Lee Petty

Lee Pettys Sohn Richard Möglicherweise hat NASCAR in die nationales Rampenlicht, aber Lee war ein NASCAR, der selbst großartig war. Mehr sehen Bilder von NASCAR.

Die frühen Tage von NASCAR waren ausgelassen und fleischfressend, aber Lee Petty war ein erfrischendes, außergewöhnliches Mitglied von NASCARs wildem Haufen. Petty wurde nie als eines der härtesten Ladegeräte von NASCAR angesehen. Stattdessen war er der große Taschenrechner, der die Strategien eines Schachspielers anwendete.

"Ich muss in den ersten drei Autos landen, um Geld zu verdienen", sagte Petty 1954 in einem Interview. "Ich muss unter den ersten fünf landen, um die Gewinnschwelle zu erreichen. Danach schreibe ich rote Zahlen."

Petty fuhr zum Ziel - und zum Ziel. Als Opportunist lief Petty gut genug, um NASCARs produktivster Rennsieger zu werden, als er 1964 seine Brille endgültig auflegte. In seiner Karriere gewann er 54 Mal und landete in 427 NASCAR Grand-Rennen unglaublich 332 Mal in den Top 10 National beginnt. Es ist eine Aufzeichnung der Konsistenz, die niemals erreicht werden kann.

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Petty gewann die NASCAR-Meisterschaft dreimal, 1954, '58 und '59. Während der starken Fabrikbeteiligung in den 50er Jahren fehlte Pettys unabhängigem Team die pure Geschwindigkeit der von der Industrie unterstützten Outfits, dennoch sammelte er mehr als seinen Anteil an Siegen.

In den Jahren '58 und '59 gewann Petty 18 Rennen und wurde 10 Mal Zweiter. Er führte die NASCAR National Points-Wertung zwei Jahre lang praktisch an und hielt nach 92 der 95 Rennen den Spitzenplatz - ein weiterer Rekord, der möglicherweise nie fallen wird.

"Wir waren nicht wie einige der anderen", sagte Petty einige Jahre nach seiner Pensionierung. "Einige der anderen Jungen sind gefahren und haben alles aus dem Rennen genommen, was sie konnten. Wir haben es zurückgesetzt. Als ein Sponsor kündigte, haben einige der anderen Jungen gekündigt. Sie haben ihr Geld zum Vergnügen ausgegeben. Wir haben unser Geld für den Bau ausgegeben. Alles Wir haben uns auf den Rennsport konzentriert. Wir haben unter einem alten Schnitterschuppen ohne Boden angefangen und ihn aufgebaut. Darauf war ich wahrscheinlich am stolzesten. "

Petty wurde in Greensboro, NC, geboren und genoss alle sportlichen Aktivitäten. "Spielte Basketball, Fußball, alles, was wettbewerbsfähig ist", sagte Petty 1970 in einem Interview. "Das ist es, was ich am Rennsport mag. Es hat mich nur gefesselt, weil es wettbewerbsfähig war. Ich habe mich zuerst als Hobby darauf eingelassen und bin einfach dabei geblieben."

Petty war einer der 33 Teilnehmer an der ersten NASCAR-Veranstaltung am 19. Juni 1949. Er fuhr einen riesigen Buick Roadmaster, ein Auto, von dem Petty behauptete, "ich und einige Freunde seien zusammen gefahren". Im Rennen verlor Petty die Kontrolle und drehte sich um. Das Auto blieb auf einem ramponierten Haufen stehen und keuchte mit Dampf und Öl. Petty stieg erschüttert, aber unverletzt aus, setzte sich auf die Strecke und spähte niedergeschlagen in die Ferne.

In einem der großen Zitate des Rennsports erinnerte sich Petty an seine Gefühle in diesem Moment: "Ich saß nur da und dachte darüber nach, nach Hause gehen zu müssen und meiner Frau zu erklären, wo ich mit dem Auto gewesen war."

"Pappa" Lee entschied, dass der Buick zu schwer und sperrig für die engen Kurven der meisten kurzen Schnellstraßen war. Er entschied sich für den Bau eines leichten Plymouth mit benutzerfreundlicheren Fahreigenschaften. Er erzielte seinen ersten Karrieresieg in Heidelberg, Pennsylvania, in der Saison 1949 und verzeichnete in seinen ersten 13 Spielzeiten des NASCAR Strictly Stock- und Grand National-Wettbewerbs jedes Jahr mindestens einen Sieg.

Petty war einer der wenigen Pionierfahrer, deren Karriere es in die progressiven 1960er Jahre schaffte. Er konnte den holprigen Übergang von den staubigen Stierringen zu den blitzschnellen Superspeedways bewältigen. Als der Daytona International Speedway '59 eröffnet wurde, fuhr Petty mit einem Oldsmobile einen zwei Fuß langen Sieg über Johnny Beauchamp. Da keine Fotofinish-Kamera vorhanden war, brauchten die NASCAR-Verantwortlichen drei Tage, um Petty zum Gewinner des spannenden Side-by-Side-Finishs zu erklären.

Zwei Jahre später setzten Petty und Beauchamp in der Schlussphase von Daytonas 100-Meilen-Qualifikationsrennen Stoßstangen ein und segelten beide über die Mauer. Beauchamp wurde in einem Krankenhaus behandelt und freigelassen. Petty wurde schwer verletzt.

Pettys elektrisches blaues Plymouth landete auf einem schwelenden Haufen außerhalb der Daytona-Strecke. Zu seinen Verletzungen gehörten eine Lungenpunktion, mehrere Frakturen der linken Brust, ein gebrochener Oberschenkel, ein gebrochenes Schlüsselbein und zahlreiche innere Verletzungen. Er war vom 26. Februar bis 17. Juni im Krankenhaus.

Petty schnallte seinen Helm nach seinem Unfall in Daytona für nur sechs weitere Rennen an. Bei seinem Comeback-Auftritt in Martinsville im Virginia 500 am 22. April 1962 belegte der alte Meister einen beeindruckenden fünften Platz auf dem 1/2-Meilen-Oval. Er hatte auch zwei andere Top-10-Versuche, bevor er sich endgültig verabschiedete. "Ich bin wieder gefahren, nur um zu beweisen, dass ich keine Angst hatte", witzelte Petty.

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