Wie die Steuergutschrift für Biokraftstoffe funktioniert

Ein Diesel-Autobesitzer füllt seinen Tank an der Biofuel Oasis-Station in Berkeley, Kalifornien, mit Biodiesel. David Paul Morris / Getty Images

Es ist nicht gerade ein Geheimnis, dass die fossilen Brennstoffe, mit denen die meisten Autos fahren, irgendwann ausgehen werden. Es ist auch kein Geheimnis, dass sie Kohlenstoff-Treibhausgase emittieren, wie Champagner Blasen emittiert. Alles zusammen ergibt die unvermeidliche Schlussfolgerung: Fossile Brennstoffe müssen weg. Aber womit werden wir sie ersetzen??

An Möglichkeiten mangelt es nicht: Elektrische Batterien. Wasserstoff-Brennstoffzellen. Druckluft. Flüssigstickstoff. Leider sind die meisten dieser Technologien noch nicht für die Primetime bereit. Sogar batterieelektrische Fahrzeuge, von denen einige derzeit von namhaften Autoherstellern erhältlich sind, haben ihre Nachteile, wie eine begrenzte Reichweite, lange Ladezeiten und eine begrenzte Infrastruktur an Ladestationen. Also werden wir vorerst weiterhin fossile Brennstoffe verbrennen, um unsere Autos zum Laufen zu bringen, richtig?

Vielleicht. Derzeit gibt es jedoch noch eine andere Alternative, die kaum genutzt wird: Biokraftstoffe. Hierbei handelt es sich um Kraftstoffe aus pflanzlichen Stoffen, die ihren natürlichen Energiegehalt nutzen, der durch Photosynthese von der Sonne gewonnen wird, um ein Gemisch herzustellen, das üblicherweise in Verbindung mit fossilen Brennstoffen zum Betrieb von Verbrennungsmotoren verwendet werden kann.

Obwohl diese Alternative jetzt verfügbar ist und es Fahrzeuge gibt, die sie nutzen können (und können), wird Biokraftstoff wirklich nicht so häufig verwendet und es werden nur begrenzte Mengen davon erzeugt. Die US-Regierung bietet Steuervergünstigungen für diejenigen an, die diese Biokraftstoffe herstellen, mischen und an Verbraucher verkaufen (jedoch nicht für Verbraucher, die sie verwenden, es sei denn, sie verwenden sie als Teil eines Geschäfts). Nach einem kurzen Blick auf die Idee hinter Biokraftstoffen werden wir darüber sprechen, wie diese Steuergutschriften tatsächlich funktionieren.

Ein Sojabohnenfeld auf einer Farm in LaSalle County, Ill. Willard Clay / Wahl des Fotografen / Getty Images

Alle fossilen Brennstoffe sind tatsächlich Biokraftstoffe. Erdöl (sowie Erdgas und Kohle) stellen die versteinerten Überreste lebender Organismen dar, hauptsächlich Pflanzen, die vor Millionen von Jahren unter der Erdoberfläche gefangen waren und durch das Gewicht des darüber liegenden Materials zu ihrer brennbaren Essenz komprimiert wurden. Ölquellen bringen diese versteinerten Pflanzenreste einfach an die Erdoberfläche zurück, wo sie zu Benzin verarbeitet werden können, das Verbrennungsmotoren zum Laufen bringt.

Aber warum Millionen von Jahren auf unsere Kraftstoffe warten? Das alte Zeug geht zur Neige und verursacht viel böse Umweltverschmutzung, insbesondere Kohlenstoffemissionen, während es brennt. Biokraftstoffe, die aus Kulturpflanzen hergestellt werden, verursachen ebenfalls Kohlenstoffemissionen, werden jedoch im Allgemeinen als weniger umweltgefährdend angesehen, da die Menge an freigesetztem Kohlenstoff der Menge entspricht, die während des Anbaus absorbiert wurde, was sie "klimaneutral" macht - dh sie tun dies nicht neuen Kohlenstoff in die Atmosphäre einbringen. Andererseits setzen fossile Brennstoffe Kohlenstoff frei, der sonst sicher unter der Erde vergraben geblieben wäre.

