Peter Tucker
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Haben Sie sich 1993 den Blockbuster "Jurassic Park" angesehen und sich gefragt: "Könnte das wirklich passieren? Könnten die Dinosaurier jemals zurückkommen?" Die Idee, dass diese mächtigen Kreaturen eines Tages wieder auf unserer Erde wandern könnten, ist für die meisten Menschen gleichermaßen faszinierend und erschreckend.
Sogar echte Wissenschaftler sind fasziniert, ob der Evolutionsprozess uns in die Zeit der Tyrannosaurier zurückversetzen könnte. AberSusie Maidment, eine Paläontologin für Wirbeltiere am Londoner Natural History Museum, wies diese Vorstellung schnell zurückEine DNA-gefüllte Mücke, die seit Millionen von Jahren in Bernstein aufbewahrt wird - wie im "Jurassic Park" - könnte jemals dazu beitragen, einen ausgestorbenen Dinosaurier nachzubilden.
"Wir haben Mücken und beißende Fliegen aus der Zeit der Dinosaurier, und sie sind in Bernstein konserviert", sagte Maidment in einer Erklärung. "Aber wenn Bernstein Dinge konserviert, neigt er dazu, die Schale und nicht die Weichteile zu konservieren. Sie erhalten also kein Blut, das in Mücken in Bernstein konserviert ist." [Ist es möglich, einen Dinosaurier zu klonen?]
Forscher haben Blutgefäße und Kollagen in Dinosaurierfossilien gefunden, aber diese Komponenten enthalten keine tatsächliche Dinosaurier-DNA. Im Gegensatz zu Kollagen oder anderen robusten Proteinen ist DNA sehr zerbrechlich und empfindlich gegenüber den Auswirkungen von Sonnenlicht und Wasser. Die älteste DNA im Fossilienbestand ist etwa 1 Million Jahre alt, und die Dinosaurier sind vor etwa 66 Millionen Jahren ausgestorben.
Maidment fügte hinzu: "Obwohl wir scheinbar Blut von Mücken haben, die bis zu 50 Millionen Jahre alt sind, haben wir keine DNA gefunden, und um etwas zu rekonstruieren, brauchen wir DNA."
Jamal Nasir, ein Genetiker an der Universität von Northampton in Großbritannien, sagte, er würde die Idee, dass sich Dinosaurier von den Toten zurückentwickeln, nicht ausschließen. Seiner Meinung nach ist die Evolution nicht festgelegt oder geplant. Mit anderen Worten, alles könnte passieren. "Die Evolution ist weitgehend stochastisch [zufällig bestimmt], und die Evolution muss nicht unbedingt in eine Vorwärtsrichtung gehen; sie könnte mehrere Richtungen haben. Ich würde argumentieren, dass die Rückkehr zu Dinosauriern eher umgekehrt erfolgt, weil die Bausteine sind schon da. "
Natürlich, so Nasir, müssten die richtigen Bedingungen gegeben sein, damit Dinosaurier wieder auftauchen können. "Natürlich könnte man sich virale Pandemien vorstellen, die unser Genom, unsere Physiologie und unser Verhalten außerhalb unserer Kontrolle stören könnten", sagte er. Dies könnte wiederum die richtigen Bedingungen für die Evolution schaffen, um einen Weg zur Neuerfindung der alten Reptilien einzuschlagen.
Obwohl die Evolution in keinem bestimmten Sinne richtungsweisend sein mag, wissen wir, dass wir nicht sehen, dass sich dasselbe Tier wieder entwickelt, konterte Maidment. "Wir können ein Tier sehen, das eng verwandt ist und eine ähnliche ökologische Nische einnimmt. Ichthyosaurier waren beispielsweise Meeresreptilien mit langen spitzen Schnauzen und delphinartigen Körperformen und Schwänzen", sagte sie. "Heute sehen wir den Delphin und sie besetzen wahrscheinlich eine ähnliche ökologische Nische. Aber wir würden einen Delphin nicht als Ichthyosaurier bezeichnen, weil sie nicht die anatomischen Eigenschaften besitzen, die es ihnen ermöglichen, Ichthyosaurier zu sein." [Was wäre, wenn ein riesiger Asteroid die Dinosaurier nicht ausgelöscht hätte?]
Außerdem seien Dinosaurier nie ganz ausgestorben, sagte Maidment. Vögel entwickelten sich aus fleischfressenden Dinosauriern, und daher ist in strenger biologischer Definition alles, was sich aus diesem gemeinsamen Vorfahren entwickelte, ein Dinosaurier, der dieselben anatomischen Eigenschaften aufweist, sagte sie.
"Dinosaurier sind immer noch bei uns", sagte Maidment. "Sie sagen, dass Dinosaurier ausgestorben sind, aber nur die Nicht-Vogel-Dinosaurier ausgestorben sind. Vögel sind Dinosaurier, und Vögel entwickeln sich immer noch, also werden wir sicherlich neue Vogelarten entwickeln - und das werden neue Dinosaurierarten sein."
Einige Wissenschaftler beschäftigen sich sogar mit dem Evolutionsprozess, indem sie versuchen, ein Huhn in einen Dinosaurier umzuwandeln, der als "Hühnersaurus" bezeichnet wird. Allerdings sollte dieses Tier, falls es jemals Früchte tragen sollte, keine Nachbildung eines Dinosauriers sein, sondern ein modifiziertes Huhn, sagte Jack Horner, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter am Burke Museum der University of Washington .
Die Dinge haben sich in 66 Millionen Jahren drastisch verändert, und wenn sich eines Tages ein Dinosaurier wieder auf die Erde entwickeln würde, wäre dies eine ganz andere Welt.
"Ein Tier, das vor vielleicht 150 Millionen Jahren auf natürliche Weise ausgestorben ist, wird nichts auf dieser Welt erkennen, wenn Sie es zurückbringen", bemerkte Maidment. "Was wird es essen, wenn sich damals noch kein Gras entwickelt hat?" "Was ist seine Funktion, wo setzen wir es ein, besitzt es jemand?"
Das heißt, es ist vielleicht am besten, schlafende Dinosaurier liegen zu lassen, sagte sie.
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