Joseph Norman
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Die NASA und Roscosmous haben heute Morgen (11. Oktober) versucht, zwei neue Besatzungsmitglieder an Bord eines russischen Sojus-Raumschiffs zur ISS zu schicken. Der Versuch ging sehr schief.
Das NASA-Fernsehen berichtet jedoch, dass die Astronauten Nick Hague und Alexey Ovchinin "in gutem Zustand" sind, nachdem ein Booster-Problem dazu geführt hatte, dass ihr Sojus-Raumschiff unerwartet und scharf zur Erde zurückkehrte.
Ab 6:09 Uhr MEZ berichtete der NASA-Vertreter Brandi Dean im NASA-Fernsehen, dass nach Angaben russischer Beamter Such- und Rettungsteams die Besatzung erreicht hatten und aus der unerwartet heruntergekommenen Kapsel hervorgegangen waren. Berichten zufolge arbeiteten Such- und Rettungsteams "mit ihnen zusammen, um sie für die Abreise vorzubereiten".
Zuvor, nur wenige Minuten nach dem Start um 4:40 Uhr morgens, trat ein Problem mit einem der Booster auf, der die Sojus-Kapsel von ihrem Startort in Kasachstan ins All beförderte.
Dies führte dazu, dass die Sojus in einem von der NASA als "ballistischen Abstiegsmodus" bezeichneten Modus in einem "schärferen Winkel, als wir versuchen würden, über ihn zu landen" auf die Erde zurückfielen.
Trotzdem hatte Dean um 5:20 Uhr morgens über NASA TV berichtet, dass die Besatzung Kontakt zu einem Such- und Rettungsteam aufgenommen hatte und zumindest nach russischen Quellen "in gutem Zustand" war.
Dean hat diesen genauen Wortlaut mehrmals wiederholt.
Laut Dean hätte diese Art der Landung die Besatzung höheren G-Kräften ausgesetzt, als sie normalerweise aushalten müssten, befand sich jedoch im Bereich der "Modi, mit denen wir vertraut sind" und mit denen sich die Besatzungen zuvor befasst haben.
Am 19. April 2008 kehrte ein russischer Sojus viel rauer als gewöhnlich von einer erfolgreichen Reise zur ISS zurück. Die dreiköpfige Besatzung durchlief einen Abstieg, den die NASA ebenfalls als ballistische Flugbahn bezeichnete. Ähnlich wie heute von der NASA beschrieben, trat das Raumschiff in einem steileren Winkel als normalerweise beabsichtigt in die Atmosphäre ein. Die Schwesterseite Space.com berichtete von einem "unkontrollierten Spin".
Bei diesem Abstieg wurden Peggy Whitson von der NASA, der russische Kosmonaut Yuri Malenchenko und der südkoreanische Astronaut So-yeon Yi intensiveren G-Kräften ausgesetzt als gewöhnlich und sie sicher, aber weit entfernt von ihrem beabsichtigten Landeplatz abgelegt.
Damals wie heute betonte die NASA jedoch, dass die Landung selbst nicht außer Kontrolle geraten sei, sondern einer von mehreren Backup-Modi, für die die Besatzungen trainieren und für die das Raumschiff ausgelegt ist.
In einem später auf der NASA-Website veröffentlichten Interview sagte der Astronaut Alexander Kaleri, der nicht Teil der Besatzung war, über diesen ballistischen Abstieg: "Dies war kein Misserfolg, wie Sie verstehen; es war kein Misserfolg an sich, es war einer von die möglichen Abstiegsarten. "
Diese Art von Landungen war in den frühen Tagen der Raumfahrt die Norm und wurde tatsächlich erwartet. Wie Florida Today 2008 berichtete, nutzten Merkur-Astronauten und Wostok-Kosmonauten in den frühen 1960er Jahren den Luftwiderstand ballistischer Flugbahnen, um ihre Raumfahrzeuge so zu verlangsamen, dass sie Fallschirme sicher einsetzen konnten.
Jetzt betritt Sojus eine solche Flugbahn jedoch nur als Backup, wenn andere Systeme ausgefallen sind. Und die Erfahrung kann dramatisch sein; Whitson berichtete, während ihres ballistischen Abstiegs 8,2 g "auf dem Messgerät" abgelesen zu haben. Das heißt, sie und ihre Besatzung waren Kräften ausgesetzt, die das 8,2-fache der Schwerkraft der Erde betragen. In dieser Umgebung hätte eine Person mit einem Gewicht von 68 kg das Gefühl, 558 kg zu wiegen..
Das letzte Mal, dass eine Sojus-Mission abgebrochen wurde, war der 26. September 1983, als eine Rakete mehr als eine Minute vor dem Start auf dem Startfeld in Flammen aufging. Die Besatzungsmitglieder feuerten kurz vor dem letzten Moment Notraketen ab und warfen das Besatzungsfahrzeug in Sicherheit.