Warum wurden Autos in den USA zum dominierenden Transportmittel?

Henry Ford steht neben dem Modell T. Trotz früher Erfolge von Verkehrsträgern wie Eisenbahnen, Straßenbahnen und U-Bahnen senkte die Massenproduktion von Automobilen die Preise, und mehr Straßen veranlassten viele Amerikaner, Autos zu kaufen. Sehen Sie mehr klassische Auto Bilder. Getty Images

Überraschenderweise hat das moderne Automobil nicht in den USA seinen Anfang genommen, wo wir Autos als allgegenwärtig betrachten, sondern in Deutschland. Historiker sind sich im Allgemeinen einig, dass das erste funktionierende Auto, das vom deutschen Ingenieur Gottlieb Daimler hergestellt und nach seiner Tochter Mercedes benannt wurde, 1884 erschien. Fast zur gleichen Zeit entwarf ein anderer Deutscher, Karl Benz, seine eigene, ähnliche Version des Autos.

Doch bald verbreitete sich die Automobiltechnologie rasch in anderen Ländern, einschließlich Amerika, und in den 1930er Jahren untersuchten die Deutschen amerikanische Straßensysteme, um die berühmte Autobahnautobahn zu entwickeln.

Das Auto ist im Wesentlichen ein Synonym für das moderne amerikanische Leben. Wenn Sie sich in vielen Städten und Vororten der USA umschauen, werden Sie feststellen, warum die Verbindung so stark ist. Bürogebäude, Wohngebiete und Einkaufszentren sind alle auf das Auto ausgelegt. Das Aufkommen des Automobils als Konsumgüter veränderte sogar die größere Landschaft der Vereinigten Staaten. Vororte entstanden aus Städten und erweiterten Ballungsräumen, und persönliche Transportmittel erleichterten es den Amerikanern, längere Strecken zu pendeln. Ohne das Auto hätte es keinen Sinn, riesige Werbetafeln am Straßenrand aufzustellen, und die Idee von Fast Food würde wahrscheinlich gar nicht existieren.

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-Heute setzen wir mehr denn je auf Autos. Für eine Vorstellung davon, wie wichtig sie in Amerika sind, ist ein Drittel des gesamten Landes in Los Angeles, Kalifornien, einem Ort, der für seinen übermäßigen Verkehr berüchtigt ist, für Autofahrten gepflastert. Das Automobil ist ein relativ junges Phänomen - es gibt es erst seit etwas mehr als einem Jahrhundert - und dennoch hat es einen großen Einfluss auf die US-Kultur.

Wie wurde das Auto im amerikanischen Leben so wichtig? Warum nicht Züge, U-Bahnen oder andere öffentliche Verkehrsmittel? Lesen Sie weiter, um herauszufinden, warum Autos die Straße beherrschen - und warum die Straßen überhaupt gebaut wurden.

Ein Mann und eine Frau gehen auf Eisenbahnschienen, während jeder eine Hand seiner kleinen Tochter hält. Züge machten Fernreisen viel schneller und komfortabler und waren die bevorzugte Art, sich fortzubewegen, bevor Autos eingeführt wurden. Vintage Bilder / Getty Images

Lange bevor die Amerikaner sahen, dass das erste Auto US-amerikanischen Boden berührte, war das Reisen ein unverzeihlich unangenehmes Unterfangen. Es ist schwierig, aus dem Fenster zu schauen und an eine Zeit zu denken, in der es in Nordamerika keine Straßen gab, aber genau so war es. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts, vor der Einführung des Automobils, gab es nur sehr wenige große Autobahnen oder Straßen, auf denen man fahren konnte, und die meisten Menschen fuhren entweder mit Pferdekutschen oder mit der Eisenbahn.

Reisebusse waren holprig und unbequem, vor allem, weil die Verwendung von Federn zur Stoßdämpfung nicht üblich war. Aus diesem Grund reisten die Menschen selten, wenn überhaupt, außerhalb ihrer Heimatstädte. Bei weitem waren US-Eisenbahnen die beliebteste Art, sich fortzubewegen. Da es viel schneller und etwas komfortabler war, machte der Eisenbahnverkehr dem Bus im Wesentlichen ein Ende, und von 1830 bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts sprachen die Amerikaner von "Straßen", wenn sie von Zügen sprachen. Auf ihrem Höhepunkt im Jahr 1920 beförderte die Bahnindustrie rund 1,2 Milliarden Menschen [Quelle: Duke University Libraries]. Straßenbahnen und U-Bahn-Systeme entstanden ebenfalls um die Jahrhundertwende und veränderten den Lebensstil der Stadt dramatisch, indem sie den Menschen die Möglichkeit boten, herumzureisen und zu erkunden. Der städtische Schienenverkehr erhöhte auch die Bevölkerungszahl der Städte und bot eine willkommene Alternative zu Pferdekutschen, die die Straßen überfüllten und viel zu viel Mist produzierten.

Bis zu diesem Zeitpunkt war Dampf die Hauptstromquelle für selbstfahrende Fahrzeuge, und es gab wirklich kein großes Interesse an Benzin. Tatsächlich wurde Benzin einfach als unerwünschtes Nebenprodukt des Ölraffinierungsprozesses angesehen. Menschen, die nach Öl bohrten, hatten mehr Interesse daran, Kerosin zu extrahieren, das zur Beleuchtung verwendet wurde. Auch einige Jahrzehnte nach seiner Erfindung wurde das Auto als leichtfertiges Spielzeug angesehen. Sie waren nicht nur teuer, sondern es gab auch keine Straßen, auf denen man sie fahren konnte. Unter den vielen Namen, die dem Auto ursprünglich gegeben wurden, sticht "Stink Chariot" hervor, was vermutlich auf den unangenehmen Geruch von Abgasen hinweist.

