Wie Allstate Cars funktionieren

Stellen Sie sich vor, Chrysler verkauft Hemden, Ford-Merchandising-Matratzen oder GM-Schubwerkzeuge. Klingt komisch? Nicht mehr als der Einzelhandelsriese Sears stieg Roebuck in das Autogeschäft ein, was er in den 50er Jahren für kurze Zeit tat.

Die Geschichte beginnt Ende der 40er Jahre mit Theodore V. Houser, damals Vizepräsident für Merchandising bei Sears, aber auch im Vorstand von Kaiser-Frazer, dem aufstrebenden Nachkriegsautohersteller. 1949 kam Houser auf die Idee, ein K-F-Produkt unter dem bekannten Namen Allstate von Sears zu vermarkten - ein komplettes Auto, das zusammen mit Teilen und Zubehör in den neuen Autohäusern verkauft werden sollte. Sears eröffnete dann neben seinen Einzelhandelsgeschäften. Eine Verbindung mit K-F war eine Selbstverständlichkeit. Zu dieser Zeit kaufte Houser Homart-Emailwaren von der Kaiser Metals Company, an der Sears mit 45 Prozent beteiligt war.

Der erste Gedanke war einfach, Allstate-Logos auf Kaiser-Frazers großen Modellen von 1949 anzubringen, aber Sears war zweifelhaft. Dann kam der kompakte Henry J für 1951, genau das Auto, nach dem Houser gesucht hatte: einfach, kostengünstig und leicht zu warten.

Irgendwie gelang es K-F-Präsident Edgar F. Kaiser, seine Händler davon zu überzeugen, ein Kettenkaufhaus als Konkurrent zu akzeptieren, und der Allstate wurde im November angekündigt. Es war die einzige neue amerikanische Marke für 1952 und das erste Auto, das Sears seit seinem Hochrad vor 40 Jahren angeboten hatte. In einem offensichtlichen Versuch, den Markt zu erkunden, konzentrierte Sears seine Werbung zunächst auf den Südosten, obwohl der Allstate angeblich landesweit über den Sears-Katalog erhältlich war.

Obwohl der Allstate offensichtlich ein Henry J war, verfügte er über ein unverwechselbares Frontend, das von Alex Tremulis (der kürzlich mit dem Tucker-Fiasko zu tun hatte) entworfen wurde, sowie über ein umfassendes Interieur-Upgrade im Einklang mit Sears 'Politik, proprietäre Produkte zu verbessern. Der K-F-Innenraumspezialist Carleton Spencer verwendete gesteppten Saran-Kunststoff in Kombination mit einer in Vinyl eingekapselten beschichteten Papierfaser, ein Material, das er bei der Verwendung für das transatlantische Telegraphenkabel entdeckt hatte. Scheinbar unempfindlich gegen normale Abnutzung, war es der Polsterung der meisten Henry Js überlegen.

Es überrascht nicht, dass Sears seine eigenen Allstate-Batterien, Zündkerzen und Schlauchreifen mit der entsprechenden Garantie spezifizierte. Das gesamte Fahrzeug war 90 Tage oder 4000 Meilen abgedeckt, die Standardgarantie von K-F. Allstates Deluxe-Modelle hatten Kofferraumdeckel und Armaturenbrett-Handschuhboxen, Gegenstände, die bei Henry Js seltener zu finden waren, obwohl bei einfachen und Standard-Allstates der öffnende Kofferraum fehlte. Der teurere Deluxe Six hatte auch Armlehnen und einen Hornring, die bei kleineren Versionen selbst gegen Aufpreis nicht erhältlich waren.

Ansonsten war alles gleich. Das bedeutete, dass K-Fs pummelig aussehende kleine zweitürige Fastback-Limousine mit zwei L-Kopf-Willys-Motoren zur Auswahl stand: einem Vier- und einem Sechs-Motor. Sears 'Marketing war jedoch aggressiver mit fünf Allstate-Modellen gegen vier Henry Js. Der billigste 52er Allstate, der Basic Four, lag knapp unter dem Standard von Henry J..

Für '53 gab es wenig Veränderung. Das Armaturenbrett wurde mit einem gummierten Polster in voller Breite versehen, die Rücklichter wurden an den hinteren Kotflügeln angebracht und die Modelle auf zwei Fours und die Six reduziert.

Aber bis dahin war klar, dass der Allstate gescheitert war. Ob es daran lag, dass die Leute keine Autos in Kaufhäusern kauften oder an dem engen Marketingansatz, ist schwer zu bestimmen. Beide Faktoren haben wahrscheinlich dazu beigetragen. Nur 1566 Allstates wurden für 1952 gebaut. Die Zahl betrug 797, als Sears das Projekt Anfang 53 stornierte und Pläne für zukünftige totgeborene Modelle hinterließ. Darunter befanden sich zwei Vorschläge für einen zweitürigen Kombi, einer vom Industriedesigner Brooks Stevens und der andere von Gordon Tercey von K-F Styling.

Allstates sind heute äußerst selten und daher von Sammlern begehrter als vergleichbare Henry Js. 1971 kaufte Allstate Insurance ein Allstate-Auto für historische Zwecke. In den 60er Jahren wäre es schwierig gewesen, die Leute an Sears 'Teileschaltern davon zu überzeugen, dass das Auto jemals existiert hatte.

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• AMC
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• Studebaker
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