Gyles Lewis
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Vor ungefähr 10 Millionen Jahren verließ eine Affenfamilie das südamerikanische Festland auf einer Kreuzfahrt nach Jamaika und verliebte sich, wie es heute noch bei so vielen Touristen der Fall ist, schnell in das träge Tempo des Insellebens. Über viele Generationen hinweg entwickelten sich die Beine der Primaten für langsame Anstiege auf tropische Bäume, ihre Münder wuchsen auf Kosten anderer, winzigerer Zähne um einige riesige Backenzähne, und - anscheinend unbelastet von natürlichen Raubtieren - verbrachten die entspannten Baumbewohner ihre Tage damit, mehr zu leben wie Faultiere als Affen.
Diese seltsamen jamaikanischen Faultieraffen, besser bekannt als Xenothrix mcgregori, sind real (zumindest waren sie es; sie sind seit mindestens 900 Jahren ausgestorben). Und obwohl es keinen wissenschaftlichen Streit darüber gibt, dass diese Primaten zu den seltsamsten gehörten, die jemals die westliche Hemisphäre zierten, besteht wenig Einigkeit darüber, wie sie überhaupt dorthin gekommen sind und wer ihre Vorfahren waren. [Auslöschen: Das mysteriöseste Aussterben der Geschichte]
Jetzt bietet eine neue Studie, die am 12. November in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, den ersten wichtigen Beweis dafür, dass die Vorfahren Jamaikas X. mcgregori Affen könnten zufällige Kolonisten aus Südamerika gewesen sein.
In der neuen Studie analysierte ein internationales Team von Zoologen aus Großbritannien und den USA DNA-Proben von zwei X. mcgregori Beinknochen vor etwa 1.500 Jahren. Mit Hilfe des Natural History Museum im Londoner Ancient DNA Laboratory kartierten die Forscher das X. Mcgregori Genom und verglich es mit einer Auswahl anderer ausgestorbener karibischer Primaten sowie Affen, die noch auf dem südamerikanischen Festland leben.
Die Analyse ergab, dass X. Mcgregori Die nächsten Verwandten gehören zu einer Unterfamilie südamerikanischer Primaten, den Titi-Affen (Callicebinae) - einer kleinen Rasse aktiver territorialer Baumbewohner, die immer noch in einem großen Teil der südamerikanischen Wälder leben.
"Alte DNA zeigt, dass der jamaikanische Affe wirklich nur ein Titi-Affe mit einigen ungewöhnlichen morphologischen Merkmalen ist, kein völlig eigenständiger Zweig des Neuweltaffen", sagte der Co-Autor der Studie, Ross MacPhee, vom Department of Mammalogy des American Museum of Natural History eine Erklärung. "Evolution kann in Inselumgebungen auf unerwartete Weise wirken und Miniaturelefanten, gigantische Vögel und faultierähnliche Primaten hervorbringen."
Die Titi und X. mcgregori Affen sind wahrscheinlich vor etwa 11 Millionen Jahren auseinander gegangen, schrieben die Forscher, was einige weitere Hinweise darauf liefert, wie die X. mcgregori Am Ende haben sie sich auf Jamaika erholt, während ihre Cousins es im Regenwald geschafft haben. Da es zu dieser Zeit keinen Überlandweg zwischen Südamerika und Jamaika gab, schwammen dort wahrscheinlich Gruppen von Titi-ähnlichen Affen versehentlich auf Vegetationsflößen, die aus den großen Flüssen Südamerikas ausgewaschen wurden, schrieben die Autoren. Als diese Seefahreraffen in Jamaika ankamen, kolonisierten sie es und passten sich über einige Millionen Jahre an ihren neuen Lebensraum an, bevor sie schließlich aufgrund menschlicher Eingriffe ausstarben.
"Das Aussterben von X. mcgregori, Die Entwicklung auf einer Insel ohne einheimische Säugetier-Raubtiere unterstreicht die große Anfälligkeit der einzigartigen Artenvielfalt der Insel angesichts menschlicher Einflüsse ", sagte der Co-Autor der Studie, Samuel Turvey, von der Zoological Society of London, in der Erklärung.
In dieser Hinsicht, X. mcgregori könnte nicht allein gewesen sein. Versteinerte Überreste verschiedener anderer einzigartiger karibischer Affenarten wurden bereits vor 18,5 Millionen Jahren datiert, was darauf hindeutet, dass im Laufe der Jahrhunderte mehrere Gruppen von Primaten- "Kolonisten" auf verschiedenen karibischen Inseln gelandet sind, schrieben die Autoren. Wann bekommen diese mutigen Primaten der Karibik ™ das Medien-Franchise, das sie verdienen??
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