Jacob Hoover
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Kurz nachdem ein Mann eine Klapperschlange in seinem Hinterhof getötet hatte, biss die Klapperschlange den Kopf ab und injizierte dem Mann Gift, das ihn laut Nachrichtenberichten schwer verletzte.
Der zombieähnliche Vorfall ereignete sich, als Jennifer Sutcliffe und ihr Mann am Wochenende des Memorial Day in ihrem Hinterhof in der Nähe von Corpus Christi, Texas, arbeiteten, so KIII, eine mit ABC verbundene Station. Sutcliffe sagte, sie habe die 1,2 Meter lange Schlange beim Jäten entdeckt und ihr Mann habe sie mit einer Schaufel geköpft, um sie zu verteidigen.
Aber als er sich bückte, um die Schlange zu entsorgen, biss ihr enthaupteter Kopf in seine Hand. Wie ist das möglich? [Bildergalerie: Schlangen der Welt]
Die Antwort hat mit der Physiologie der Schlange zu tun. Schlangen sind kaltblütige Wesen, was bedeutet, dass sie Wärme von externen Quellen wie Sonnenlicht und warmen Oberflächen erhalten. (Der wissenschaftliche Begriff dafür ist "Ektotherme".)
Da Schlangen ihre Körpertemperatur nicht intern aufrechterhalten müssen, benötigen sie nicht so viel Energie - die mit Sauerstoff verbrannt wird - wie warmblütige "Endothermen", sagte David Penning, Assistenzprofessor für Biologie an der Missouri Southern State University, die nicht in den Fall Texas verwickelt war.
Wenn ein Säugetier den Kopf verliert, stirbt es fast sofort. Aber Schlangen und andere Ektothermen, die nicht so viel Sauerstoff benötigen, um das Gehirn zu befeuern, können wahrscheinlich Minuten oder sogar Stunden weiterleben, sagte Penning.
"Das Durchtrennen des Kopfes wird beim Tier nicht sofort zum Tod führen", sagte Penning. "Es braucht überhaupt nicht so viel Sauerstoff."
Zugegeben, die Schlange war sich möglicherweise nicht bewusst, dass sie keinen Körper mehr hatte. Vielmehr habe es wahrscheinlich nur den Schmerz der Enthauptung gespürt und dann versucht, sich zu verteidigen, sagte Penning.
In der Zwischenzeit gibt es einige Debatten darüber, ob giftige Schlangen großen Tieren mehr Gift injizieren als kleinen Tieren, und wenn ja, ob sie diese Entscheidung bewusst treffen, sagte Scott Boback, Associate Professor für Biologie am Dickinson College in Pennsylvania war nicht in den Fall des Texas-Mannes verwickelt.
Während die Giftfrage nicht geklärt ist, "würde ich vermuten, dass die Reaktion einer enthaupteten Schlange nur eine unfreiwillige war" und dass die Schlange nicht kontrollierte, wie viel Gift sie dem Mann injizierte, sagte Boback. Dies könnte erklären, warum der Mann im Krankenhaus so viel Gegengift erhalten musste - 26 Dosen, sagte Sutcliffe gegenüber KIII, was weit mehr ist, als die meisten Patienten benötigen.
Klapperschlangen-Begegnungen
Wenn Sie auf eine Klapperschlange stoßen, ist die beste Option, sich von der Schlange zu entfernen und sie in Ruhe zu lassen, sagte Penning. Es ist nicht bekannt, dass Klapperschlangen Menschen jagen, bemerkte er. Rufen Sie stattdessen Ihre örtliche Fisch- und Wildtierabteilung an, die die Schlange sicher entfernt. [Shhh: Eine Galerie geheimer Bodenschlangen]
Wenn Sie von einer Giftschlange gebissen werden, sollten Sie sofort in die Notaufnahme gehen, die Gegengift verabreicht und alle anderen Symptome behandelt, die Sie haben, sagte Penning. Achten Sie nicht auf den urbanen Mythos über das Absaugen des Giftes und überspringen Sie die sogenannten Gift-Extraktions-Kits, fügte er hinzu. Der Körper ist wie ein Schwamm, der das Gift schnell aufnimmt und zirkuliert, und diese Strategien schaden mehr als sie nützen.
Von den 10.000 Menschen, die jedes Jahr in den USA von Schlangen gebissen werden, sterben zwischen fünf und sieben, sagte Penning. Im Fall von Texas wurde der Mann ins Krankenhaus gebracht und erholt sich jetzt.
Obwohl in der Populärkultur dämonisiert, spielen Klapperschlangen eine wichtige Rolle in ihren Ökosystemen. Weil sie so viele Nagetiere fressen, eine einzige Holzklapperschlange (Crotalus horridus) können laut Untersuchungen der University of Maryland zwischen 2.500 und 4.500 Zecken aus ihrem Heimatgebiet entfernen. (Die Zecken leben von den Nagetieren.) Dies wiederum hilft dem Menschen, da Zecken Lyme-Borreliose übertragen können.
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