Wie Checker Cars funktionieren

Checker wurde 1922 gegründet und war lange Zeit für speziell entwickelte Taxis und Flughafenlimousinen bekannt, als er 1959 mit dem Verkauf von "zivilen" Modellen begann. Einige Quellen sagen, Checker habe bereits 1948 "Vergnügungsautos" angeboten, aber die Kalamazoo-Fabrik sagte immer, 1959 sei das erstes Jahr für den Privatverkauf.

Angenommen, man könnte einen Checker-Händler finden (sie waren nie sehr zahlreich), kauften Zivilisten das, was ursprünglich Superba hieß, eine viertürige Limousine oder einen viertürigen Wagen in Standard- oder Sonderausstattung. Specials waren innen luxuriöser, aber nicht viel. Alle waren die gleichen panzerartigen Angelegenheiten, die jedem bekannt waren, der von Mitte der 50er bis Mitte der 80er Jahre jemals ein Taxi angehalten hatte. Der A8 kam 1956 mit einem Radstand von 120 Zoll auf die Straße - für die damalige Zeit ziemlich kompakt. Das durchschnittliche Leergewicht betrug 3400 Pfund für die Limousinen und fast 3800 Pfund für die Kastenwagen. Morris Markin, Checkers Gründer und Präsident, war standhaft: An diesem pummeligen, aber praktischen Design würde sich nichts ändern, solange es Käufer für zuverlässige, langlebige, "Taxi-harte" Autos gab. Nicht, dass es vorher viele Änderungen gegeben hätte. Abgesehen von nichtkommerziellen Lackierungen und dem Weglassen des "Mietlichts" unterschied sich der Superba vom A8 nur durch ein Front-End-Facelifting mit trendigen Quad-Scheinwerfern.

Die Superba-Leistung kam von der Continental Motor Company, im Grunde derselbe 226-Kubikzoll-L-Kopf sechs, der einst von Kaiser verwendet wurde (siehe Eintrag). Hier war es jedoch in Seitenventil- und Überkopfventilversionen ohne Preisunterschied erhältlich.

Ersteres hatte eine Kompression von 7,3: 1 und eine Leistung von nur 80 PS. Es muss also für Gebiete gedacht sein, in denen Gas von sehr schlechter Qualität war. Die Ohv-Einheit hatte einen moderneren 8: 1-Druck und respektablere 122 PS. Die Getriebe waren das erwartete Drei-Gang-Schaltgetriebe und die Borg-Warner-Automatik.

Getreu den Taxitraditionen könnte die Superba-Limousine mit zwei hinteren Kindersitzen für bis zu acht Personen ausgestattet werden. Der Wagen, der mit einem herunterklappbaren Heckklappenfenster ausgestattet war, hatte denselben geräumigen Rücksitz, der sich zu einem wirklich voluminösen Frachtdeck zusammenklappen ließ. Ungewöhnlich wurde das Zusammenklappen des Sitzes jedoch durch ein elektrisches Servo erreicht. Diese Spielerei und die unterschiedliche Karosserie machten den Wagen rund 350 Dollar teurer als die Limousine.

Zu einer Zeit, als amerikanische Mainstream-Autos auf 14-Zoll-Rädern rollten, blieb Checker bei den 15ern, was zu reibungsloseren Taxifahrten über die zunehmend kraterartigen Straßen des städtischen Amerikas führte. Der Superba spiegelte auch die Herkunft des Taxis wider und verfügte über hohe Türen und flache Böden mit Lineal für einen einfachen Ein- und Ausstieg und viel Fußraum.

Es gab jedoch nicht viel Luxus: Gummimatten, wo Teppichboden gewesen sein könnte, Fußgänger-Hartfaserplatten-Dachhimmel und ein auffälliges Fehlen von Sicherheitsmerkmalen der späten 50er Jahre wie gepolsterte Armaturenbrett- und Sonnenblenden, gewölbtes Lenkrad und Sicherheitsgurte . Einfache runde Anzeigen, eingebettet in ein Armaturenbrett mit flachem Gesicht, das aussah wie etwas aus einem 51er Plymouth, ein Design, das bis zu den letzten von Checker gebauten Autos absolut unverändert bleiben würde.

