Wie Continental Cars funktionieren

Bildergalerie: Oldtimer Der Continental Mark II von 1956 wurde in einem "Go-Slow" -Werk gebaut, wobei die meisten Arbeiten an dem 10.000-Dollar-Auto von Hand ausgeführt wurden. Weitere Bilder von Oldtimern.

Offiziell waren die Continental "Marks" von 1956-58 keine Lincolns, sondern die Produkte einer separaten Abteilung, die gegründet wurde, um die Ford Motor Company an der Spitze des Marktes zu etablieren - sogar über Cadillac.

Für 1956-57 wurde nur ein Modell angeboten: der makellos gestaltete, wunderschön gefertigte Mark II, der jeden Cent seines stratosphärischen Preises von 10.000 US-Dollar wert ist. Dennoch verlor Ford bei jedem etwa 1000 Dollar, weil dies in erster Linie ein "Image" -Auto war - mehr Ego-Trip als kalkulierter Gewinnbringer.

Dearborn versuchte dann, Continental mit einer günstigeren 1958-60-Linie, die auf dem riesigen "Unibody" Lincoln jener Jahre basiert, schwarze Zahlen zu schreiben, aber sie verkaufte sich nie besonders gut.

Händler und Kunden hatten Ford gebeten, den Lincoln Continental seit dem letzten Teil der ursprünglichen Linie im Jahr 1948 wiederzubeleben. Doch bis 1953, als die Gewinne stiegen und die Manager von Dearborn entschlossen waren, den Erzrivalen General Motors in jedem Markt zu überflügeln, gab es kein Geld Sektor genehmigte ein Entwicklungsprogramm zur Schaffung eines neuen Continental in der zeitgenössischen Sprache.

Dies geschah unter der Schirmherrschaft einer neuen Abteilung für Spezialprodukte unter der Leitung von William Clay Ford, dem jüngeren Bruder des Firmenpräsidenten Henry Ford II. Nachdem das Management fünf externe Berater hinzugezogen hatte, überprüfte es 13 verschiedene Vorschläge und wählte einstimmig den von Special Products eingereichten aus.

Es war dennoch eine ausgezeichnete Wahl. Harley F. Copp, Chefingenieur von Special Products, gab ihm ein einzigartiges "Cowbelly" -Chassis, das tief zwischen Vorder- und Hinterachse eingetaucht war, um hohe Sitzplätze ohne hohe Dachlinie zu ermöglichen. Die geräumige Kabine war erstaunlich einfach, aber reich ausgestattet mit einer Auswahl von drei Tüchern (einschließlich feinem Wolltuch) oder schottischem "Bridge of Weir" -Leder. Der Armaturenbrett spiegelte Lok- und Flugzeugmotive mit voll ausgebürsteten Instrumenten und großen Kippschaltern wider.

Die gewählte Leistung war der 368-Kubikzoll-V-8, der für die brandneuen 56er Lincolns mit den gleichen 285 PS bestimmt war. Mark II-Geräte wurden jedoch vor der Installation speziell ausgewählt und individuell angepasst. Gleiches gilt für das Getriebe, die ebenfalls für '56 neue Dreigang-Turboantriebsautomatik von Lincoln und die Hinterachse 3.07: 1.

Tatsächlich wurden während des gesamten Montageprozesses große Anstrengungen unternommen, da Mark IIs in einer speziellen "Go-Slow" -Anlage gebaut wurden. Zum Beispiel wurden die Karosserien zuerst probeweise am Chassis montiert, dann von Hand lackiert, geschliffen und poliert. Die Verchromung übertraf die Industriestandards. Schrauben und Muttern wurden von Menschen angezogen, nicht von Maschinen. Schließlich wurde jedes Auto einem 12-Meilen-Test auf der Straße unterzogen, gefolgt von einer detaillierten Inspektion und Korrektur etwaiger Mängel.

Der schlanke und zeitlose Mark II mit einem Radstand von 126 Zoll hatte eine Gesamtgröße von 218,5 Zoll und ein Gewicht von über 4800 Pfund. Es kam nur als Hardtop-Coupé, obwohl der ursprüngliche Plan ein einziehbares Hardtop-Cabrio war (eine Idee, die von der Ford Division schnell zum Skyliner von 1957-59 entwickelt wurde). Der Preis mag atemberaubend gewesen sein, aber er spiegelte die ungewöhnliche Menge an Handarbeit und den hohen Luxusgehalt wider. In der Tat war eine Klimaanlage die einzige Option (740 US-Dollar)..

Der Mark II verneigte sich vor tosendem Applaus von beiden Seiten des Atlantiks und wurde sofort als Design-Wahrzeichen gefeiert. Aber die Euphorie hielt nicht an. Der Mark II machte auf dem Ultra-Luxus-Markt wenig Eindruck. Die Produktion belief sich auf ungefähr 2500 der 56er und nur 444 der nahezu identischen 57er. Damit stornierte Ford nicht nur den Mark II, sondern auch eine schöne viertürige Limousine und ein Cabrio, die als "Linienerweiterungen" von 1958 geplant waren (allerdings nicht bevor 1957 einige Prototypen von Cabriolets gebaut wurden)..

Jahre später erklärte ein Ford-Manager, der Mark II sei insgesamt ein großer Fehler. "Was wir uns vorgenommen hatten ... war buchstäblich eine Wiederbelebung des Duesenberg-Konzepts. Am Ende hatten wir viel weniger - und selbst das dauerte nicht lange. Es war ein Projekt, das Bill Ford eine Zeit lang das Herz gebrochen hat. und ich denke, man könnte sagen, dass es in vielerlei Hinsicht auch unsere gebrochen hat. "

Entsprechend einer Entscheidung des oberen Managements wurde der Preis für den "neuen" Continental von 1958, den Mark III, drastisch gesenkt. Als Ergebnis der Empfehlungen eines Mercury-Kostenanalysten verfügte dieser quadratische Leviathan mit Sitz in Lincoln über einen 131-Zoll-Radstand, längliche Kotflügel, große Chromapplikationen, abgeschrägte Quad-Scheinwerfer, eine Dachschräge mit umgekehrter Neigung und einen riesigen neuen 430-cid V. -8 mit 375 PS.

Cabrio, viertürige Limousine, Hardtop-Coupé und Landau-Hardtop-Limousine wurden im Bereich von 5800 bis 6200 US-Dollar angeboten. Geschlossene Modelle hatten eine Heckscheibe, die für eine durchströmende Innenlüftung elektrisch herunterfiel. Standard-Luxus war wieder im Überfluss vorhanden, aber keine handwerkliche Verarbeitung. Der Mark III wurde "zu einem Preis gebaut", und diese reduzierten Preise erhöhten den Absatz auf 12.550 Autos - respektabel für dieses schwierige, rezessive Modelljahr.

Da der Luxusmarkt jedoch stark geschrumpft war, stornierte Ford Continental nach 1958 als separate Marke, obwohl ein wenig veränderter Mark III als Mark IV von 1959 in die Lincoln-Linie zurückkehrte. Die Continental Division wurde in Lincoln-Mercury zusammengefasst, das auch die schnell ins Stocken geratene Edsel Division aufnahm und damit Fords Traum von einer GM-ähnlichen Hierarchie mit fünf Divisionen beendete.

Ein Jahrzehnt später kam ein neuer Mark III, der so nummeriert war, dass er seinen "offiziellen" Status als direkter Nachfolger des Mark II signalisierte. Dies war jedoch nie etwas anderes als ein Lincoln. Auch im Gegensatz zu seinem Vorfahren war es ein sofortiger Verkaufserfolg.

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