Thomas Dalton
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Ein riesiger Eisberg, ungefähr fünfmal so groß wie Manhattan, brach gestern (29. Oktober), nur einen Monat nach dem ersten Auftreten eines Risses, den Pine Island Glacier der Antarktis ab.
"Ich war ein bisschen überrascht", sagte Stef Lhermitte, Assistenzprofessor am Institut für Geowissenschaften und Fernerkundung der Technischen Universität Delft in den Niederlanden.
Seit Lhermitte den Riss Anfang Oktober entdeckt hatte, hatte er vermutet, dass die Waden der Eisberge Wochen oder Monate dauern würden, "aber es stellte sich heraus, dass sie schnell waren", sagte er. [Fotogalerie: Antarktis Pine Island Glacier Cracks]
Mit 300 Quadratkilometern ist die enorme Menge an Eis, die sich vom Eisschelf des Gletschers abgesetzt hat, sogar größer als die Masse, die letztes Jahr abgebrochen ist, sagte Lhermitte.
Der neugeborene Eisberg blieb jedoch nicht lange in einem Stück. Innerhalb eines Tages war es in kleinere Stücke zersplittert, wobei das größte Stück beachtliche 226 Quadratkilometer groß war, bevor es später noch mehr auseinander brach, sagte Lhermitte.
Der größte Eisberg war groß genug, um einen Namen zu erhalten, aber es ist noch nicht klar, ob dies passieren wird, da er so kurz existierte. Aber wenn es einen Spitznamen bekommt, wird es wahrscheinlich vom US National Ice Center B-46 genannt, sagte Lhermitte.
Lhermitte bemerkte zuerst den Riss, der zu diesem riesigen Kalbeereignis führte, als er ein Satellitenbild vom 3. Oktober betrachtete. Lhermitte sagte, er habe jeden Tag ein Satellitenbild des Pine Island Glacier in seinem Posteingang, "und plötzlich habe ich etwas gesehen, das ich am Tag zuvor nicht gesehen habe", sagte er damals.
Nachdem Lhermitte zurückgegangen war und sich Bilder von Sentinel-1 angesehen hatte, einem Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation, stellte er fest, dass der Riss tatsächlich in der letzten Septemberwoche zwischen dem 25. und 30. September auftrat. Durch Zusammenstellen von Satellitenbildern stellte Lhermitte Lhermitte zusammen machte ein GIF, das zeigte, wie schnell der Eisberg vom Schelfeis abbrach.
Noch dramatischer ist ein Zeitraffer von 1972 bis 2018, der zeigt, wie sich das Schelfeis im Laufe der Jahre zurückgezogen hat. Es ist natürlich, dass Eisplatten mit der Zeit wachsen und schrumpfen, wie dieser Zeitraffer zeigt. Aber im Jahr 2015 zog sich die Eisdecke dramatisch zurück und zog sich dann bis heute zurück, ohne Wachstum zu zeigen, sagte Lhermitte.
Jahrelang traf die Eisdecke einen flachen Punkt auf dem Meeresboden, der als Fixpunkt bezeichnet wurde, was möglicherweise verhindert hätte, dass sie sich zu weit zurückbildete, sagte Lhermitte. "Nach 2015 hat es die Verbindung zu diesem Fixpunkt verloren, was den Rückzug in den Jahren 2015 und 2017 erklären könnte", sagte Lhermitte. "Und jetzt ist diese [Eisschelfpause] ungefähr 5 Kilometer weiter im Landesinneren."
Darüber hinaus scheint der Pine Island Glacier Eisberge häufiger zu kalben als früher. Anfang 2000 brachte der Gletscher etwa alle sechs Jahre Eisberge hervor, wobei in den Jahren 2001, 2007 und 2013 Kalbungsereignisse stattfanden. Seit 2013 gab es jedoch vier davon: 2013, 2015, 2017 und 2018, sagte Lhermitte.
"Der Rückzug, den wir jetzt sehen, liegt außerhalb dessen, was wir [in der Neuzeit] beobachtet haben", sagte Lhermitte. Und das ist besorgniserregend, weil Eisschelfs wichtige Strukturelemente für Gletscher sind. Sie verlangsamen den Eisfluss in den Ozean, ähnlich wie Schmutz in einem verstopften Abfluss den Wasserfluss behindert, sagte er.
Es ist unklar, warum der Pine Island Glacier Eisberge häufiger als zuvor kalbt. Warmes, tiefes Meerwasser schmilzt das Schelfeis von unten. "Das hängt vom Klima ab, aber dieses warme Wasser hängt auch davon ab, wie sich die Windmuster ändern", sagte Lhermitte. "Es ist sehr schwer zu sagen, dass dies der Klimawandel ist, weil wir immer noch herausfinden, wie das alles funktioniert."