Volkswagen Karmann-Ghia

Mit einer schlanken Karosserie über einem bescheidenen VW-Käfer-Chassis hat der Volkswagen Karmann-Ghia einen Schuss Sportwagen-Geist zu einem Volkswagen-Preis geliefert. © Thomas Glatch

Der Volkswagen Karmann-Ghia, ein sportliches Coupé und Cabrio, das zwischen 1955 und 1974 hergestellt wurde, war ein höchst unerwartetes Fahrzeug eines Unternehmens, das seinen Ruf auf den rein funktionalen Volkswagen Käfer aufgebaut hatte. Der Volkswagen Karmann-Ghia war ein Automobil, bei dem Stil und Fahrspaß Vorrang hatten.

In der Tat schien es wenig sinnvoll, Marketing zu machen, als das deutsche Unternehmen 1955 das gewunden geformte Volkswagen Karmann-Ghia-Coupé auf die Welt brachte. Bis 1974, als die letzten Volkswagen Karmann-Ghias in die USA geliefert wurden, waren es 387.975 gewesen gebaut, eine feine Nummer für ein Spezialauto von einem Autohersteller, der zu der Zeit nicht für Fahrspaß bekannt war.

Nicht dass der Volkswagen Karmann-Ghia in der Porsche-Liga war. Immerhin verwendete Volkswagen Karmann-Ghia das gleiche Chassis wie der Käfer, die gleichen sparsamen Automechaniker, sogar das gleiche luftgekühlte Motorthrum. Aber der Volkswagen Karmann-Ghia hatte etwas, was bis dahin kein VW jemals hatte: Stil.

Der Name des Autos fasst einen sehr komplizierten Stammbaum zusammen. VW war Anfang der 1950er Jahre ein schnell wachsender westdeutscher Autobauer. Karmann war ein traditionsreicher westdeutscher Karosseriebauer und baute bereits Käfer-Cabrios. Ghia war ein italienisches Top-Stylinghaus.

Zu dieser Allianz kam eine amerikanische Verbindung hinzu - eine, die einige Europäer bis heute nur ungern zugeben - und das Ergebnis war ein unwahrscheinliches Erfolgsrezept.

Die Geschichte von Volkswagen Karmann-Ghia beginnt mit Mario Boano und Luigi Segre von der Carrozzeria Ghia. Die Turiner Karosseriebauer hatten vertrauliche Arbeit für VW geleistet und Verbesserungen im Käfer-Design vorgeschlagen, die VW größtenteils ignorierte. VW schien auch keinen der verschiedenen Käfervorschläge von Dr. Wilhelm Karmann in Deutschland zu mögen. Ein zunehmend entmutigter Karmann wandte sich an Ghia, um sich inspirieren zu lassen.

Gian Paolo Boano, Mario Boanos Sohn, hatte kürzlich in Paris einen Käfer gekauft und nach Turin gefahren. Die Ghia-Handwerker entfernten die herkömmliche zweitürige Käferkarosserie und hatten sie innerhalb von fünf Monaten durch eine neu gestaltete Coupé-Karosserie ersetzt.

Der Prototyp wurde zu Karmanns Werk in Osnabrück transportiert, wo er am 16. November 1953 von VW-Führungskräften, darunter auch Top-Mann Heinz Nordhoff, untersucht wurde. Die VW-Leute waren fasziniert und wollten mehr wissen, insbesondere über das Styling. Sie wären überrascht, seine Genies zu kennen.

Der sportliche VW erhielt seinen Namen von Karmann, der deutschen Firma, die die Karosserie baute, und Ghia, dem italienischen Designhaus, das das Styling entwickelte. © Vince Manocchi

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