Kaiser-Darrin

Bis 1952 hatte der zukünftige Designer des Kaiser-Darrin, Howard A. "Dutch" Darrin, es mit Kaiser-Frazer gehabt. Er war zurückgetreten, nachdem sich Willow Runs „Orangensaftpressen“ in seine ursprüngliche K-F-Limousine von 1946 eingemischt hatten, um 1948 zurückzukehren und den Schrittmacher '51 Kaiser zu stylen. Aber als die Firma ein viel dumpferes Design für ihren Henry J Compact gegenüber Darrins Vorschlag (im Grunde genommen ein Kaiser mit einem Radstand von 100 Zoll '51 Kaiser) wählte, gingen die Holländer wieder, angeblich für immer.

Trotzdem war der große Karosseriebauer aus der Vorkriegszeit sowohl hartnäckig als auch stolz, das Henry J-Chassis konventionell, aber solide. Dutch erkannte, dass es „etwas Besseres verdient hatte, als es erhalten hatte“, und beschloss, daraus einen Sportwagen zu machen, „ohne die Genehmigung und das Wissen der Kaiser-Organisation, aber mein eigenes Geld auszugeben… Ich baute [ein] Tonmodell während des ersten Hälfte 1952… gefolgt von einem laufenden Prototyp. “

Typisch für Darrin war es ein kurioses zweisitziges Cabrio mit mehreren ungewöhnlichen Merkmalen. Die Karosseriekonstruktion aus Glasfaser war neu genug, geschweige denn ein dreiteiliges Faltverdeck mit funktionellen Landau-Eisen und - das eigentliche Gesprächsstoff - Schiebetüren. Der letzte, den Darrin 1946 patentieren ließ, rollte in lange vordere Kotflügel, was seine Abneigung gegen herkömmliche Türen widerspiegelte. Das Styling war wunderschön proportioniert und gutaussehend, bis auf einen kleinen, hohen, schalenförmigen Kühlergrill, der „so aussah, als wollte er Ihnen einen Kuss geben“, wie ein Witzbold es ausdrückte.

Darrin zeigte seinen Prototyp Henry J. Kaiser selbst - und wurde sofort herausgekaut. "Was ist die Idee davon?" Kaiser wütete. "Wir sind nicht im Geschäft, Sportwagen zu bauen." Dutch begann zu erklären, als Frau Kaiser zu seiner Verteidigung sprang (wie sie es mit der Windschutzscheibe „Schatz“ von '51 Kaiser getan hatte). "Henry", schnurrte sie, "das ist das Schönste, was ich je gesehen habe ... Ich glaube nicht, dass es viele Unternehmen geben wird, nachdem ich dieses Auto gesehen habe, das nicht in das Sportwagengeschäft einsteigt."

Das war alles, was HJK brauchte, und der Kaiser-Darrin wurde geboren. Henry nannte es und setzte DKF (für „Darrin-Kaiser-Frazer“) außer Kraft, die einstimmige Wahl seiner Abteilungsleiter. Er bestellte auch ein Vier-Passagier-Modell mit rückwärts verschiebbaren Hintertüren, das jedoch nur bis zu einem Tonmodell reichte. (Dutch warf es später dem angeschlagenen Studebaker-Packard vor, der auch nicht besser in der Lage war, es aufzustellen.)

Praktische Überlegungen erforderten mehrere Änderungen für die Produktion von Darrin, aber nur eine erregte Hollands Zorn: Überarbeitete vordere Kotflügel, um die Scheinwerfer auf reguläre Höhe zu bringen. Andere Änderungen umfassten separate Deckel für den Kofferraum und den oberen Schacht (der Prototyp verwendete eine einzige hintere Klappabdeckung) sowie eine einteilige (anstelle einer geteilten) Windschutzscheibe ohne "Sweetheart Dip", ein professionelleres Interieur mit plissierten Vinylpolstern (die Lederausstattung des Prototyps wurde optional hergestellt) und einem überarbeiteten Armaturenbrett mit Anzeigen, die vor dem Lenkrad angeordnet sind (anstatt über die Verkleidung verteilt zu sein).

Sicherheitsgurte tauchten erst zum zweiten Mal in der US-Produktion auf (Nash hatte sie 51 nach „schlechter Presse“ fallen lassen), und KF wechselte zur F-Kopf-Willys-Version des Henry J Six mit einem einzigen Vergaser (statt drei) und zehn mehr PS. Glasspar, Pionier bei der Herstellung von Bootsrümpfen aus Glasfaser und Kit Cars wie dem Woodill Wildfire, wurde mit der Lieferung von Darrin-Karosserien beauftragt.

"Der Sportwagen, auf den die Welt gewartet hat" verbeugte sich Ende 1952 als Prototyp, aber die Serienversion (offiziell DKF-161) erreichte die Showrooms erst Anfang '54. Mit hohen 3668 US-Dollar kostete es mehr als ein Cadillac 62 oder Lincoln Capri, war aber zumindest voll ausgestattet: Overdrive-3-Gang-Schaltgetriebe, Drehzahlmesser, Windflügel, elektrische Scheibenwischer, Weißwandreifen und mehr. Die Leistung war nicht sehr aufregend - weniger als sogar Chevys sanftmütige neue Corvette - obwohl einige aufgeladene Beispiele (die meisten Serien-Darrins wurden auf irgendeine Weise „angepasst“) zu den schnellsten Sportwagen von 1954 gehörten.

Aber im nächsten Jahr stieg Kaiser-Willys (wie die Firma geworden war) aus dem US-Markt aus und der Darrin war fertig. Dutch installierte 304 PS starke Cadillac V-8 in etwa 100 Resten und verkaufte sie für 4350 USD pro Stück. Wenn seine Autos gewechselt würden, er würde sei derjenige, der sie ändert. Diese waren aufregend. Einige haben sogar Rennen gewonnen.

Heute gehören sie zu mehr als 300 überlebenden Darrins, ein ungewöhnlich hoher Prozentsatz der dürftigen 435 gebauten. Aber dann ist der Darrin selbst ungewöhnlich - lange das wertvollste Auto von Henry J. Kaiser. Darauf war Dutch bis zu seinem Tod stolz.

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