Weitere Informationen zu nicht mehr existierenden amerikanischen Autos finden Sie unter:

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• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
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Um höhere Verkäufe ohne Flotte zu erzielen, verwendete Checker 1961 den Namen Marathon für das Superba Special, ersetzte 14-Zoll-Räder sowohl für Superba- als auch für Marathon-Limousinen und standardisierte den Ohv-Motor für Waggons. Die Preise standen offen: 2542 US-Dollar für die Basis-Superba-Limousine und 3004 US-Dollar für den Marathon-Wagen. Klimaanlage kostet $ 411 extra, Servolenkung $ 64.

Das Modellquartett kehrte für 1962 zurück. Die einzige Änderung war die Rückkehr zu 15-Zoll-Rädern für Limousinen. Jetzt hat Checker den Verbrauchermarkt mit einer speziellen neuen Town Custom-Limousine mit einem Radstand von 129 Zoll weiter bedient.

Der optimistische Preis von 7500 US-Dollar wurde mit einem Vinyldach und einem Trennfenster zwischen den vorderen und hinteren Fächern geliefert. Es gab auch eine ganze Reihe von Energieoptionen. Die Produktion war jedoch durch die geringe Nachfrage begrenzt - verständlich, da selbst der teuerste nichtlimousine Cadillac weniger kostete. Die einzige Änderung für '63 war die Steigerung des Ohv-Motors auf 141 PS für alle Modelle.

Im Jahr 1964 stiegen die Preise um 100 Dollar und Superba wurde von der Checker-Linie gestrichen. Im folgenden Jahr wechselte Checker zu moderneren Chevrolet-Motoren: serienmäßige 140-PS-, 230-cid-Sechs- und optionale 283- und 327-V-8-Motoren mit 195 bzw. 250 PS. Die Town Custom Limousine gab es noch, aber nur auf Sonderbestellung. Der 283 kostet 110 US-Dollar extra, das Automatikgetriebe 248 US-Dollar, der Overdrive 108 US-Dollar. Für 1966 fügte Checker eine Marathon Deluxe-Limousine und eine günstigere Limousine (4541 US-Dollar) hinzu und stellte damit eine Linie mit vier Modellen wieder her. Beide wurden im folgenden Jahr fallen gelassen, aber die Deluxe-Limousine kehrte für '68 zurück, die Limousine für 1969.

Der Chevy V-8 machte die Checker nach 1964 natürlich viel schneller als die früheren Sechszylinder. Und es sollte noch mehr Kraft kommen. Der 283 wurde für '67 fallen gelassen, und ein 307-cid-Ersatz mit 200 PS war nur für 1968 erhältlich. Für 1969 wurde der 327 von einem neuen 350 Chevy Kleinblock mit 300 PS ergänzt. Durch die Emissionsabstimmung wurden die Pferde für 1970 auf 250 gesenkt. Die Preise für die optionalen Motoren waren normalerweise niedrig: 1968 waren es 108 USD für die 307 und 195 USD für die 327. Die Verkäufe von Checker waren in den 60er Jahren immer moderat, obwohl sie ausreichten, um das gewünschte Jahresvolumen des Unternehmens aufrechtzuerhalten von 6000-7000 Einheiten. Checkers bestes Jahr des Jahrzehnts war 1962, als 8173 Autos gebaut wurden, obwohl die meisten Taxis waren.

Checker-Gründer Morris Markin schwankte nie von seiner Mission, Taxi-harte Autos zu bauen. Es ist nicht allgemein bekannt, aber Nathan Altman hat sich einmal an Checker gewandt, um seinen Avanti II zu bauen. Markin antwortete, dass der Avanti zu hässlich sei, um sich darum zu kümmern.

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David Markin übernahm das Ruder von Checker nach dem Tod seines Vaters Morris im Jahr 1970, aber er änderte das Unternehmen oder seine Produkte erst Mitte der 70er Jahre. Zu diesem Zeitpunkt trat Edward N. Cole, der 1974 als GM-Präsident in den Ruhestand getreten war, Checker bei, um ein Entwicklungsprogramm für neue Modelle zu starten. Leider wurde Cole bei einem Flugzeugabsturz getötet, bevor seine Bemühungen zum Tragen kamen.

Checker begann 1970 einen langen, stetigen Rückgang. Das Hauptproblem war der zunehmende Wettbewerb um Flottenverkäufe durch die großen Detroiter Hersteller, die diese wichtige Verkaufsstelle brauchten, als sich der Pkw-Verkauf Mitte der 70er Jahre (während des OPEC-Ölembargos) und wieder verlangsamte am Ende des Jahrzehnts.