Wenn Autos alles von Gleichgültigkeit bis Ekel verursachten, wie wurden sie dann so beliebt? Lesen Sie auf der nächsten Seite, wie das Ford Model T alles verändert hat.

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Ein Foto von Präsident Eisenhower, der das Interstate Highway Act unterzeichnet, hängt unter dem Sitz des Vorsitzenden des House Transportation and Infrastructure, Don Young (R-Alaska). Scott J. Ferrell / Congressional Quarterly / Getty Images

Trotz der anfänglichen negativen Bilder, die Menschen von Autos hatten, stieg die Zahl der Autos in Amerika zwischen 1900 und 1915 von nur 8.000 auf mehr als 2 Millionen. Der Mann, dem diese rasche Zunahme von Automobilen am meisten zugeschrieben wird, ist Henry Ford, der Gründer der Ford Motor Company. Ford prägte den Begriff "Fließband", und durch Anwendung der Massenproduktionsprinzipien auf den Prozess des Automobilbaus konnte die Ford Motor Company zwischen 1913 und 1927 14 Millionen Modell-T bauen

[Quelle: Hofstra University].

Dieser enorme Produktionsanstieg sowie niedrigere Preise, ein starker Anstieg der Investitionen in Automobile und der Niedergang vieler Formen des Schienenverkehrs führten zu einer höheren Nachfrage nach Autos und Öl. Eine Gruppe namens Nationale Stadtlinien, Das Unternehmen besteht aus mehreren Unternehmen - darunter General Motors, Firestone, Standard Oil of California und Phillips Petroleum -, die in den 1920er Jahren gegründet wurden, um Straßenbahnsysteme im ganzen Land aufzukaufen und in Buslinien umzuwandeln. Was die Gruppe nicht nur den öffentlichen Verkehr unterdrückte, war auch illegal. Obwohl National City Lines der Verschwörung zur Monopolisierung des öffentlichen Nahverkehrs für schuldig befunden wurde, wurden sie nur mit einer Geldstrafe von 5.000 US-Dollar belegt.

Autofahrer fahren am Memorial Day-Wochenende 2008 auf der I-495 in Cabin John, Maryland. Wie sah das amerikanische Leben so aus? Brendan Smialowski / Getty Images

Bis 1956 unterzeichnete Präsident Eisenhower das Interstate Highway Act und schuf landesweit mehr als 42.500 Meilen Autobahn, während er weniger als ein Prozent für öffentliche Verkehrsmittel ausgab. Bald würde die US-Regierung 75 Prozent ihrer Transportmittel für den Bau und die Reparatur von Straßen ausgeben. weniger als ein Prozent würde für den Nahverkehr in städtischen Gebieten bestimmt sein.

Heute, da der steigende Ölpreis die Benzinkosten auf über vier und sogar fünf Dollar pro Gallone erhöht, suchen viele Menschen nach alternativen Transportmitteln. Menschen, die beispielsweise in die Vororte gezogen sind, um das Leben in der Stadt zu vermeiden, erwägen nun, näher an ihre Arbeit in der Stadt heranzukommen, um an der Pumpe Geld zu sparen. Der durchschnittliche Vorstadthaushalt gibt jetzt mehr als 3.000 USD pro Jahr aus, doppelt so viel, wie Familien 2003 ausgaben [Quelle: New York Times]. Die Autoindustrie hat ebenfalls Rückschläge erlitten, da die Autoverkäufe ein 10-Jahrestief erreichten und im Juni 2008 um 18 Prozent fielen [Quelle: New York Times]. All diese Faktoren könnten den öffentlichen Verkehrsmitteln einen gesunden Schub verleihen: Am 27. Juni 2008 stimmte das Repräsentantenhaus dafür, 1,7 Milliarden US-Dollar für den öffentlichen Nahverkehr bereitzustellen, um mit steigenden Kraftstoffpreisen umzugehen, Tarife zu kontrollieren und Dienstleistungen zu erweitern [Quelle: Los Angeles Times].

Weitere Informationen zu Autos und ihren Auswirkungen auf unser Leben finden Sie auf der nächsten Seite.

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• Die Geographie der Verkehrssysteme

Quellen

• Boyd, Lydia und Lynn Pritcher. "Kurze Geschichte der US-amerikanischen Personenbahnindustrie." Duke University Libraries. 25. Januar 2008. (20. Juni 2008)
• Bryson, Bill. "Hergestellt in Amerika." London: Schwarzer Schwan. 1994.
• Goodman, Peter. "Das Landleben mit steigenden Energiekosten neu denken." New York Times. 25. Juni 2008. (23. Juni 2008) http://www.nytimes.com/2008/06/25/business/25exurbs.html?partner=rssnyt
• Rodrigue, Jean-Paul. "Historische Geographie des Verkehrs." Die Geographie der Verkehrssysteme. Institut für Wirtschaft und Geographie: Hofstra University. 1998-2008. (1. Juli 2008) http://people.hofstra.edu/geotrans/eng/ch2en/conc2en/ch2c1_2en_2ed.html
• Simon, Richard. "House genehmigt mehr Mittel für florierende öffentliche Verkehrsmittel." Los Angeles Zeiten. 27. Juni 2008. (2. Juli 2008) http://www.latimes.com/news/nationworld/nation/la-na-transit27-2008jun27,0,5938674.story
• Vlasic, Bill. "Autoverkäufe auf 10-Jahrestief." New York Times. 2. Juli 2008. (2. Juli 2008) http://www.nytimes.com/2008/07/02/business/02auto.html?ref=business