So funktioniert ein Top Fuel Dragster

Der GEICO Top Fuel Dragster führt mit Fahrer Richie Crampton am Steuer einen rauchigen Burnout durch. (Foto von Mark J. Rebilas / Geiger Media Global)

Die Grundlagen des Drag Racing sind in der Tat eher elementar. Jeder stellt sich auf und geht auf das gleiche Signal, beschleunigt auf einem geraden Kurs auf einen Punkt in einiger Entfernung, und wer zuerst dort ankommt, gewinnt. Dies gilt für alle vier Drag-Racing-Serien der National Hot Rod Association (NHRA) Mello Yello: Top Fuel, Funny Car, Pro Stock und Pro Stock Motorcycle. Das Startlicht, im Volksmund als Weihnachtsbaum bekannt, blinkt eine Reihe von gelben Lichtern, damit sich die Fahrer fertig machen können. Am Ende gibt es grünes Licht, aber wenn jemand zu früh abhebt, ist das ein Foul und das bekommt auch ein rotes Licht. Der Abstand variiert je nach Serie. Top Fuel Cars und Funny Cars sprinten auf eine Entfernung von 304,8 Metern, um den Sieger zu ermitteln.

Ein Rennen beinhaltet jedoch viel mehr als nur das Anschauen. Die National Hot Rod Association (NHRA) unterteilt ihre Rennwagen in Kategorien, basierend auf Kriterien wie Motortyp, Fahrzeuggewicht, akzeptablen Änderungen am Auto, Aerodynamik und Kraftstoffart. Der Kraftstofftyp ist in erster Linie das, worauf wir uns konzentrieren werden, da er der Hauptfaktor ist, der Top Fuel Dragster unterscheidet. Sie gehören zu den schnellsten Fahrzeugen der Welt. Tatsächlich leistet nur einer der acht Zylinder eines Top Fuel-Motors so viel Leistung wie ein NASCAR Sprint Cup-Auto [Quelle: McGee]. Aber Funny Cars ähneln mechanisch Top Fuel-Autos, daher lohnt es sich, einen Blick auf beide Typen zu werfen.

Top Fuel-Autos beziehen ihre Leistung aus kundenspezifischen Motoren mit einem Hubraum von 500 Kubikzoll und Kompressoren, sodass sie rund 8.000 PS leisten können. Obwohl einige Schätzungen bis zu 10.000 PS betragen - und es gibt einen guten Grund für Unstimmigkeiten [Quelle: Mazlumian]. Top-Kraftstoffmotoren können nicht mit einem Dynamometer gemessen werden, der Maschine, die die Leistung und das Drehmoment eines Autos bewertet. Die Top Fuel Power-Zahlen werden also durch mathematische Gleichungen berechnet, was Raum für Diskussionen lassen kann. Diese Motoren können kein normales Benzin oder sogar Renngas verbrennen. Sie brauchen Nitromethan, eine besondere Art von Kraftstoff, und so haben diese Autos den Namen Top Fuel erhalten. Ihre superstarken Motoren müssen mit viel konzentrierterer Leistung gespeist werden, was kein Zufall ist. Es ist eine komplizierte Balance, bei der die Autos speziell auf den Kraftstoff abgestimmt und der Kraftstoff speziell für die Autos hergestellt werden muss. Die Mühe lohnt sich für die Rennfahrer, die mit bisher unerhörten Geschwindigkeiten fahren, und für die Fans, die die Flammen lieben, die gelegentlich aus den Auspuffrohren der Top Fuel Dragster explodieren.