Mit seinem geringen festen Volumen und dem relativ hohen Overhead konnte der winzige Checker im Preis einfach nicht mit den Big Three mithalten. Infolgedessen war das Pkw-Volumen nach 1969 dramatisch niedriger: weniger als 400 für 1970, ermutigendere 600-1000 Einheiten pro Jahr bis 1974, weniger als 500 danach.

Die unerbittliche inflationsbedingte Preiseskalation half nicht. Die Standardlimousine kostete bis 1973 fast 4000 US-Dollar, bis 1975 fast 5400 US-Dollar, bis 1977 fast 6000 US-Dollar und bis 1980 fast 8000 US-Dollar. Das war Chrysler- oder Buick-Geld und eine Menge, um nach einem so langweiligen Auto zu fragen war nicht so gut zusammengestellt. Diese Schwierigkeiten spiegelten sich in Checkers abnehmender Anzahl von Modellen und Verkäufen im Laufe der 70er Jahre wider. Das Jahrzehnt begann mit der üblichen Marathon-Limousine und dem Wagen sowie der Deluxe-Limousine und -Limousine mit langem Radstand. Letzteres erwies sich als unrentabel und wurde nach '71 fallen gelassen. Der Wagen verschwand nach 1974, aber die Limousine und die Deluxe-Limousine mit langem Radstand fuhren bis zum Ende weiter. Der Standard sechs nach 1970 war die gestrichene 250er-Version des Chevy 230, die bis '71, danach zwischen 100 und 115 mit 145 PS bewertet wurde. Der 350 V-8 blieb optional und wurde 1972-79 auf 145-170 PS SAE netto herabgestuft. Ein Kleinblock mit 145 PS und 305 cid wurde nach 1976 zu einer zusätzlichen Option, und 1980-82 wurde ein Diesel mit 350 PS und 350 cid angeboten.

Bei alledem hielt Checker an seinem extrem veralteten Grunddesign fest und widersetzte sich allen Vorschlägen, dass es ersetzt werden musste. Die Hinzufügung von Bundes-Stoßfängern für 1974 - große trägerähnliche Stahlklumpen - machte ein Auto, das früher einfach alt ausgesehen hatte, ziemlich hässlich.

Die berühmte Ghia-Karosserie in Italien entwarf 1970 einen Prototyp für einen schönen Checker der neuen Generation, der jedoch abgelehnt wurde. Das gleiche Schicksal erwartete "Galva II", einen Vorschlag von Autodynamics aus Madison Heights, Michigan, aus dem Jahr 1975. Dies hatte ein extrem einfaches, geradliniges Design, um die Werkzeugkosten auf ein absolutes Minimum zu beschränken. Es ist wahrscheinlich aus Geldmangel gescheitert, obwohl die Sturheit des Managements immer noch ein Faktor war.

Dies änderte sich jedoch, als der dynamische Ed Cole kurz nach seiner Ankunft mit der Planung eines weiteren neuen Checkers begann. Diese viertürige viertürige Schrägheck-Limousine mit Frontantrieb, die von den GM X-Car Compacts entlehnt wurde und von denen Cole wusste, dass sie bei Checker in Arbeit waren, war für die Produktion im Laufe des Jahres 1983 vorgesehen.

Für drei Modelle war ein robustes neues Kastenprofil-Chassis mit nicht bekannt gegebenem Design geplant: eine Sechs-Passagier-Version mit einem Radstand von 109 Zoll, ein Acht-Sitzer mit 122 Zoll und ein Neun-Sitzer mit 128 Zoll. Eine Vielzahl kostengünstiger, leicht austauschbarer Kunststoffkarosserieteile sowie eine interessante Hinterradaufhängung mit Vollgummifedern wurden in Betracht gezogen. Die Entwurfsarbeiten gingen bis zu einem einzigen Modell in Originalgröße.

Aber am Ende machte es keinen Unterschied. Das Projekt verlor mit Coles frühem Tod an Dynamik, und zu diesem Zeitpunkt war sogar Checkers Taxigeschäft marginal geworden. Damit stellte die Firma Kalamazoo Mitte 1982 die gesamte Produktion ein.

Interessanterweise zeigen Checkers Anzeichen dafür, dass sie zu kleinen Sammlerstücken werden, insbesondere die Stadtlimousinen mit geringem Volumen und die riesigen mehrstöckigen "Aerobus" -Wagen, die für den Flughafentransferdienst gebaut wurden. Dame, Sammlerstück? Firmengründer Morris Markin würde staunen.

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