Was sind die Unterschiede zwischen Ethanol und anderen Biokraftstoffen?

Ist Biokraftstoff besser? Schauen Sie sich diese Bilder von Fahrzeugen mit alternativen Kraftstoffen an, um mehr zu erfahren! Jupiterimages / Thinkstock

Würden Sie glauben, dass Mais nicht nur potenzieller Kraftstoff für Sie ist, sondern auch für Ihr Auto? Willkommen bei Biokraftstoffen! In unserer erdölabhängigen Kultur sind Biokraftstoffe so attraktiv, dass laut Forbes 1.865 Unternehmen daran beteiligt sind. Derzeit sind Ethanol und Biodiesel führend, einige andere in der Mischung.

Mais: Nicht nur Picknickpreis

Ethanol ist ein Alkohol aus Pflanzen - Mais, Sojabohnen, Zuckerrohr und sogar Algen. Während der Produktion wird Stärke aus den Pflanzen fermentiert und zu Zucker destilliert, aus dem Mikroben Ethanol machen. Mit Erdöl gemischt wird Ethanol zum Kraftstoff für Ihr Auto.

Ethanol wird als Additiv verwendet, da es etwas sauberer als Benzin ist. Beim Verbrennen werden 21,8 Prozent weniger Treibhausgase (THG) freigesetzt als bei Erdöl. Derzeit produzieren die Vereinigten Staaten jedes Jahr 4,9 Milliarden Gallonen Maisethanol, verglichen mit 79 Milliarden Gallonen Benzin, so das Center for American Progress.

Der Anbau des Mais kann jedoch zum Abfließen von Herbiziden und Düngemitteln sowie zur Bodenerosion beitragen. Es braucht auch viel Mais, um Kraftstoff herzustellen; 450 Pfund Mais ergeben genug Ethanol, um einen 25-Gallonen-Gastank zu füllen. Oder anders ausgedrückt, jeder Morgen Mais kann ungefähr 328 Gallonen Maisethanol ergeben.

Kürzlich haben Forscher Ethanol aus einer anderen Quelle verarbeitet: Cellulose. Zelluloseethanol wird aus Zellulose in Holz, Stroh und vielen anderen Pflanzen hergestellt. Es liefert doppelt so viel Energie wie Maisethanol, aber Cellulose ist schwieriger zu zersetzen, sodass mehr Energie und Ausrüstung erforderlich sind, um es zu produzieren.

Fett kann auch Autos antreiben. Biodiesel ist ein ungiftiger und biologisch abbaubarer Kraftstoff, der aus tierischem Fett, Pflanzenöl und Restaurantfett hergestellt wird. Einige Algenarten können sogar winzige Tropfen brauchbaren Öls ausscheiden. In den Vereinigten Staaten liegt die Produktion von Biodiesel derzeit bei etwa 75 Millionen Gallonen pro Jahr.

Obwohl Sie Pflanzenöle direkt verwenden können - jedoch nicht für den legalen Wiederverkauf -, wird durch Mischen von Öl mit Alkohol und einem Katalysator ein Kraftstoff höherer Qualität erzeugt. In der Regel können Fahrzeuge, die Dieselkraftstoff verwenden, auch Biodiesel ohne viele Änderungen verwenden. Biodiesel liefert außerdem 90 Prozent mehr Energie als Maisethanol und gibt fast 70 Prozent weniger Treibhausgase ab.

Nach Angaben des US-Energieministeriums entstehen drei weitere mögliche Biokraftstoffe: Biogas, Biobutanol und erneuerbarer Diesel aus der Hydrierung. Biogas verwendet organisches Material wie Gülle oder feste Abfälle, das zersetzt und zu einem Ersatz für Erdgas raffiniert wird. Ein Grund für Biogas ist, dass es durch die derzeitige Erdgasinfrastruktur transportiert werden kann.

Biobutanol ist Butanolalkohol, der aus Feldfrüchten, Gras oder Abfall hergestellt wird. Da es Ethanol so ähnlich ist, kann Biobutanol auch in heutigen Motoren verwendet werden. Mit wenigen Änderungen könnten bestehende Ethanolanlagen Biobutanol herstellen und es könnte auf die gleiche Weise wie Benzin verteilt werden.

Und schließlich gibt es erneuerbaren Diesel aus der Hydrierung, Kraftstoff, der durch Raffinieren von Pflanzenöl oder Fett in einer Ölraffinerie hergestellt wird. Dieser Kraftstoff kann alleine stehen oder mit Erdöl gemischt werden. Die Entwicklung von aus Hydrierung gewonnenem erneuerbarem Diesel befindet sich noch in einem frühen Stadium, könnte aber wahrscheinlich über bestehende Systeme verteilt werden.