Vlad Krasen
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Pilze und Viren sind bereit, Schokolade zum Scheitern zu bringen, weshalb Wissenschaftler mit dem als CRISPR-Cas9 bekannten Gen-Editing-Tool versuchen, Kakao zu retten - den Baum, aus dem die bunten, fußballgroßen Schoten mit Bohnen sprießen, aus denen Schokolade hergestellt wird zu einem neuen Bericht.
Kakaobäume (Theobroma Kakao) wachsen in tropischen Umgebungen innerhalb von etwa 20 Grad nördlich und 20 Grad südlich des Äquators. Unglücklicherweise für Schokoladenliebhaber gedeihen Pilze auch unter tropischen Bedingungen und können leicht ganze Kakaobaumfarmen infizieren, was schädliche Bedingungen wie Frostschoten, schwarze Schoten und Hexenbesen verursacht. Dies geht aus einem Bericht der National Oceanic and Atmospheric Administration aus dem Jahr 2016 hervor.
"Kakao kann von mehreren verheerenden Bedingungen betroffen sein", sagte Brian Staskawicz, Professor am Department of Plant and Microbial Biology der University of California in Berkeley, in einer Erklärung am 2. Januar. "Wir entwickeln CRISPR-Bearbeitungstechnologien für die DNA in Kakaopflanzen so verändern, dass sie sowohl gegen Virus- als auch gegen Pilzkrankheiten resistenter wird. " [10 erstaunliche Dinge, die Wissenschaftler gerade mit CRISPR getan haben]
Der vom Menschen verursachte Klimawandel gefährdet auch die Bäume, da steigende Temperaturen, die durch Treibhausgasemissionen verursacht werden, die klimatischen Bedingungen verändern können, unter denen Kakaobäume normalerweise wachsen, hauptsächlich in Westafrika und Indonesien. Diese wärmeren und trockeneren Bedingungen können laut Bericht von 2016 bereits 2050 zu Schokoladenmangel führen.
Schokolade ist mehr als ein köstlicher Genuss. Laut der World Cocoa Foundation unterstützt Cacao weltweit bis zu 50 Millionen Menschen. Um den Baum und seine Ernte zu retten, hat Mars Inc., das M & Ms, 3 Musketiere und Snickers herstellt, gemeinsam mit Wissenschaftlern des Innovative Genomics Institute (IGI) Bäume entwickelt, die gegen bestimmte Pilze und Viren resistent sind.
Ihr Hauptwerkzeug ist CRISPR-Cas9, eine molekulare Schere, mit der DNA-Stücke präzise ausgeschnitten und durch neue DNA-Abschnitte ersetzt werden können. Myeong-Je Cho, Direktor für Pflanzengenomik und -transformation bei IGI, arbeitet bereits mit Kakaosämlingen zusammen und sucht nach Möglichkeiten, um Kakaobauern zu helfen, auch während sich das Klima erwärmt und Pilze in ihre Farmen eindringen.
Alle während des Kakaoprojekts gewonnenen Erkenntnisse könnten auf andere Kulturen übertragen werden.
"Ähnliche Strategien sollten nützlich sein, um eine Vielzahl von Pflanzen vor Infektionen zu schützen, einschließlich wichtiger Pflanzen wie Maniok, Reis und Weizen", sagte Staskawicz.
CRISPR-Cas9 wird Forschern wahrscheinlich helfen, pilz- und virusresistente Bäume früher zu finden als Kreuzbestäubungspflanzen auf altmodische Weise. Kakaobäume brauchen zwischen fünf und sieben Jahre, um ihre bunten Schoten zu züchten, und es ist nicht klar, ob diese Schoten bis zu ihrem Wachstum anfällig für Krankheiten sind. Mit CRISPR-Cas9 können Wissenschaftler die Pflanzen so konstruieren, dass sie von Anfang an resistent sind.
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