Dachten die Wikinger, die Götter würden sie beobachten?

Heute zaubert der Name "Thor" wahrscheinlich das Bild eines muskulösen Chris Hemsworth, der den nordisch inspirierten Superhelden auf der großen Leinwand spielt. Für die tatsächlichen Wikinger mag der Gott des Donners in ähnlicher Weise für seine großen Leistungen bewundert worden sein - aber sicherlich nicht für seine moralische Stärke.

Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Wikinger weder in ihrem Pantheon der Götter nach moralischer Erleuchtung suchten, noch erwarteten sie, dass die Götter Übeltäter bestrafen würden.

Trotz ihres Mangels an allwissenden, moralisierenden Göttern entwickelten die Wikinger eine komplexe Gesellschaft. Dies deutet darauf hin, dass selbst der Glaube an kleinere Gottheiten die menschliche Zusammenarbeit anregen kann, berichteten Forscher im Dezember 2018 in der Zeitschrift Religion, Brain & Behavior.

"Aus der Sicht der Wikinger scheint es eine Reihe übernatürlicher Wesen zu geben, die die Zusammenarbeit erleichtern", sagte der Studienautor Ben Raffield, Archäologe an der Universität Uppsala in Schweden. [Heftige Kämpfer: 7 Geheimnisse der Wikinger-Seeleute]

Nordischer Glaube, Nordkomplexität

Thor, Odin, Freyja und die anderen nordischen Götter sind auch heute noch bekannte Namen, aber herauszufinden, was die Wikinger tatsächlich über sie glaubten, ist eine schwierige Angelegenheit. Vor der Ankunft christlicher Missionare und Reisender ab ca. 800 n. Chr. Haben die Menschen in Skandinavien nicht viel aufgeschrieben. Die Sagen, Gedichte und Balladen, die die Geschichten des nordischen Pantheons aufzeichnen, wurden alle relativ spät zwischen dem 12. und 14. Jahrhundert niedergeschrieben, erzählte Raffield. Als die Geschichten niedergeschrieben wurden, waren es Christen oder Menschen, die mit Christen in Kontakt gekommen waren, die geschrieben haben - was bedeutet, dass es schwer zu sagen ist, ob christliche Werte die Geschichten gefärbt haben.

Dennoch enthüllen die Sagen und Gedichte einige Informationen über den vorchristlichen skandinavischen Glauben, sagte Raffield, insbesondere in Kombination mit archäologischen Beweisen. Er und seine Kollegen analysierten gemeinsame Wikinger-Artefakte und mehrere Texte, darunter die Poetische Edda, die Prosa Edda, mehrere Sagen und Reiseberichte. [Bildergalerie: Wikingerreise entdeckt]

Die Studie ist Teil einer laufenden anthropologischen Debatte darüber, ob übernatürliche Überzeugungen das Gerüst komplexer Gesellschaften bilden. Einige Beweise aus Geschichts- und Psychologiestudien legen nahe, dass ein Gott oder Götter die Menschen mit der Bedrohung durch Bestrafung in Einklang bringen und so die Zusammenarbeit auch unter Fremden verbessern können. Aber wenn dies wahr ist, ist es nicht ganz klar, ob ein "großer" Gott wie der allwissende Gott des jüdischen, muslimischen und christlichen Glaubens notwendig ist oder ob irgendeine Art der Überwachung durch jenseitige Wesen den Trick tun wird.

Die Wikinger waren eine faszinierende Fallstudie für die Frage, ob ein Gott oder Götter zur Entwicklung einer komplexen Gesellschaft beitragen können, da sie zwischen 750 und 1050 n. Chr. Große Veränderungen durchliefen. Zu Beginn dieser Zeit war Skandinavien bevölkert von kleinen Stämmen. Am Ende war es eine hierarchische Gesellschaft von Königreichen, Politik und Gesetzen, die in der Lage war, Seefahrtsexpeditionen bis nach Nordamerika zu starten. Raffield und seine Co-Autoren wollten wissen, ob es für diese Transformation notwendig ist, hohe Götter oder "große" Götter wie den Gott der Bibel zu moralisieren.