Biokraftstoffe der aktuellen Generation werden hauptsächlich aus Nahrungspflanzen hergestellt - Mais und Sojabohnen sind die Favoriten, da es gut entwickelte Methoden gibt, um sie in Kraftstoff umzuwandeln -, aber dies schafft ein Problem. Um aus Mais und Sojabohnen genügend Kraftstoff zu produzieren, um die Verbrennungsmotoren eines ganzen Landes zu betreiben, wäre mehr Platz erforderlich, als tatsächlich im Land verfügbar ist. Und jedes Lebensmittel, das in Biokraftstoff umgewandelt wird, bedeutet, dass weniger für Lebensmittel verfügbar ist, was die Lebensmittelpreise in die Höhe treibt. (Erinnern Sie sich an das Gesetz von Angebot und Nachfrage? Es gilt auch hier.) Auch Mais und Sojabohnen werden nicht teurer. Es ist der Preis für Fleisch von Tieren, die diese Pflanzen in ihrem Futter erhalten. Grundsätzlich steigen die Preise entlang der gesamten Nahrungskette der Landwirtschaft, wenn Pflanzen auf Biokraftstoffe umgeleitet werden.

Bei der künftigen Herstellung von Biokraftstoffen können möglicherweise ungenießbare Teile von Pflanzen oder Pflanzen verwendet werden, die für Lebensmittel unerwünscht sind, aber in Gebieten wachsen, in denen normalerweise keine essbaren Pflanzen gefördert werden. Aber das ist die Zukunft; Wir brauchen jetzt neue Kraftstoffe und deshalb unterstützt die US-Regierung weiterhin Biokraftstoffe durch Steuererleichterungen. Auf der nächsten Seite werden wir sehen, wie diese funktionieren.

Ein Biokraftstoff, der derzeit in vielen Autos verwendet werden kann, ist Ethanol, eine Form von Alkohol, die in Mischung mit Benzin ein wirksamer Kraftstoff für Verbrennungsmotoren ist. Autos, die für E85 eingestuft sind, können beispielsweise Kraftstoffe verwenden, die zu 85 Prozent aus Ethanol und zu 15 Prozent aus Benzin bestehen.

Jeder, der jemals die Steuerformulare durchgesehen hat, die der IRS ihnen jedes Jahr sendet, weiß, dass die US-amerikanische Steuergesetzgebung äußerst kompliziert ist und viel Papierkram erfordert. Darüber hinaus sind die Formulare, die die meisten Menschen per Post erhalten, nur ein Bruchteil der Steuerformulare, die der IRS tatsächlich jedes Jahr veröffentlicht. Dies liegt daran, dass die meisten Formulare für spezielle Zwecke bestimmt sind - beispielsweise für Steuergutschriften für Urheber, Mischer, Verkäufer und sogar Unternehmen, die Biokraftstoffe verwenden.

Während es keine einzige Steuergutschrift mit dem kurzen Titel "Steuergutschrift für Biokraftstoffe" gibt, gab es im Laufe der Jahre eine Reihe von Steuergutschriften für Biokraftstoffe, von denen viele dem Verbraucher nicht zur Verfügung standen. Die derzeit wichtigste Gutschrift für Biokraftstoffe finden Sie auf dem IRS-Formular 6478 "Steuergutschrift für Hersteller von Biokraftstoffen auf Zellulosebasis". Das ist ein ziemlicher Schluck. Der Name bezieht sich auf die Herstellung von Kraftstoff aus "Lignocellulose- oder Hemicellulose-Stoffen, die auf erneuerbarer oder wiederkehrender Basis verfügbar sind" (in den Worten des Steuerformulars selbst). Übersetzt ins Englische bedeutet dies, dass Sie, wenn Sie Kraftstoff aus bestimmten Formen von Zellulose herstellen, die aus nachhaltigen Pflanzen stammen, bis zu 1,01 USD pro Gallone als Steuergutschrift zurückerhalten können. Und das kann an den Verbraucher weitergegeben werden. Diese Gutschrift sollte Ende 2012 verfallen, aber der Senat hat eine Verlängerung bis 2013 genehmigt. Sie können eine Kopie des Formulars 6478 auf der IRS-Website anzeigen und sogar herunterladen.

