Peter Tucker
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Fireball Roberts war NASCARs größter die 1950er und 1960er Jahre. Ein feuriger Absturz beendete tragischerweise seine Karriere. Weitere Bilder von NASCAR. Die Inschrift auf Glenns "Fireball" Roberts 'Grabstein sagt alles: "Er brachte Stock-Car-Rennen eine Frische, Auszeichnung, eine Meisterschaftsqualität, die die Belohnungen der Zielflagge übertraf."
Fireball Roberts war in den 1950er und frühen 60er Jahren einer der elektrisierendsten Geschwindigkeitshändler von NASCAR. Als sich Stock-Car-Rennen in den Sport-Mainstream drängten, war Roberts der bekannteste Name im Rough-and-Tumble-Sport.
Sein Spitzname stammt von seinem Können auf dem Hügel des Werfers als Hurler für das Halbprofi-Baseballteam der Zellwood Mud Hens American Legion. Sein lodernder Fastball war nach Ansicht der meisten Schläger, die ihm gegenüberstanden, eher wie ein Feuerball. Er wendete die gleiche Kamikaze-Einstellung an, egal ob er Baseball oder Rennwagen schleuderte - er war wild, wild und elektrisierend.
Roberts begann seine Karriere als Stock-Car-Rennfahrer im Jahr 1947. In seinen ersten Jahren gewann er selten, erlangte jedoch durch die Art und Weise, wie er das Spiel spielte, Bekanntheit. Als er reifer wurde, wurde Roberts ein beständiger Gewinner. Inspiriert und geleitet vom Nachbarschaftsidol Marshall Teague, hatte Roberts große Fortschritte gemacht. Eine Mischung aus Tapferkeit, blitzschnellen Reflexen und präzisem Urteilsvermögen waren seine Unterschriften.
Am 13. August 1950 erzielte er auf dem Occoneechee Speedway in Hillsboro seinen ersten NASCAR Grand National-Sieg. Im zarten Alter von 21 Jahren schlug Roberts das Feld erst in seinem dritten Karrierestart. Während er früh Erfolg in der Elite-Stock-Car-Racing-Division von NASCAR hatte, bevorzugte Roberts die ansprechende Modified-Division, die schnellere Autos praktisch ohne Motorbeschränkungen hatte. Als die Autoindustrie Millionen von Dollar in die NASCAR Grand Nationals schaufelte, war Roberts ein heißes Gut.
Das Ford-Werksteam nahm ihn 1956 in seine Liste auf und er antwortete mit 13 Siegen in den nächsten beiden Spielzeiten. Als sich die Fabriken im Sommer 57 zurückzogen, beendete Roberts das Jahr und verkaufte seine Ausrüstung. Er hatte keine Neigung, ein Teambesitzer zu sein. Für '58 akzeptierte Roberts eine Fahrt mit Frank Stricklands Chevrolet-Team und gewann sechs seiner 10 Starts.
1959 tat sich Fireball mit Pontiacs Smokey Yunick zusammen und das Paar wurde das am meisten gefürchtete Team in NASCAR. Roberts und Yunick, ein leuchtendes Beispiel für hervorragende Leistungen, stellten Dutzende Geschwindigkeitsrekorde auf. Roberts war ein Meister im Qualifying und holte in 17 Starts in den Jahren '59 und '60 neun Pole. Er gewann drei Rennen und hätte mehrere weitere gewonnen, wenn die Reifenhersteller eine Gummimischung hergestellt hätten, die seinem schweren rechten Fuß standhalten konnte.
Obwohl Roberts einer der epischen Risikoträger von NASCAR war, besaß er einen immateriellen Wert, der vielen anderen Rennfahrern fehlte - Intelligenz. Roberts, ein denkender Rennfahrer, war ein Meister auf dem Hochgeschwindigkeits-Daytona International Speedway und gewann in fünf Jahren dreimal den Sommer-Firecracker 250 und 400-Meilen. Er eroberte auch den Daytona 500 von 1962 in einem von Yunick gepflegten Pontiac.
Während der Daytona Speedweeks-Events von 1962 stellte Roberts einen unübertroffenen Rekord auf. Er gewann die American Challenge, eine All-Star-Einladung, die den Gewinnern des Vorjahres offen stand. Roberts besiegte Joe Weatherly im spannenden Wettbewerb um eine halbe Autolänge.
Roberts holte sich die Pole für den Daytona 500, gewann sein 100-Meilen-Qualifikationsrennen und dominierte den Daytona 500. Er kam im Juli zurück und packte den Fire-Cracker 250 ein. Sein Plan für Daytona im Jahr '62 war ein Porträt der Perfektion.
Roberts trat 1963 dem Ford-Team bei und gewann vier Rennen in 20 Starts, einschließlich seines zweiten Triumphs im Southern 500. Als Mitglied des Holman-Moody-Teams regierten Roberts und sein Teamkollege Fred Lorenzen das Quartier.
Roberts dachte über die Aussicht auf einen Rücktritt im Jahr 1964 nach, nachdem er gerade eine prominente PR-Position bei der Falstaff Brewing Co. eingenommen hatte. Bei einem seiner letzten Rennauftritte trat Roberts am 24. Mai in die Charlotte World 600 ein. Er wollte einen letzten Knacken Sie auf dem Charlotte Motor Speedway, dem einzigen Superspeedway im Süden, auf dem er keinen Sieg erzielt hatte.
Roberts lief in der achten Runde mit den Führenden, als Junior Johnson und Ned Jarrett Stoßstangen hakten und in der zweiten Kurve seitwärts rutschten. Roberts schleifte sein Auto, um einen direkten Treffer zu vermeiden, raste jedoch gegen den Rand einer Betonwand im hinteren Teil der Strecke. Roberts 'Ford ging in Flammen auf und fiel um.
Jarrett stieg aus seinem brennenden Auto und half Roberts, sich in Sicherheit zu bringen. Roberts wurde schwer verbrannt und lag 39 Tage lang in einem Krankenhausbett in Charlotte, bevor er seinen Verletzungen erlag. Das Leben von Amerikas bestem Stock-Car-Fahrer war im allzu frühen Alter von 35 Jahren vorbei.
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