Vlad Krasen
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In einer herzzerreißenden Szene beobachteten die Forscher, wie ein toter, neugeborener Orca nur eine halbe Stunde, nachdem der Babywal am Dienstag (24. Juli) im Puget Sound lebend gesehen wurde, von seiner Mutter um die Wasseroberfläche geschoben wurde. Das Kalb war der erste Orca, der seit drei Jahren in dieser rückläufigen Population geboren wurde, berichtete The Olympian.
Die Forscher sind sich nicht sicher, warum das Orca-Kalb so bald nach seiner Geburt gestorben ist, aber sie wissen, dass diese bestimmte Gruppe großer Meeressäuger seit Jahrzehnten Probleme hat. Ihre Bevölkerung ist von 98 Personen im Jahr 1995 auf nur noch 75 zurückgegangen, berichtete The Olympian.
Diese Gruppe von Orcas (Orcinus orca), auch Killerwale mit Sitz im Süden genannt, besucht Puget Sound jedes Jahr von Frühling bis Herbst und wurde 2006 laut dem US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienst als gefährdet eingestuft. Wissenschaftler führen mehrere Gründe für den Bevölkerungsrückgang an, aber sie glauben, dass dies hauptsächlich auf den sinkenden Bestand der Hauptnahrungsquelle dieser Orcas zurückzuführen ist: Chinook-Lachs (Oncorhynchus tshawytscha). [Bildergalerie: Russlands schöne Killerwale]
Untersuchungen, die im letzten Sommer in der Zeitschrift PLOS One veröffentlicht wurden, ergaben, dass fast 70 Prozent der im Süden ansässigen Killerwalschwangerschaften zwischen 2008 und 2014 gescheitert sind und dass etwa ein Drittel der Schwangerschaften spät in der Schwangerschaft oder unmittelbar nach der Geburt gescheitert ist. Die Wissenschaftler führten die gescheiterten Schwangerschaften hauptsächlich auf die geringe Verfügbarkeit von Chinook-Lachs zurück. Sie vermuteten aber auch, dass die Todesfälle durch Schadstoffe verursacht worden sein könnten, die die ernährungsbedürftigen Mütter möglicherweise an ihre Kälber weitergegeben haben.
"Im Durchschnitt erwarten wir ein paar Kälber, die jedes Jahr geboren werden", sagte Brad Hanson, Wildtierbiologe am Northwest Fisheries Science Center in Seattle, gegenüber The Olympian. "Die Tatsache, dass wir seit mehreren Jahren keine [geborenen] Kälber mehr gesehen haben und dann ein Fortpflanzungsversagen haben, ist ein weiterer Beweis dafür, dass wir ein ernstes Problem mit der Fortpflanzungsfähigkeit in der Bevölkerung haben."
Anfang dieses Jahres bildete Jay Inslee, Gouverneur von Washington, eine landesweite Task Force, die sich der Ausarbeitung von Empfehlungen zur Rettung dieser Orcas-Population widmete. Ihr Bericht soll später in diesem Jahr erscheinen, berichtete The Olympian.
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