1. intakter Beweis für Inkas 'Unterwasser-Ritualopfer, die in einem See in den Anden gefunden wurden

Zum ersten Mal haben Archäologen ein intaktes Unterwasserangebot des Inka-Volkes beschrieben, das vor etwa 500 Jahren im Titicacasee in den Anden abgelagert wurde. 

Die Entdeckung deutet darauf hin, dass Hinweise auf andere wichtige Inka-Rituale wie Menschenopfer auch unter Wasser lauern können.

Die Spanier haben die Inka-Praxis aufgezeichnet, Opfergaben im 16. Jahrhundert ins Wasser zu legen, und diese Opfergabe - eine Steinkiste - ist das erste derartige Objekt, das in einem Stück entdeckt wurde. Es hält ein kleines goldenes Armband und eine Muschel, die einem Alpaka oder Lama ähnelt. Laut einer neuen Studie könnte die Schachtel auch menschliches Blut enthalten haben. 

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Der Titicacasee erstreckt sich bis in das heutige Bolivien und Peru. Es ist einer der größten Seen Südamerikas und bekannt für seine Bedeutung für die Inkas. Inka-Ursprungsmythen nennen den See den Geburtsort der Sonne, und ein zeremonieller Komplex von Inka-Schreinen und -Tempeln stand einst auf der Isla del Sol des Sees oder der Insel der Sonne.

1977 fanden Amateurtaucher aus Japan mehrere Steinkisten unter Wasser am Khoa-Riff in der Nähe des Tempelkomplexes der Insel. Ihr Alter und ihre Lage deuteten darauf hin, dass die Inkas die Gegenstände zu rituellen Zwecken in den See gelegt hatten. Während der Tauchgänge 1988 und 1992 wurden mehr Kisten aus dem Riff geborgen, aber fast alle Kisten waren kaputt oder geplündert worden. 

Ab 2012 erweiterte ein internationales Team von Archäologen die Suche nach untergetauchten Artefakten im Titicacasee, und 2014 entdeckten Experten die unbeschädigte Kiste am Grund eines Riffs in der Nähe der Insel K'ayaka im südöstlichen Teil des Sees, so die Autoren der Studie berichtet. 

Die rechteckige Box wurde aus einem Vulkangestein namens Andesit geformt und ist 1,2 Fuß (0,4 Meter) lang und 0,9 Fuß (0,3 m) breit. Es war dicht mit einem runden Steinstopfen verschlossen, aber nicht wasserdicht. Perforationen und Rillen an den kurzen Seiten des Kastens hielten wahrscheinlich einmal Seile, mit denen er ins Wasser gesenkt wurde - eine Praxis, die laut der Studie in spanischen Aufzeichnungen beschrieben wurde.

Nach der Wiederherstellung wurde die Box nicht sofort geöffnet.

"Wir haben die Steinkiste in unserem Feldlabor in Anwesenheit verschiedener kommunaler und lokaler indigener Gemeindebehörden geöffnet", sagten die Forscher. 

Im Inneren identifizierten sie ein gerolltes Blatt Gold mit einer Länge von 25 Millimetern, das aussah wie eine Miniaturversion eines Armbands, das üblicherweise von Inka-Adligen getragen wird. Neben dem Armband befand sich eine alpakaähnliche Tierfigur, die aus einer Molluskenschale mit einer Länge von 28 mm geschnitzt war. Solche geschnitzten Figuren finden sich neben ähnlichen Goldarmbändern an anderen Inka-Ritualstätten; Zusammen könnten diese Symbole für Tiere und Reichtum ein Dankeschön für Wohlstand und Glück darstellen, schrieben die Wissenschaftler. 

Diese Art von Opfergaben wurden jedoch laut der Studie auch mit Menschenopfern in Verbindung gebracht, um die Götter zu besänftigen oder zu verherrlichen.

Aufzeichnungen aus dem 17. Jahrhundert, geschrieben von Alonso Ramos Gavilán, einem Augustiner-Geistlichen, beschreiben Inka-Rituale am Titicacasee, bei denen "das Blut von Kindern und Tieren in Steinkisten gelegt und mit Hilfe von Seilen von Flößen in den See gesenkt wurde". Daraufhin würden Blutwolken, die aus den Kisten aufsteigen, den See rot färben, berichteten die Forscher. 

"Es ist sicherlich möglich, dass Blut in den Steinkästen enthalten war, und zukünftige Rückstandsanalysen könnten diese Möglichkeit bestätigen", sagten die Wissenschaftler.

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Die sorgfältige Platzierung der Box an einem Riff, das von der Insel der Sonne entfernt war, legt ferner nahe, dass der gesamte See - nicht nur der Tempelkomplex - eine wichtige Rolle bei Inka-Ritualen spielte. Und es ist möglich, dass andere Gewässer von den Inkas in ähnlicher Weise verehrt und als Ort für die Hinterlegung von Angeboten genutzt wurden, sagten die Forscher in einer Erklärung. Solche Angebote könnten an anderen untergetauchten Orten lauern, "wie Flüssen, Quellen, Lagunen oder dem Pazifik", sagten die Forscher. 

Die Ergebnisse wurden online am 3. August in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht.