Wie wirkt sich die Vielfalt der Biokraftstoffpflanzen auf Gesellschaft und Umwelt aus?

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Biokraftstoffe könnten der Welt helfen, ihre Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu überwinden. Wie wird sich der Anbau dieser Pflanzen auf die Gesellschaft und die Umwelt auswirken? iStockphoto / Thinkstock

Menschen sehnen sich nach Energie. Wir legen es wie einen durstigen Hund an eine Wasserschale. Wir brauchen Energie, um unsere Häuser zu heizen, unsere Fabriken mit Strom zu versorgen und unsere Straßen zu beleuchten. Energie macht Dinge möglich. Die weltweite Energieversorgung ist jedoch alles andere als grenzenlos. Der größte Teil unserer Energie stammt aus fossilen Brennstoffen wie Kohle, Öl und Erdgas. Und eines Tages wird die Welt von ihnen ausgehen und unsere Hauptkraftquellen.

Dennoch ist unser Wunsch nach fossilen Brennstoffen, insbesondere nach Öl, unersättlich. Bedenken Sie Folgendes: Menschen verbrauchen täglich 85 Millionen Barrel Öl; Allein die Amerikaner verbrauchen täglich 18,6 Milliarden Barrel [Quelle: Cocks, Central Intelligence Agency]. Analysten sagen, dass die Ölproduktion 2006 ihren Höhepunkt erreicht hat, aber die Weltwirtschaft nur expandiert [Quelle: Sills]. Experten gehen davon aus, dass der weltweite Energieverbrauch in den nächsten 25 Jahren voraussichtlich um 36 Prozent zunehmen wird, wobei allein China seinen Verbrauch um 75 Prozent steigern wird, was die globale Energieversorgung weiter belastet [Quelle: Sills]. Ganz zu schweigen davon, dass bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe Treibhausgase in die Atmosphäre gelangen, die für die Umwelt und die Gesundheit des Einzelnen schädlich sind.

Was bedeutet das alles? Experten sagen, wir müssen unsere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen verringern und alternative Energiequellen finden. Eine dieser Alternativen besteht darin, Kraftstoff aus Pflanzen zu erzeugen, die auch als Biokraftstoffe bezeichnet werden. Einige dieser sogenannten "Energiepflanzen" sind Mais, Weizen, Sojabohnen, Algen und sogar Sonnenblumen. Wissenschaftler entwickeln auch die Gene einiger Pflanzenarten in der Hoffnung, dass sie schneller und größer werden und mehr Energie speichern können.

Diese Energiepflanzen haben jedoch das Potenzial, unsere Gesellschaft und Umwelt auf eine Weise zu beeinflussen, die wir nicht vollständig verstehen. Lesen Sie weiter, um herauszufinden, wie sie sich auf Sie und zukünftige Generationen auswirken können.

1973 stellten die Öl produzierenden Nationen des Nahen Ostens den Export von Öl ein. Das Embargo war ein Weckruf an den Rest des Planeten. Die Regierungen suchten nach alternativen Energiequellen, und viele Nationen begannen ernsthaft, Energiepflanzen in Biokraftstoff umzuwandeln.

Energiepflanzen haben viele Vorteile. Sie können unsere Abhängigkeit von Rohöl verringern, und im Gegensatz zu fossilen Brennstoffen sind Energiepflanzen nachhaltig - was bedeutet, dass sie wahrscheinlich niemals ausgehen werden. Darüber hinaus ist die Biokraftstoffindustrie ein bedeutender Jobproduzent. Laut der Biotechnology Industry Association wird die Biokraftstoffindustrie bis 2022 190.000 Arbeitsplätze in den Vereinigten Staaten schaffen. Darüber hinaus könnte die Produktion von Biokraftstoffen die US-Erdölimporte in 12 Jahren um 70 Milliarden US-Dollar senken [Quelle: Biotechnology Industry Association].

Viele der Energiepflanzen und Biokraftstoffe sind umweltfreundlicher als fossile Brennstoffe. Landwirte können fast überall auf der Welt Energiepflanzen anbauen, und einige dieser Pflanzen wie Switchgrass und Jatropha gedeihen tatsächlich auf Land, das für den Anbau von Nahrungspflanzen nutzlos ist. Die Pflanzen absorbieren auch Kohlendioxid aus der Atmosphäre, wodurch die Menge der Gase, die die Wärme einfangen, verringert wird. Darüber hinaus verursachen Biokraftstoffe weniger Smog und andere Reizstoffe, was sich positiv auf die Gesundheit der Menschen auswirkt.

Auf einer anderen Ebene können einige Energiepflanzen wie Switchgrass den Bodenschutz verbessern, indem sie die Erosion begrenzen. Andere Pflanzen ziehen nützliche Insekten an, wie Marienkäfer und Bienen, die Schädlinge bekämpfen und Pflanzen bestäuben [Quelle: Science Daily].

Aber nicht alle Auswirkungen von Energiepflanzen können positiv sein. Fahren Sie auf der nächsten Seite fort, um einige der negativen Auswirkungen zu sehen, die sie auf Umwelt und Gesellschaft haben können.

Energiemaschinen

Jede grüne Pflanze ist eine Energieerzeugungsfabrik. Die Pflanzen absorbieren Sonnenlicht und wandeln es durch in chemische Energie um Photosynthese. Die Umwandlung dieser chemischen Energie erzeugt Licht- und Wärmeenergie.