Das Formular 6478 richtet sich in erster Linie an Unternehmen, die Biokraftstoffe herstellen, mischen oder verkaufen. Wenn Sie ein Unternehmen betreiben, das nur diesen Kraftstoff verwendet, können Sie einen einfacheren Weg einschlagen, um Ihr Guthaben zu erhalten. Laden Sie das IRS-Formular 3800 "General Business Credit" herunter und geben Sie stattdessen Ihre Biokraftstoffkosten dort ein.

Diese Steuergutschrift hat viele Kritiker. Sie beschweren sich, dass unter anderem nicht genug von dieser Form von Biokraftstoff produziert wird, um den Kredit zu rechtfertigen, während der Verlust dieser Biomasse für andere Zwecke einfach die Kosten für Lebensmittel in die Höhe treibt. Sie weisen darauf hin, dass die Produktion von Pflanzen für Biokraftstoffe zur Entwaldung führen und die Umwelt zerstören kann. Und viele sind der Meinung, dass die Regierung ihre Anreize auf andere alternative Kraftstoffe konzentrieren sollte, die letztendlich sauberer und reichlicher sind und weniger Auswirkungen auf die Lebensmittelwirtschaft haben.

Angesichts der Tatsache, dass die meisten alternativen Kraftstoffe in den kommenden Jahren nicht mehr lebensfähig sein werden (obwohl jetzt Batterieelektrik verfügbar ist), scheint Biokraftstoff eine ideale kurzfristige Lösung zu sein. Aber es bringt selbst überraschende Probleme mit sich. Persönlich habe ich vor, meinen Prius vorerst weiter zu fahren - aber in Zukunft auf Durchbrüche bei Biokraftstoffen zu achten. Und wenn Sie ein Fahrzeug haben, das mit E85 oder Biodiesel fährt, das Sie als Teil eines Geschäfts verwenden, prüfen Sie die Steuergutschrift für Hersteller von Biokraftstoffen auf Zellulosebasis. Selbst wenn Sie den Namen nicht sagen können, ohne die Zunge zu verdrehen, kann Ihr Bankkonto Ihnen nur dafür danken.

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Quellen

• Rechenzentrum für alternative Kraftstoffe. "Steuergutschrift für Hersteller von Biokraftstoffen auf Zellulosebasis." (5. September 2012) http://www.afdc.energy.gov/laws/law/US/413
• Colman, Zack. "Der Senat gewährt zwei Steuergutschriften für Biokraftstoffe." Thehill.com. (5. September 2012) http://thehill.com/blogs/e2-wire/e2-wire/242135-senate-extends-two-biofuels-tax-credits
• Haushaltsamt des Kongresses. "Verwendung von Steuergutschriften für Biokraftstoffe zur Erreichung energie- und umweltpolitischer Ziele." (5. September 2012) http://www.cbo.gov/publication/21444
• ForceChange.com. "Ein Überblick über die Argumente gegen Biokraftstoffe." (5. September 2012) http://forcechange.com/233/an-overview-of-the-arguments-against-biofuels/
• Internal Revenue Service. "IRS Form 3800: General Business Credit." (5. September 2012) http://www.irs.gov/pub/irs-prior/f3800--2011.pdf
• Internal Revenue Service. "IRS Form 6478: Kredit für Alkohol und Biokraftstoffe auf Zellulosebasis." (5. September 2012) http://www.irs.gov/pub/irs-pdf/f6478.pdf