Wie Muntz-Autos funktionieren

Der Muntz Jet war eines dieser interessanten "Kleinwagen", die in den späten 40ern und frühen 50ern auf den Markt kamen, als viele glaubten, dass ein Traum und ein wenig Geld alles waren, was nötig war, um im Autogeschäft groß rauszukommen. Der Träumer hier war Earl "Madman" Muntz, ein unbändiger Radio- / Fernsehhersteller, dessen wilde und wollige Werbung ihn auch zum größten und extravagantesten Gebrauchtwagenhändler Südkaliforniens machte.

Muntz 'Auto stammt ursprünglich von Frank Kurtis, dem berühmten Designer von siegreichen Rennwagen (insbesondere Feldweg-Zwergen), der sein enormes Talent 1948 in einen Straßensportwagen verwandelte. Das Ergebnis war Kurtis Sport, ein zweisitziges Cabrio auf einer Platte ungewöhnlich für den Tag, wenn eine Karosserie / ein Chassis mit nur zehn Außenverkleidungen aus Aluminium besteht, mit Ausnahme einer Glasfaserhaube und eines hinteren Decks. Das Aussehen war bauchig, aber auf einem engen 100-Zoll-Radstand angenehm. Seitenfenster waren ungeschickte Plexiglas-Angelegenheiten, aber ein abnehmbares starres Verdeck wurde zusammen mit dem Verdeck bereitgestellt.

Wie die Innenausstattung waren auch die Federung und das Fahrwerk des Kurtis größtenteils proprietäre Komponenten, obwohl Frank Kurtis die Feder- und Dämpferraten für ein optimales Handling und eine optimale Straßenlage abstimmte. Das Antriebsteam war alles, was der Käufer wollte, obwohl 239-cid Ford-Flachkopf-V-8 mit Edelbrock-Man-ifolds an den meisten Beispielen angebracht waren. Der Sport wurde je nach Vollständigkeit auch als Bausatz für 1495 bis 3495 US-Dollar angeboten.

Das geringe Gewicht gab dem Sport trotz der mageren 100 PS des Flachkopfs eine gute Beschleunigung, und die Kritiker waren von der Wendigkeit und Stabilität des Autos begeistert. Aber Kurtis-Kraft war eine kleine Firma, die Autos meistens von Hand baute, so dass die Verkäufe so langsam und spärlich waren wie die Gewinne. Nachdem Kurtis bis 1950 nur 36 Sportarten gebaut hatte, verkaufte er seinen Betrieb in Glendale, Kalifornien, für 200.000 US-Dollar an den "Madman".

Muntz machte sich daran, den Sport verkaufsfähiger zu machen, wobei er sein grundlegendes Design beibehielt, aber den Radstand, einen Rücksitz und mehr Komfort um 13 Zoll vergrößerte. Dies bedeutete zusätzliches Gewicht, weshalb Cadillacs neues V1-Überkopfventil V-8 mit 160 PS und 331 cid anstelle des Ford-Flachkopfs eingesetzt wurde. Das Ergebnis war Amerikas erstes leistungsstarkes Luxusauto. Muntz nannte es den Jet.

Muntz arbeitete im ehemaligen Kurtis-Werk und baute 28 Jets, bevor er seinen Betrieb in seine Heimatstadt Evanston, Illinois, nördlich von Chicago, verlegte und größere Änderungen vornahm. Die Aluminiumkarosserie - "Es würde sich verbeulen, wenn Sie sich dagegen lehnen", sagte er 1985 gegenüber dem Collectible Automobile®-Magazin - wich einer Stahlschale auf einem neuen 116-Zoll-Radstand.

Seltsamerweise wurde der moderne Cadillac V-8 für Lincolns alten 336,7-cid-Flachkopf abgeworfen, obwohl er so modifiziert wurde, dass er 154 PS über solide Lifter (anstelle von Hydraulik) aus der Ford-Lkw-Version leistet. Das GM Hydra-Matic-Getriebe wurde zum Standard gemacht, obwohl der Borg-Warner-Stick-Overdrive optional erhältlich war.

"Wir haben dieses Auto für 75.000 US-Dollar ausgestattet", erinnert sich Muntz. Die Arbeitskosten betrugen jedoch monumentale 2000 USD pro Auto, da die Karosserieteile sorgfältig montiert und dann eingeführt werden mussten. An anderer Stelle war eine sorgfältige Detaillierung erforderlich.

Die Evanston-Autos wogen 3780 Pfund, ungefähr 400 mehr als die Glendale Jets, waren aber langlebiger. Beide Versionen waren ziemlich schnell. Modelle mit Lincoln-Antrieb könnten in einem Tick über 12 Sekunden 0-60 erreichen und fast 108 Meilen pro Stunde sehen. Gegen Ende wechselte Muntz zu Glasfaserkotflügeln und Lincolns 317,5-cid-Ohv-V-8, der bei 160 PS begann und später bei 205 PS bewertet wurde.

Leider verlor Muntz von Anfang an Geld für seine Autos, und als sein Fernsehgeschäft 1954 schwere Zeiten erlebte, stellte er sein Autoherstellungsgeschäft ein.

Sogar der "Madman" wusste es nicht genau, aber es wird geschätzt, dass 394 Jets gebaut wurden; Davon überleben heute mindestens 49.

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• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
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