Die Verarbeitung von Mais zu Ethanol erfordert eine enorme Menge an fossilen Brennstoffen und setzt große Mengen an Treibhausgasen und Umweltverschmutzung frei. iStockphoto / Thinkstock

Das Sirenenlied von im Inland angebauten Energiepflanzen, die die Abhängigkeit von ausländischem Öl verringern und gleichzeitig die Umwelt reinigen, ist mehr als verlockend. Es klingt zu schön um wahr zu sein. In einigen Fällen ist es. Wenn Sie tiefer graben, werden Sie feststellen, dass einige Energiepflanzen mehr schaden als nützen.

Betrachten Sie Palmöl. Aus Palmöl destillierter Biodiesel ist effizient und hilft den Volkswirtschaften Malaysias und Indonesiens. Dennoch verbrennen die Bauern jeden Tag Tausende Morgen Regenwald, um Platz für Palmenplantagen zu schaffen. Diese Zerstörung bedroht unzählige Tier- und Pflanzenarten und wirkt sich auf die Wettersysteme der Erde aus. Bei der Herstellung von Palmöl entsteht zehnmal so viel Treibhausgas wie bei Öl [Quelle: Brune].

Biokulturen können sich auch auf die weltweite Nahrungsmittelversorgung auswirken. Im Jahr 2009 gingen 25 Prozent aller in den USA angebauten Mais- und Getreidekulturen in die Biokraftstoffproduktion und nicht in die Lebensmittelproduktion [Quelle: Vidal]. Einige Landwirte zögern, Nahrungspflanzen anzubauen, weil Biokraftstoffkulturen lukrativer sind. Infolgedessen steigen die Lebensmittelpreise.

Ebenso ist Maisethanol möglicherweise nicht so umweltverträglich, wie die meisten Menschen denken. Wenn Raffinerien jede Kornähre in den USA in Ethanol verwandeln würden, würde dies nur 12 Prozent des Benzins ersetzen [Quelle: Brune]. Darüber hinaus verwenden Landwirte viel fossilen Brennstoff, um Mais anzubauen und zu Ethanol zu verarbeiten, was zu einem Anstieg der Treibhausgase führt. Von der Farm bis zum Gastank produziert Maisethanol nur 15 Prozent weniger atmosphärisches Treibhausgas als die entsprechende Menge Benzin [Quelle: Tillman und Hill].

Einige Biokulturen können sich auch negativ auf wild lebende Tiere auswirken. Wissenschaftler der Universität von Wisconsin-Madison sagen, dass die Anzahl der Vogelarten im oberen Mittleren Westen zwischen 7 und 65 Prozent sinken könnte, wenn Landwirte Mais und andere jährliche Energiepflanzen anbauen. Wissenschaftler sagen, dass viele Arten, einschließlich Vögel, gerne in Gebieten mit vielfältigen Pflanzen leben. Der Anbau von großflächigen Reihenkulturen wie Sojabohnen und Mais würde die Artenvielfalt der Vögel verringern, heißt es [Quelle: Tenenbaum].

Experten sagen, wenn wir unsere Energiepflanzen mit Bedacht auswählen, haben sie das Potenzial, die Welt mit klimafreundlicher Energie zu versorgen. Aber die Millionen-Dollar-Frage ist wirklich, welche Biokulturen wir anbauen sollen und wo wir sie anbauen sollen?

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Weitere großartige Links

  • US-Landwirtschaftsministerium
  • North Carolina State University
  • Nationale Luft- und Raumfahrtbehörde

Quellen:

  • Organisation der Biotechnologieindustrie. "Neuer Bericht zeigt, dass fortschrittliche Biokraftstoffindustrie Arbeitsplätze und Wirtschaftswachstum schaffen kann." 25. Februar 2009. (Nov. 2010) http://www.bio.org/news/pressreleases/newsitem.asp?id=2009_0225_02
  • Brune, Michael. "Coming Clean: Amerikas Sucht nach Öl und Kohle brechen." Sierra Club Bücher. 2008.
  • CIA. "Das World Fact Book: Ländervergleich Ölverbrauch." (Nov. 2010) https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/rankorder/2174rank.html
  • Schwänze, Franklin Hadley. "Energiebedarf und Klimawandel: Probleme und Lösungen. Wiley-VCH Verlag Gmbh & Co. 2009.
  • Science Daily. "Die Vielfalt der Biokraftstoffkulturen schafft Mehrwert, sagen Forscher." 26. Januar 2010. (Nov. 2010) http://www.sciencedaily.com/releases/2010/01/100125094647.htm
  • Sills, Ben. "Die Ölproduktion, die voraussichtlich 2006 ihren Höhepunkt erreicht hat, wird laut IEA durch Biokraftstoffe ersetzt." Bloomberg. 17. November 2010. (Nov. 2010) .http: //www.bloomberg.com/news/2010-11-17/oil-output-likely-peaked-in-2006-will-be-replaced- by-biofuels-iea-say.html
  • Tenenbaum, David. "Bioenergieentscheidungen könnten die Vogelvielfalt im Mittleren Westen dramatisch verändern." Universität von Wisconsin-Madison. 24. Oktober 2010. (Nov. 2010) http://www.news.wisc.edu/18479
  • Thomas, Isabel. "Die Vor- und Nachteile von Biomassekraft." Rosen Publishing. 2008.
  • Tilmann, David und Hill, Jason. "Mais kann unser Problem nicht lösen." Die Washington Post. 25. März 2007. (Nov. 2010) http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2007/03/23/AR2007032301625.html
  • Vidal, John. Ein Viertel der US-Getreidekulturen wird an Autos und nicht an Menschen verfüttert, wie neue Zahlen belegen. "The Guardian. 22. Januar 2010. (Nov. 2010) http://www.guardian.co.uk/environment/2010/jan / 22 / viertel-us-Getreide-Biokraftstoffe-Lebensmittel
  • Walker, Niki. "Änderung der Biomassetankung." Crabtree Publishing. 2007.



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