Wie Excalibur-Autos funktionieren

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Der Studebaker SS von 1964, wie der hier gezeigte Roadster, war ein früher Prototyp für Excalibur.

Der bekannte Industriedesigner Brooks Stevens hat uns eine Reihe interessanter Autos geschenkt, von denen keines aufregender ist als sein eigener Excalibur. Der erste war eine Reihe leichter Renn-Roadster, die 1951 mit einer "vintage-modernen" Karosserie auf einem Henry J-Chassis mit einem Radstand von 100 Zoll gebaut wurden.

Obwohl es sich ausschließlich um eine private Anstrengung handelt, haben sich diese "Excalibur Js" im Wettbewerb für Stevens gut genug geschlagen, um zu hoffen, dass Kaiser-Frazer sein Design für den Verkauf an die Öffentlichkeit bauen könnte. Aber K-F hatte gerade mit seinem Darrin-Zweisitzer mit Glasfaserkörper versagt und würde nach 1955 vom US-Markt fliehen und Stevens 'Traum von einem neuen Auto mit klassischem 30er-Jahre-Stil erfüllen.

Der Traum bekam 1963 eine weitere Chance bei Studebaker, wo Stevens vier Jahre lang Designberater gewesen war. Nachdem er clevere, kostengünstige Facelifts für das kompakte Lark- und sportliche Hawk-Coupé durchgeführt hatte, wurde er von Firmenpräsident Sherwood Egbert gebeten, einige Showcars ​​aus dem Jahr 1964 zu entwickeln, die das öffentliche Image von Studebaker angesichts stetig sinkender Verkäufe stärken würden. Die Firma hatte gerade ihr jahrhundertealtes Werk in South Bend, Indiana, geschlossen, sowohl den radikalen Avanti von Hawk als auch von Egbert gestrichen und sich mit einer reduzierten Lark-Linie nach Hamilton, Ontario, Kanada, zurückgezogen. Egbert hoffte, dass Stevens 'Specials die Leute davon überzeugen würden, dass Studebaker noch eine Zukunft hatte.

Stevens tat sein Bestes, aber die Zeit erlaubte nur ein Trio von aufgemotzten Lerchen, die im Februar 1964 in Chicago keinen großen Eindruck machten. Aber für das nächste große Ereignis, die jährliche New York Auto Show im April, war Stevens entschlossen etwas zu haben, das "die Leute dazu bringt, zu diesem verdammten Stand zu kommen". Obwohl Egbert (krebskrank) abgereist war, erklärte sich sein Nachfolger Byers Burlingame bereit, zusammenzuarbeiten.

Die Idee war ein "zeitgenössischer Klassiker", ein neues Auto, das aussah wie der Mercedes SSK, den Stevens einst besaß. "Ich wollte, dass dies eine Nachbildung [für diejenigen] ist, die selbst dann nicht auf dem Sammlermarkt spielen konnten [und für diejenigen, die] einen" Zwei-Wege-Klassiker "wollten, etwas, von dem Sie sicher sein können, dass es Sie nach Hause bringt ..." Stevens fertigte ordnungsgemäß eine schneidige neoklassizistische Roadster-Karosserie, und ein Lark Daytona-Cabrio-Chassis wurde an seine Milwaukee-Studios mit kraftvollen Frontscheibenbremsen und aufgeladenem 290-PS-Studebaker 289 V-8 geliefert. Das Ergebnis mit der Bezeichnung "Studebaker SS" wurde vervollständigt in nur sechs Wochen von Stevens und seinen Söhnen David und William.

Kaum hatte es New York erreicht, trat Studebaker zurück. Ein "zeitgenössischer Klassiker", sagten Firmenbeamte, widersprachen ihrem neu aufgenommenen Image des "Common-Sense-Autos". Unbeeindruckt ließ Stevens die SS in einem separaten Raum ausstellen. Glücklicherweise landete er gegenüber einem Hot-Dog-Stand, aber der Zweisitzer mit dem Fahrradkotflügel hätte sowieso Menschenmassen angezogen. Es war in der Tat eine Sensation, und Dutzende von Anfragen von potenziellen Besitzern veranlassten die Stevens-Söhne, im August SS Automobiles zu gründen. Bis 1966 hatten sie 56 Exemplare einer leicht modifizierten Version mit dem von Stevens registrierten Namen Excalibur und auch SS gebaut.

In der Zwischenzeit hatte Studebaker den Bau von Autos eingestellt und damit die Verfügbarkeit seines 289 V-8 eingestellt. Die Freunde von General Motors, Ed Cole und "Bunkie" Knudsen, erklärten sich jedoch bereit, der Familie Stevens Chevrolet 327 mit 300 PS Corvette-Ausstattung zur Verfügung zu stellen. Diese Änderung machte den geschmeidigen 2100-Pfund-Excalibur zu einem blasigen Performer. Selbst mit der serienmäßigen Hinterachse von 3,31: 1 dauerte die Geschwindigkeit von 0 bis 60 Meilen pro Stunde weniger als fünf Sekunden, eine große Verbesserung gegenüber den sieben Sekunden des Studey-Autos. Und projizierte Höchstgeschwindigkeit war 160 Meilen pro Stunde!

Obwohl unbestreitbar alt, hatte das 109-Zoll-Studebaker-Chassis mit Radstand mehrere Vorteile für einen "zeitgenössischen Klassiker". Im Gegensatz zu neueren Torque-Box-Designs war es ziemlich schmal und passte somit perfekt zu der schlanken Excalibur-Karosserie im Stil der 30er Jahre. und als Cabrio-Plattform war es fest X-verspannt. Dennoch waren erhebliche Nacharbeiten erforderlich, um eine sichere Handhabung bei einem so hohen Leistungsgewicht zu gewährleisten.

Diese und viele andere Aufgaben fielen David Stevens zu. Die Motorhaube im Vintage-Stil zum Beispiel zwang eine untere Lenksäule und Pedale. Er musste auch die Federraten senken und Nachlauf und Sturz ändern, aber das Ergebnis war ein Auto, das in Kurven genauso schnell war wie auf Geraden. Dieses modifizierte Chassis wurde unter allen bis 1969 gebauten "Series I" Excaliburs fortgesetzt.

Brooks Stevens war natürlich für das Styling verantwortlich, das bewusst als eindrucksvolle, aber nicht linienweise Wiedergabe des Mercedes SSK von 1928 geplant war. Interessanterweise wurde die erste Verkaufsliteratur im Mercedes-Stil der Vorkriegszeit erstellt.

Die Qualität war von Anfang an kompromisslos und würde Excalibur weiterhin von der bunten Gruppe von "Replikaten" unterscheiden, die es inspirierte. Als nur ein Beispiel wandte sich Brooks Stevens für die simulierten Außenauspuffrohre an den ursprünglichen deutschen Zulieferer von Mercedes-Benz und verwendete freistehende französische Scheinwerfer, die der originalen SSK-Ausstattung sehr ähnlich waren.

Weitere nicht mehr existierende amerikanische Autos finden Sie unter:

  • AMC
  • Duesenberg
  • Oldsmobile
  • Plymouth
  • Studebaker
  • Tucker



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