifel, dass es die wichtigste einzelne Insel für das Nisten von Meeresschildkröten war", sagte der Biologe der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), Charles Littnan, gegenüber Civic Beat.

East Island war nur 0,04 Quadratkilometer groß. Zwischen 1944 und 1952 war hier eine kleine Küstenwache stationiert, aber die Insel war ansonsten ein Paradies für Wildtiere, von Albatros bis zu Schildkröten und Robben. Satellitenbilder haben den Untergang der Insel bestätigt, aber ein Team von Meeresschutt wird diese Woche in die Gegend reisen, um den Schaden zu untersuchen, berichtete der Civic Beat.

Die Forscher sagten Civic Beat, dass die Robben und Schildkröten der Insel die Insel nach ihrer Brutzeit, aber vor dem Hurrikan verlassen hatten. Bisher ist unklar, ob sie auf einem der nahe gelegenen Untiefen einen neuen Hafen finden werden.

"Arten sind bis zu einem gewissen Punkt widerstandsfähig", sagte Littnan gegenüber Civic Beat. "Aber es könnte einen Punkt in der Zukunft geben, an dem diese Belastbarkeit nicht mehr ausreicht."

Die hawaiianische grüne Meeresschildkröte (Chelonia mydas) ist eine genetisch unterschiedliche Art der grünen Meeresschildkröte, die laut NOAA fast ausschließlich in Hawaii vorkommt. Sie sind nach hawaiianischem Recht und dem US-amerikanischen Endangered Species Act gesetzlich geschützt, und dieser Schutz hat seit Ende der 1970er Jahre zu einem Bevölkerungswachstum von 53 Prozent geführt. Ihre Hauptnistplätze sind die französischen Fregattenschwärme, einschließlich der ehemaligen Ostinsel.

Die hawaiianischen Mönchsrobben (Neomonachus schauinslandi), die East Island als Brutstätte nutzten, befinden sich in einer prekäreren Lage. Diese Robben kommen nur auf Hawaii vor, und trotz ihres Schutzes als vom Aussterben bedrohte Art nimmt ihre Zahl laut NOAA immer noch ab. NOAA-Schätzungen zufolge leben nur noch etwa 1.400 hawaiianische Mönchsrobben in freier Wildbahn. Ein paar Hundert von ihnen nennen die French Frigate Shoals ihr Zuhause, sagte Littnan zu Civic Beat. Und von diesen wurden ungefähr 30 Prozent auf der Ostinsel geboren.

Der Schwarm war das Opfer von Pech angesichts des direkten Treffers des Sturms. Forscher sagten Civic Beat jedoch, dass Walaka durch überdurchschnittlich wärmeres Meerwasser gestärkt wurde. Ein Trend, den Wissenschaftler vorhersagen, wird sich nur verschlechtern, wenn sich der Globus erwärmt.

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