Tony Stewart

Tony Stewarts Rookie-Saison 1999 war eine der ereignisreichsten in der Geschichte des NASCAR-Rennsports. Der 27-Jährige aus Rushville, Indiana, belegte mit drei Siegen (alle in der zweiten Saisonhälfte), zwölf Top-5-Platzierungen und 21 Top-10-Platzierungen den vierten Gesamtrang in der Meisterschaftsjagd. Am 30. Mai fuhr er am selben Tag zwei Rennen und wurde Neunter im Indianapolis 500 der Indy Racing League und Vierter im NASCAR Coca-Cola 600 auf dem Lowe's Motor Speedway.

Er wiederholte diese umwerfende Leistung im Jahr 2001 und verbesserte seine Leistung von 1999, indem er im Indy 500 Sechster und im 600-Miler Dritter wurde.

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Im Jahr 2002 erholte sich Stewart von einem letzten Platz in der Daytona 500 zur Saisoneröffnung, um wieder in den Wettbewerb einzusteigen. Er lieferte einen Kick in der Spätsaison, um die NASCAR Winston Cup-Meisterschaft 2002 zu gewinnen. Nach fünf Siegen sowie 17 Top-5- und 25 Top-10-Platzierungen holte er sich 2005 erneut den Titel.

Selbst im Jahr 2006, als ihn ein bisschen Pech für den NASCAR NEXTEL Cup aus der Verfolgung heraushielt, gelang es Stewart, fünf Siege zu verbuchen, darunter drei während der Verfolgung, als der Fokus auf den zehn Verfolgungsjagdfahrern lag.

Stewarts schneller Erfolg in der Premier Series von NASCAR ist angesichts seiner Renngeschichte nicht überraschend. Schon in jungen Jahren hat er sich beim Go-Kart-Rennen die Zähne geschnitten und sich mit acht Jahren seinen ersten Meistertitel gesichert. Er stieg in die Open-Wheel-Reihe der Dreiviertel-Zwerge auf und wechselte dann in die USAC-Serie (United States Auto Club).

1995 war er der erste Fahrer, der die Meisterschaften USAC Midget, Sprint Car und Silver Crown gewann. 1996 trat Stewart in die neu gegründete IRL (Indy Racing League) ein, wo er den Titel "Rookie of the Year" gewann und im folgenden Jahr die IRL-Meisterschaft gewann. Stewart schloss sich 1997 Joe Gibbs Racing an und lief in der Busch-Serie von NASCAR, bevor er mit Gibbs in die Premier-Serie von NASCAR wechselte.

Stewarts NASCAR-Karriere war zweifellos erfolgreich, aber auch volatil, mit einer bemerkenswerten Anzahl von Schlägereien mit anderen Fahrern und streckenseitigen Fotografen. Diese hitzige Persönlichkeit hat Stewart einen Ruf als "böser Junge" eingebracht, ebenso wie einige Geldstrafen von NASCAR-Beamten. Stewarts positive Emotionen sind ebenso ungezügelt. Stewart hat der traditionellen NASCAR-Siegesfeier ein neues Maß an ausgelassenem Können verliehen, mit Possen wie rauchenden Burnouts und Zaunklettern.

Neben einem anstrengenden Rennplan pflegt Stewart einen unglaublich hektischen Lebensstil und beschäftigt sich mit so unterschiedlichen Unternehmungen wie seinem eigenen Feldweg (Eldora Speedway in Rossburg, Ohio), seinem eigenen Sprintauto-Team World of Outlaws, der Wohltätigkeitsorganisation der Tony Stewart Foundation , sogar seine eigene Linie von Waren der Marke "Smoke". Auf der Strecke oder im Gelände ist Tony Stewarts Leben nichts, wenn nicht ereignisreich.

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