Nicht so große Götter

Ihre Ergebnisse legen nahe, dass dies nicht der Fall war. Die Sagen, Gedichte und Artefakte des altnordischen Volkes weisen darauf hin, dass die Wikinger glaubten, dass übernatürliche Wesen sie beobachteten. Sie schworen Eide bei den Göttern und trugen manchmal Eidringe, die dem Gott Ullr gewidmet waren. Einige Kriegshelme trugen ein Gold-Granat-Auge, das das Auge des Gottes Odin darstellte. In skandinavischen Verträgen wurden Götter erwähnt, und Charaktere in Sagen, die den Göttern keine Opfer brachten, starben oft auf unangenehme Weise. (Ein beliebtes Schicksal war es, sich auf das eigene Schwert aufspießen zu lassen.)

Aber die Wikinger-Götter schienen keine "großen" Götter zu sein, sagte Raffield. Sie waren nicht übermächtig - tatsächlich besagt die nordische Mythologie, dass sie nicht einmal unsterblich waren, sondern das Schicksal hatten, in einer Katastrophe namens Ragnarök zu sterben - und sie waren nicht allmächtig. Sie waren nicht einmal die ersten Wesen: Laut der Prosa Edda wurden Odin und seine Brüder aus dem ersten Mann (von einer Kuh aus einem salzigen Eisblock geleckt) und der Tochter eines Frostriesen geboren. Und moralisch gesehen waren sie eine Art Chaos.

"Sie könnten diejenigen bestrafen oder nicht, die gegen soziale Normen verstoßen, und in einigen Fällen entwickeln sie aktiv Situationen, die Menschen schaden sollen, aus keinem anderen Grund als weil sie es könnten, weil das sie mächtig gemacht hat", sagte Raffield . "Es scheint also, dass sie nicht besonders besorgt waren, moralische Standards einzuhalten oder Menschen zu bestrafen, die dies nicht getan haben."

Zusammenarbeit ohne Götter?

Diese Ergebnisse zeigen, dass große, allmächtige Götter nicht notwendig waren, damit eine Gesellschaft komplexer wurde, sagte Raffield. Sie weisen auch auf ein Glaubenssystem hin, das sich von den meisten großen Weltreligionen heute unterscheidet. Die Wikinger glaubten auch an eine Reihe übernatürlicher Kräfte, sagte Raffield. Dazu gehörten Elfen, Zwerge, Oger, Trolle und Riesen, von denen sich jeder in menschliche Angelegenheiten einmischen konnte. [Übernatürliche Kräfte? Geschichten von 10 historischen Vorhersagen]

"Sie wären klug gewesen, keinen von ihnen zu verärgern, wenn Sie bis ins hohe Alter leben wollten, aber es gibt auch keine Beweise dafür, dass diese Wesen Sie an irgendeine Form von Verhaltenskodex halten oder selbst einem folgen würden." Sagte Raffield.

Tatsächlich hätten die Wikinger die Götter möglicherweise nicht als den wichtigsten Faktor für ihren Erfolg oder Misserfolg angesehen, sagte er. Vielleicht wichtiger war das Konzept des Schicksals. Eine Gruppe von Geistern, der Disir, soll das Schicksal eines Menschen bestimmen, indem er ihn bevorzugt oder vernachlässigt; Einige gossen Lose oder webten Stoff, um die Ereignisse im Leben eines Menschen zu bestimmen.

"Vielleicht waren die Götter weniger einflussreich, als wir sie heute normalerweise wahrnehmen würden", sagte Raffield.

Nach der gleichen Definition von Moral waren griechische und römische Götter ähnlich launisch und amoralisch, sagte Raffield, aber beide Gesellschaften waren äußerst komplex. Vielleicht könnte jede Art von Gott zu einer umfassenden Zusammenarbeit führen, sagte er - oder vielleicht sind übernatürliche Kräfte doch nicht so entscheidend für die Komplexität.

"Ich würde sicherlich gerne glauben, dass Menschen die Fähigkeit haben, zusammen zu leben und zu arbeiten, ohne sich auf die Intervention übernatürlicher Wesen verlassen zu müssen", sagte Raffield, "aber ich bin in keiner Weise qualifiziert, diese Frage zu beantworten."

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